谢姓宗族的族长，是谢清源。
族长不是一般人，也不是一般人家，也只有他敢主动招惹泼皮泼妇，无赖蛮汉，也因为惟有他降伏得了地痞流氓，恶棍邪少，所以众人才推荐他当族长。
族长掌管着族里的议事大权，算得上一个举足轻重的头面人物，家族里所有纷争不下的事，都会摆下酒席，请他评理指点，作主了断，象征着说话算数，一言九鼎。族人有婚葬嫁娶之类的大事，族长的地位是至高无上的，他是公推公选公认的主事者，上桌必座首席，既是老长辈，又是老寿星，代表着人口兴旺，家道昌盛。吉日良辰，他恭站门庭，迎宾作揖，彬彬有礼必致迎宾词，酒席晏请，他傲立厅堂，请客入座，不卑不亢必唱安席铭，上肉鸣鞭，他率众起立，拱手示好，举杯敬酒，有节有度必答酬谢礼。他待人接物，沉稳儒雅，既见多识广，八面玲珑，又饱读诗书，能言善辩，还是大官之兄，交际高阔，预示着钟鸣鼎盛之兴瑞，吉星高照之祥和。
谢清源之所以当族长，不仅辈份高，年龄长，知书识礼，仪数周全，德高望重，也不仅是为人正直，仗义执言，处事公道，更因为他弟弟谢清溪是市委书记，相当于一方诸侯。
在许多人心目中，地级市的市委书记，管辖着二百多万万人，被等同于封缰大吏，自然是可遇不可求的官场与商界机缘，这样的关系户，任何人都需要抓紧抓好，他家的意愿，都不用直接说出口，就有人替他想到，代他做成了。在谢清溪升迁到地委书记的那一年，地方政府便把他家的祖坟修整一新，修围墙，立栏杆，设祭坛，建凉亭，搞得像个微型陵园似的，肃穆，亦不失雄伟威武。
族长什么人呀，门楼高，地位重，红道礼敬，黑道献供，吏生投拜，惹恼了他，仅靠个人威望无法解决的事，可以走上层路线，借政府之严惩治，借帮主之手弹压，借势威慑，罚与不罚，抓与不抓，放与不放，全凭他一句话。同时，位居乡绅阶层的他，结交清流名彦，兼具筹资能量，也可以出头跑路，效策活动，替家族争来不少额外的经济利益，代乡里谋取大量特别的优惠待遇。要风得风，要雨得雨，大树底下好荫凉，因此，族长没法不给他当。
袁秋华牵着儿子，提着礼物，走进族长世代居住的“大夫第”。
大夫第，是座落在谢河畈的一栋百年老宅，建于清朝中叶，坐北朝南，倚山面水，十二套庭院一字排开，由长廊将东西两列相同的建筑相连，四周筑以高大封火墙，墙下修挖了护宅河。河堤石碑镌刻着河名，曰“玉带”，河上建起两座石桥，一为石拱桥，一为石墩桥。河内水流，自东流向南，经石墩“风雨桥”，汇集于正门口的“涵碧”鱼池，再从南流向北，交汇于后院花园的“濯缨”荷塘，经石拱“岫云桥”，又直北流向东，循环往复，活水潺潺。
宅第依山而建，后有靠背山“卧龙岭”，傍水而筑，前有蓄水池“龙珠潭”，四周高墙耸立，三面内河护宅，典型的南方建筑，一个大门关百户，打开角门四通八达，关起耳门，自成一家。其高高的门檐，宽敞的厅堂，雕花的窗棂，高大的梁柱，组成了一个古色古香，优雅清净，幽静封闭的世界。若是登高俯视，其雄浑壮阔气派，由“滚龙垛”（俗称猫拱式山墙）得以呈现，一字排开的十二个黑瓦屋脊，连成一片，拱背码排成一行竖字，山墙并列成一条直线，犹如青龙欲欲腾飞。
其门庭上方，嵌着汉白玉雕刻的“大夫第”圣匾。门额之圣匾，脱胎于光绪皇帝的圣旨，是一种高贵身份的标榜，是一个显赫家庭的炫耀。大夫第，顾名思义，是古代士大夫的府第，一般指文职官员的私邸，就是封建皇朝的学子，读书中榜，获得进士功名，学优入仕，晋升士夫夫，辞官归故里后，在乡村为自己营筑的民居豪宅，不是平民百姓的土垒草庐。
据族谱记载，大夫第的宅主，是前朝清代的士大夫，且祖孙三代都进士及第，尤其第二代谢兴潘，则是受朝廷皇封的四品朝议大夫。学子考中进士，留在京城可入翰林院，外放为官，起码是个七品知县。进士是七品，大夫是四品，品阶相当于知府，待遇等同于省部级。俗话说，富贵不过三代，不管是事业，还是家产，无外乎祖辈奠定基础，父辈扩展拓宽，孙辈守成保全，因此承上启下的第二代最重要，是关健，倘若教育无方，宠犊溺爱，沦为纨绔子弟，骄娇奢逸，则功成不足，败家有余。谢兴潘以进士入仕，于咸丰六年，放任江西萍乡知县。
曾国藩在江西练兵期间，按照清政府全国一盘棋的调度方针，战事后方的地方与部门，有为前线筹集战饷的义务。江西巡抚不是没筹集，一是筹朝不力，二是筹集之后，总找机会又克扣回去。此举，是地方与部门的本土主义思想作梗，地方保护观念作崇。原本在江西战场，朝庭既要马儿跑得快，又不给马儿吃草，既要曾国藩打胜仗，又不给调动兵权，弄得他左支右绌，满肚子怨气。地方官吏却又以私情乡利，误国事害公众，曾国藩便撕破脸皮，给朝庭参了一本，将巡抚大人拉下马。
谢兴潘在征税与缴粮方面给予全力配合，经曾国藩极力举荐，受到朝廷嘉奖，得到慈禧太后的接见与重用，先后出任江西萍乡和九江两地知府。谢兴潘在当地建学堂设书院，修沿江公堤。张之洞在汉阳留存