听到这些话,摄政王的眉头,皱得越来越紧。他凑过来,似乎想对年轻的皇帝说着些什么,但古斯塔夫没能听清。
年轻的皇帝只听到--那如潮水般的欢呼声。
年轻的皇帝只看到--求战封臣们眼中炽热的眼神。
“陛下万岁!万岁!!万万岁!!!”
热血涌上王子的脑中,他快步走到棺材边,拿起上面压着的那柄权杖。在那柄金色的权杖上,雕刻着繁复的花纹,以及h.k.e三个古体字母。神圣柯曼帝国皇权的象征,名为“强权”(greatpower)的金色权杖。那权杖的尖端,在空中划过一个圆周,金色光芒耀过全场。
“以古斯塔夫休柯曼一世之名,我选择……复仇!”
刹那间,摄政王的身体颤抖了一下,无奈地闭上了眼睛;但他很快就恢复了判断力。
“那么,各位是打算突围逃走呢,还是与南方的敌人决一死战?”
“当然是决一死战!”立刻有人大声回答着。所有的年轻骑士,尤其是那些一直留在斯蒂尔堡的,也大声附和起来:“决一死战!”
“那么,在我们面前就只剩下一条通往胜利的道路了。我们必须冲击对方的炮兵阵列,但……”迪瑞斯坦沉思了一下,用为难的眼光环顾全场。
那名年轻贵族示威似地走近他身边,右手按在胸前:“摄政王殿下,我们费戈塔军愿承担这个任务!我们有全国最好的魔法部队!”
“那就交给你了。”摄政王点了点头,注意到了他铠甲上的纹章。“你是费戈塔公爵的继承人吧?”
年轻的贵族点了点头:“我是洛伦冯费戈塔勋爵。”
“你的鼓动能力确实不错。或许你该到南方去,那里比这里更适合你。”迪瑞斯坦压低了声音,语气中带着反感,“你该清楚你所做出的选择。”
“或许吧,但我只是想做我认为对的事情。让我投降,我做不到!”未来的费戈塔公爵自信满满地回答。
“那么,希望你能记住你所说过的话。”摄政王轻轻叹了一口气,转身离去,留下略显错愕的年轻勋爵。
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战前准备总共用去了两天。双方的侦察部队和情报部队紧张地忙碌着,准备着必然到来的大战。无数的飞行骑兽、侦察魔法和斥候小分队在要塞内外穿梭飞舞,两天中造成了上百的伤亡和俘虏。原本限量的面包供应变成了无限供应,酒窖里面的葡萄酒被瓜分一空,所有的金币都发到了士兵们手中。
终于,黑色的挑战旗重新升上了帝国第一要塞高墙的顶端,像示威一样傲视着城下的敌军。城外自由军的先头部队毫不犹豫地向那里发出了准确的一炮,将那道外墙和上面的旗帜一起轰成了残垣。
十岁的新皇帝跨上自己的爱马“幻风”,这匹仅两岁的灰马是他七岁时的生日礼物。它前蹄黑色,后蹄红色,显然具有某种魔法兽的血统,因此才得到了这个响亮的名字:幻风是人类所知的最大自然灾难,是带有魔法力量的飓风。
有朝一日,他会骑着长大了的“幻风”,奔驰在帝国的土地上,成为一代名王--至少,每个人都是这么告诉他的。帝国皇帝是人类世界最终的裁决者,一切公正和平等的维护者,他臣民权利的捍卫者,一个英俊、高大、英勇而睿智的人。然而,当古斯塔夫一世真正置身于这即将出征的队伍中时,却觉得自己实在十分渺小。周围每个人的坐骑都是那么高大,铠甲都是那么铮亮,他这个“人类世界的统治者”夹杂在其中是如此不显眼。
三百四十名近卫骑士分作六个连队,分散拱卫着中间的少年皇帝。再往外,是解放骑士团的四百五十名骑士,他们一水的冰铁铠甲在这炎炎暑日中散发出些许寒气。七百名审判骑士和两百名医护骑士跟在阵势的最后,拱卫着突击队伍的两翼。近四万名隶属于各个公国的步兵已经集合好了,随时准备出击。虽然城外震耳的炮声不绝,但这些骑士的坐骑却都丝毫不为所动,就好像被驯兽魔法控制过一样。迪瑞斯坦本人则穿上了闪烁着淡青色的黑精金全身铠,骑着一匹纯血战马,挺立在整个队伍的最前端。他用低沉的语调发表了一大通悲怆的演说。
“……如果我们失败,南方的新教徒和叛军就会进入我们的首都和腹地,各地的小领主也会蠢蠢欲动,黑暗时代将再度重演。等待我们的是衣锦还乡,或是另外一个大战乱时代,全部取决于我们今日的一战。倘若局势不利,希望各位可以护卫陛下突围出去;倘若不幸演变到最糟糕的态势,希望各位能以相同的忠诚和热忱维护皇室最后的血脉,奥莉维亚公主殿下。至于我本人,将与诸位共存亡!”
他所用的文法过于艰深,让平日就没好好学过文学课的古斯塔夫听得头昏脑胀。还没等皇帝理解这些话的含义,战役就已经开始了。这不是一次突围,而是一次豪赌。一次以整个帝国作为赌注的豪赌。
对方显然早就利用低空的飞行部队和侦查魔法测知了他们的行动,至少八个以上的团在正面严阵以待,他们那象征“自由”的四色十字旗在阵形上空飘扬。在远处看来,这些叛乱军只是些穿着杂色军服的农民和市民,他们的装备在两个历经了两年来战事的各公国军面