季康儿向北整整走了一夜，东方发白时，他看了一眼地平线上的启明星。
正当此时，一声清厉的嘶鸣刺破了黎明的寂静，钢翅铁喙的鹰隼随着季康儿的一个手势“唰——”地一个俯冲着扎了下来，牢牢停在季康儿的臂挡上。
季康儿从袋子里掏出一块腊肉递给鹰隼，亲切地说：“鞑子，这回咱俩可真是伴儿啦。”
一马、一鹰、一人行走在越来越沙化的土地上，远处，蒸腾的太阳勃勃而起，孤烟直，朝阳圆……
天大亮的时候，对面的直道上从远及近、扬起一骑轻尘，马蹄声很急。
高头大马上的对面来人，皮帽皮袍，身后背着一把大刀，随身配着短剑，腰上还别着个硕大的酒葫芦。
这来人一双如铜铃的大眼盈满笑意，肆意疯长的花白胡须盖住了皲裂的皮肤和刀刻般的眼角皱纹，让人一看，就知道这面容是常年在酷寒干燥之地跌打滚爬的结果。
“老冯，你怎么在这儿？”季康儿一拱手，明知故问道：“要不是你这惯常的一身酒气，我还当真认不出你了。”
来人正是父亲昔日的爱将，人称“酒葫芦”的老冯。老冯原本是大周最高学府——稷宫学院的人才，师从学院首座阳明子，然而，因其年轻时放浪形骸，嗜酒如命，最后被师父不得不忍痛遣送至边陲。
那老冯不仅博闻强记，在战场上也一点不含糊。他跟随大将季浩南征北战，打过不少恶战。
季康儿六年未见老冯，一下马来，就给了他一个大大的拥抱，直把老冯心里给抱得麻酥麻酥的。
这个老冯见季康就好像见了亲儿子般，心里一阵阵泛着热辣。
季康儿毫不客气，抢过酒葫芦就咕噜噜地喝起来，然后，砸吧着嘴说：“老冯，你人老珠黄的，倒是酒如其人，越来越醇厚了。”
老冯得意地一翻眼白：“酒香不怕巷子深，我老冯不怕日后没小媳妇看上。”
“对路!老冯，你该是我爹才对啊。”季康儿见缝插针，不放过任何一个溜须拍马的机会。
起先，因有老冯前来接应，季康儿心情一下子变得大好，忍不住起了兴致。他打马纵缰，引吭高歌，什么：
“曾梦想仗剑走天涯，看一看世间的繁华，年少的心总有些轻狂，如今已四海为家，滴滴滴滴哒哒，滴沥滴沥哒哒……”
老冯听这周南艳曲儿被季康儿给糟蹋、篡改成这奶奶样儿，嘴上笑骂着，心里却对这顽劣小子早没了脾气，面对他的各种调皮捣蛋，老冯一向不急不恼。
自天亮以后，沿途道路上的灌木丛渐渐被极寒之地惯长的肉苁蓉所代替，肥沃的黑土地也渐渐被成片裸露在外的岩石所代替。
直往北走，连龟裂的山地、光秃秃的塬坡也很快消失不见了，只剩下沙化的荒原。
越往北走气温越低，天空也越昏暗。季康儿抬头望天，赤日当头却无丝毫暖意，四野开阔，好一派北地风光。
又走了几个时辰后，季康儿的心情一落千丈。
沙土，如娘亲做的炒面一样，随便一迈步，黄沙就灌满裤管，随便马蹄一扬，就起了一路细细的烟尘直呛到嗓子，真可谓老话说的“桑棘无叶土生烟”。
此时，嘴唇干裂焦渴，鼻腔已经被风沙给糊住了，季康儿只得用口来重重地呼吸。
浃背的衣裳、盐渍的裤裆叫他不得不忍受着衣服浆硬之后对皮肉的磨砺……
“老冯，什么时候能有个歇脚的地方啊？”季康儿的语气几乎是在央求。
“老冯，那临行细细缝，我连和我娘辞别都没能够啊，就更别提带上冬衣啦!”
“老冯，你吃过我钓的肥头鱼吗？啧啧……”
季康儿一路上撒娇吐槽的功夫了得，平日里对付季伯的招数，这回都不遗余力地用在了老冯身上。
老冯平时话就不多，现如今更是惜字如金，也就是比格很高。对于季康儿的吐槽，他并不搭言。这一招比较有效，全不消耗有限的能量在这小兔崽子身上。
就这么着，一个话痨，一个哑巴，不知不觉，两人又奔出去了十几里。
就在季康儿打着瞌睡几乎要掉下马来的刹那，那鹰隼又一个猛子扎了下来，衔住季康儿的腰带就往高飞处一拽。季康儿“啊——”地醒转过来。
他揉了揉眼睛，在地平线的尽头，出现了一个孤零零的酒肆……
“哈，这冷得掉渣、驼不生崽的地方竟然还有酒肆？”季康儿面露狂喜。
一缕细柔的炊烟袅袅而起，招展的旗风更是呼唤着过客。
快马加鞭来到近处，季康儿看到店外竖着一个大大的黑底白字的“周”旗。
“这是直道北端最后一家酒肆了，它属于我大周军方，专供往来士兵、内地补给中转歇息。店内食宿皆免费，只是酒水不过五。小子你不同于别人，我老冯对你，酒水管够!”
老冯说着，跳下马，以军人豪迈的步伐跨进了酒肆。
店内伙计忙招呼着：“将军，这就回来了。”他见老冯后面是个还没长成型的青瓜蛋子，这十多岁的少年紧紧攥着手中的缰绳没有下马，细嫩的小脸已被寒风撕裂了几道口子，口子处的血迹已凝成了暗红色，白净的脸上朵朵桃花儿开。
“小哥下来吧!进屋暖和暖和……”
店里伙计并没有按照内地的礼节，对这个束发纶巾的贵族子弟行礼，而是不拘小节地随便打了个招呼，引季康下马。
这伙计比谁都清楚，