俄国人没想到德国人先下手为强。早在1896年8月，德国海军少将提尔皮茨在烟台会见德国驻华公使海靖，直接提出胶州湾是最妥当的锚泊处。海靖公使提醒少将，俄国人早已将胶州湾划入他们的势力范围了。那位将成为德国海军灵魂人物的少将不以为然地道，他们有朝鲜和辽东还不够吗？
就像是上帝在冥冥中操纵着这一切，第二年，也就是1897年。11月1号，发生了曹州教案，两名德国传教士被杀。德国舰队立即驶入胶州湾，并勒令中国驻军在三日内撤离。德国人通过两名传教士的死亡找到了入侵的借口。当面冬，俄国舰队占领了旅顺。次年。在侵略中国上一向不甘为人后的英国向满清政府租借了威海卫。
满清政府在这些列强面前，就是一只毫无还手之力的待宰的肥牛。
依然公认的实力第一的大英帝国忧虑地注视着俄国熊的南进。德国的迅速崛起，极大地牵制了英国全球战略。对于布局全球最有心得的英国人深知自己无力在远东直接对抗俄国熊。而且，德国那个狂妄自负的威廉二世一直在唆使俄国东进。威廉二世提出了一个新名词：黄祸。这个带有极强侮辱意味的词汇不是指软弱涣散的中国，而是指因打赢了甲午战争感觉良好自认已跻身于一流强国可以与老牌列强平等对话的日本。所以，英国打定注意。想尽办法将日本顶上对抗俄国的第一线。朝鲜是现实的威胁，这个就不消英国人提醒了。富饶的满洲更是日本垂涎已久的。所以，当英国不怀好意地向日本提出缔结军事同盟时。虽然日本国内存在着以伊藤博文为首的亲俄派和力主对俄用兵的山县友朋派，但最终的结果是经过一年的争论，日本于1902年元月与英国签订了有效期五年的军事同盟。这等于给了日本一个时间表——假如对俄开战，必须在1907年前结束战争。
为什么存在这个时间表？因为日本没有英国的全方位支持。它是无力对抗庞大的俄国熊的。
1902年4月，俄国驻华公使雷萨尔与满清外务部大臣庆亲王奕劻签订了《交收东三省条约》，规定因义和团事件出兵满洲的俄军从本年10月起，分三期至来年（1903年）10月，全部撤出满洲，恢复满清对东三省的主权。但是俄军只进行了第一次撤军后，便不再履行条约了。重新向任人欺凌的满清政府提出新的条件。总之是不愿意再撤兵了，准备永远赖在满洲了。这件事引起了列强的集体不满，特别是密切关注此事的日本更是情绪激动。陆军大臣寺内正毅将各师团长召至东京，开始制定对俄作战计划了。
日本军方认为，如果确定这一仗非打不可。那么就要早打。因为时间拖久了对日本不利。此时俄国在远东只有十万人马，分散部署在中俄两国广袤的领土上。因西伯利亚铁路特别是东清铁路尚未全部通车，俄军集结的速度不会很快。但日本可以迅速地集结30万陆军投入战场。海军方面，远东的俄国海军只有11万吨的战舰和8500名水兵，但日军的吨位是20多万吨和15000名水兵。而且，俄国太平洋舰队的主要驻泊地旅顺港的设施和炮台尚未全部建成，日本军方提出的及早开战是有道理的。
开战前的外交交涉不必细述。当一方抱定了用战争解决问题后，外交的斡旋不过是块遮羞布。日本像在九年前赌国运一样，再次举全国之力来赌一把了。据说开战前的那天晚上明治天皇彻夜未眠，拂晓便召见伊藤博文，还在询问开战的利弊呢。已下定决心的伊藤对天皇做出了日本有利的分析，坚定了明治天皇的决心。
决定战争胜负的因素很多，其中最重要的一条是钱。日本尽管在十年内两次从中国身上抽取了大量的鲜血，但比起俄国，它的经济实力是不行的。所以，日本政府在英美两国的金融市场上大举借债。债券的发行倒是顺利，但日本一举沦为了英美的债务大国。筹措到的资金变为了大量的武器被运回国，在隆隆的爆炸声中化为乌有。如果日本不能打赢这场战争并且在战后获得利益，那么这就是一场不折不扣的破产之战。俄国也缺钱。但俄国除了法国外，在列强那边借不到钱。德国人嘴上支持，实际上拿出的行动很少。法国人的手又太黑，同样口径的炮弹，价格竟然比德国的高了四分之一之多。本来美国是理想的借钱地，但沙俄在上世纪最后二十年中针对西部省份的犹太人的一系列迫害，彻底得罪了美国。以库恩—罗比银行老板雅各布.希夫为首的犹太银行家为了给同胞报仇。认购了大量的日本债券，极大地支持了日本的战争赌博。当然，这也是希夫们的一次赌博，假如日本战败，他们有可能血本无归。
决定战争胜负的第二个因素是士气。这方面日本完胜沙俄。过去参加军队是武士的专利。在实行征兵制后，大多数日本下层民众将能够参军视为地位提升的标志，具有强烈的自豪感和使命感。但俄国就不行了，士兵的地位极低，是地道的下等人。连二等车厢、餐厅、剧院都不准入内。公园的牌子上竟然写着“士兵一律不准入内”，相反。普通的民众是可以进公园的。在某些城市中，竟然不准士兵在人行道上行走。但统帅们却是些年轻的亲王和公爵，带着漂亮的女人和香槟。坐着豪华的马车往来于军营和庄园饭店之间。士气低落是当然的事。
战争的第三个因素是政治的清明。比起朝