见有保留地告知了他们。“桂系从来都挺能打的，你们的白将军素有‘小诸葛’之称，要是日军真冲着你们机场来以桂系的战斗力问题不大吧。”【注3】说完自己的事情，他做着战前例行的相互鼓励。
“难说。”桂林话中有些苦涩，清秀的眉头也微微锁着，“我们的装备太差了。要是有第九战区一半的机枪重炮，我和柳州也不会像现在这样坐立难安。”
“你们跟上面反映了吗？”
“有，几次要求更换都没个下文。桂系和中央的关系……你懂的，我们也不指望了。就算委座现在回心转意也来不及了，兵来将挡，土来水淹，只能这么办了。”
柳州说：“最坏，连衡阳你都挡不住了，我们就是被汉口下来和广州过来的鬼子一起夹击的命。那个广东仔，”他朝东南方向使个眼色，“那么早沦陷，害惨我们了。跟我们对掐还挺能干的，这个时候他要能在日军内部制造混乱，让敌人无法进攻，我还肯原谅他。”
桂林笑：“广州听到你的话得气死了。怎么可能嘛！”
玩笑能活跃暂时的气氛，却无力驱散人们心头的阴霾。这次会面后，要做战斗准备的人都纷纷散了，各归其位，在焦虑中等待长沙战事的进展。
曾在常德会战中取得光荣胜利的第10军，这回抢先进驻了衡阳城。常德也和第10军一起赶到，不过他有防守本地的责任，抓紧时间和他说了几句话当天就返回了。“你一定得好好的，”临别时，他抓着衡阳的手说，“第10军的将士完全值得信赖，就放心与他们协同作战吧。你陪我一起过年，我真的很感激你，也想早点回报你的好意。”
“我不要你回报，”他笑道，“但你一定要给，我会努力期待着撑过眼下的。”
等待的过程总是焦灼不安。备战间隙，衡阳登上南岳回雁峰，遥望北方烈烈烽烟。
衡阳城又称雁城。古时每逢秋冬，大雁为了逃避北方凛冽寒风南迁，飞跃千山万水来到回雁峰下的湘江岸边歇脚。传说有一年大雁栖居在此时，一只雄雁被猎人射死，雌雁随之撞死山头，雁群为此整日盘旋在城市上空，哀鸣着不肯离去。“雁阵惊寒，声断衡阳之浦”，原本传说就给这座城市蒙上了一层凄婉之情，而等到战火燃到此处，不论胜负，城里能幸存下来的建筑不会太多。今秋北雁南飞，至此歇翅停回，看到的绝不会再是它们世世代代熟悉的秀丽景色。
风声渐起。衡阳微闭双眼，感到鸟群——并不是大雁，在他眼睑上零落的细碎剪影。
6月18日，第四次长沙会战结束，长沙陷落；6月24日，日军开始攻击衡阳城郊机场，守军后因伤亡过重退至衡阳城；6月27日，日军抵达城下，等待他们的是在常德会战后残缺不全的第10军。
残酷的城下攻坚战开幕了。
应该说，在日军开始全面进攻后的十多天里，第10军全军的氛围都算比较乐观。衡阳被官兵的乐观情绪感染，同时在亲身接触中也发现这些军人如传闻一样英勇善战，既不是势利的兵油子更不是怯懦的脓包，这份乐观也就愈发坚定，甚至比起开战前等待长沙战况进展时还要多一分从容。
毕竟，等待的只能是结果，只能被动无力地交由命运来裁决；而当战场转移到自己城下后，命运的主动权多少还有一些把握在自己手中。
守卫衡阳城的第10军是一支参加过三次长沙会战和常德会战的劲旅，特别以防守战闻名，素有“泰山军”的称号。日军第11军攻破长沙后进军如风，甩开了围追堵截的中国军队直扑城下，幸运的是第10军早已入城，赶在日军前面做足了准备，在任何可兹利用的据点都建造起无数的战壕和地堡，把这座规模不大的城市连同近郊整个铸造成了一个防御堡垒。在城郊，每个山头阵地的主坡都被削成90度的悬崖峭壁，只有搭设云梯才能攀爬。日军对阵地用空军轰炸和排炮轰击完后，阵地里寂静无声，仿佛守军全已经丧命在炮弹下了。但等到步兵发起冲锋、向悬崖攀爬时，便受到从防御工事里涌出的守军居高临下的袭击，捆绑起来的手榴弹像雨点一样当头淋下，有的人当场被炸死，有的人摔下悬崖也只剩半口气了。
即使靠后方不断的兵力填补勉强爬上山头，等来的也是守军极为凶狠的还击。阵地大多范围狭小，两军在充满血水的壕沟里短兵相接，抬枪射击都没有时间就挺起刺刀来回拼杀，战线几进几退，凡所到之处都丢下密密麻麻的尸体。
战事在攻守双方的反复拉锯中打完了第一轮。日军原先计划两三天就能把衡阳攻下，第一轮总攻结束了，能用的战术和武器全都用上了，衡阳城还是岿然不动，重要据点几乎都还在守军一边。以往中日对战，中方能一命换一命就非常稀奇了，但即使考虑到攻城战比较利于防守方，日方的战损仍然高得出奇，伤亡达到了中方两倍以上。他们不得不稍事停歇，等待兵力和物资补充过来。衡阳城里的守军尽管一时看上去占了优势，也有不小的折损，需要休整再战。
7月3日，日军攻势有所减弱，变成了对局部地区的重点进攻，守军中战损严重的部队得以缓一缓，接受空