周妃一震，嘴角微微抽搐了一下。
皇太后的目光在现场众人身上扫来扫去，而后无奈地叹口气，“此事到此为止，你们休得再提！你们都回去吧，越王的婚事延后再议。”
闻言，吕夕瑶失望地闭上了眼睛，一旁的皇后暗中咬咬牙，以平和的语气说了一番形同火上浇油的话。
“唉，事到如今真是令人始料未及呀！人言可畏，吕姑娘的清白······”
吕夕瑶凄然一笑，“亲王娶妃自有规制可循，既然宫中地位高贵的人们都想替越王作主，背后的故事必定不少，夕瑶又岂能奢望得到别人的垂怜！”
皇太后诧异地瞥了皇后一眼，缓缓走进吕夕瑶，“你是在怨恨哀家么？”
“夕瑶不敢。”吕夕瑶顿首，随即从容起身，“古人有言：齐大非偶！夕瑶虽卑微，却自认是个重名守节之人，本想在皇太后面前有所收敛，含冤忍辱，但此举无异于自毁名节！故而夕瑶怎能忍气吞声？宫中若有公道，那便还夕瑶一个清白，否则，夕瑶身为一介民女，微不足道，又何苦拿自己的名节不当一回事，不知好歹与别人争位？民女告退。”
吕夕瑶快步走出咸熙宫，秦惠嫔伸手本想拉住她，中途却收了手。周妃回望吕夕瑶的背影，眼色中的意味不知是喜还是惊疑，“她······好大的胆子！”
一旁的皇后摇摇头，“唉，吕姑娘难证清白，京中只怕已是流言纷纷，亲王娶妃事关皇家声誉，事已至此，越王妃人选也只能另选别人了。”
“臣妾以为不可如此！”秦氏怯怯地道：“吕姑娘是否清白，此事不难查明，何况金册已立，这个时候换人，世人会如何看待皇室？”
皇后与周妃几乎在同一个时刻扫了秦氏隆起的肚子一眼，而后飞快地侧过头去。皇太后的目光掠过皇后，紧紧定在周妃脸上，闭目沉吟片刻，转身朝内室走去。
“也怪哀家多事，何苦自找麻烦？也罢，还是让皇帝做主吧。只是祁铭得知此事后，不闹翻天才怪！”
······
朱祁铭一只手放在茶盏上，片刻后收了手，淡然望向胡濙，“后起之秀又能如何？革除流弊总有个限度吧。皇上赐百官诰命，追赠三代，且封妻荫子，百官的子孙后代自会优人一等，不愁生计，对这样的恩例，谁也不敢废除！还有，对士大夫的田产给予赋、徭优免，这样的特权何人敢去触碰！若真有人要触及士大夫的利益，那也无非是一些不当得利而已，比如说，强占民田、瞒报兼并的土地少交田赋等等，还有，京中的房产是要交税的，顺天府有个概算，据说一年应收取近五十两银子的房产税，而实际上只收了十余万两，如此大的缺额，是何人在逃税？升斗小民么？倘若士大夫连这点利益都不肯舍弃，大明能够长治久安么？”
胡濙终于敛起了笑色，“事情恐怕不会这么简单，某些急功近利之徒总爱揪住小节不放，大做文章，到时候百官人人自危，一旦走到那一步，迟早会天下大乱！”
人人自危？天下大乱？怎么觉得有种危言耸听的味道呢？朱祁铭幽然道：“小王说过，小王行事绝对与朝政无关！”
“不是老朽信不过殿下，实在是喜宁身上藏着太多的秘密，老朽不得不谨慎。”
“喜宁身上的秘密与士大夫有关么？胡大人如此行事，可是有乘机要挟小王之嫌哟。”
“殿下想多喽。”
“胡大人不妨明言，小王该如何做才能见到喜宁？”
“当初派人劝殿下自请赴藩，殿下不听；如今本想再与殿下深言，瞧殿下的架势，料多说无益。”胡濙脸上浮起分决然，“那便待时吧，等殿下能见喜宁的时候再议此事不迟。”
一名书童在门外禀道：“老爷，外面有人前来，说是有急事要见这里的贵客。”
“真会找时候！”朱祁铭嘟囔一声，冲胡濙颌首，起身出了雅室，跨过木桥，见身着便装的王烈远远站在甬道外端，一脸焦急之色。
朱祁铭心一沉，加快了脚下的步伐。
王烈快步迎来，“殿下，出大事了！听何司赞说，吕小姐今日入宫，周妃，还有皇后娘娘拿吕小姐昨日的遭遇说事，说吕小姐的清白存疑，立妃一事就被搁置了下来，吕小姐给家中留书一封，如今下落不明！”