且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事.因又嘱他十月前后务要还来一次，贾琏领命.次日连忙取路回家，先到尤二姐处探望.谁知贾琏出门之后，尤二姐躁持家务十分谨肃，每日关门ア户，一点外事不闻.他小妹子果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活.虽是夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈一心丢了众人，只念柳湘莲早早回来完了终身大事.这日贾琏进门，见了这般景况，喜之不尽，深念二姐之德.大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐.三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体的.一把上面錾着一”鸳”字，一把上面錾着一”鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般.三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠.贾琏住了两天，回去复了父命，回家合宅相见.那时凤姐已大愈，出来理事行走了.贾琏又将此事告诉了贾珍.贾珍因近日又遇了新友，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾琏独力不加，少不得又给了他三十两银子.贾琏拿来交与二姐预备妆奁.
谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治.听见湘莲来了，请入卧室相见.薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢.又说起亲事一节，凡一应东西皆已妥当，只等择日.柳湘莲也感激不尽.
次日又来见宝玉，二人相会，如鱼得水.湘莲因问贾莲偷娶二房之事，宝玉笑道：“我听见茗烟一干人说，我却未见，我也不敢多管.我又听见茗烟说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”湘莲道：“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我.况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此.路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成.我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定.所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”宝玉道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了.何必再疑？”湘莲道：“你既不知他娶，如何又知是绝色？”宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨.我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。”湘莲听了，跌足道：“这事不好，断乎做不得了.你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净.我不做这剩忘八。”宝玉听说，红了脸.湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说.你好歹告诉我，他品行如何？”宝玉笑道：“你既深知，又来问我作甚么？连我也未必干净了.”湘莲笑道：“原是我自己一时忘情，好歹别多心。”宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了。”湘莲作揖告辞出来，若去找薛蟠，一则他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼.主意已定，便一径来找贾琏.贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老相见.湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异.吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回.若从了