大约辰初时分，朱祁铭走出木棚，抬眼一望，但见天空一片阴沉。
云遮雾罩之下，山林呈现出别样景观。近身处薄雾成缕，在槐、榆的枝叶间飘荡；愈往上，云雾愈密，半山腰隐约可见美人松的丰姿；及至光秃秃的峭壁处，已是一片云山雾海，幻化出一个虚无缥缈的世界。
留恋良久，朱祁铭的目光离了山景，朝蒋乙藏身的地方望去，依稀见他躯体全被草木掩住，只有头偶尔伸出缝隙张望一番。
身后传来沙沙的脚步声，不用说，是徐恭来到了他身边。
徐恭一早吩咐牛三返回十里坡探查贼情，请梁岗到山下秘密巡视，命蒋乙隐伏于附近，只留徐恭本人护在朱祁铭身边。应该说，这番部署是相当周密的，并非一味就地隐藏，而是时时留意外面的动静，形成有回旋余地的防护纵深。
“殿下，等牛三回来后，咱们即刻启程。”
朱祁铭只管悠然四顾，连点头这样的事都省了。
“保安州这边真安静，静得如方外之地！”徐恭信口叹道。
朱祁铭心中一动，异样的感觉蓦然滑过脑海。昨日那么大的动静，竟不能引来地方衙署与卫所军的光顾，真不可思议！
这样的安静极不寻常！
身后传来沙沙的脚步声。
“牛三回来了。”
朱祁铭与徐恭回头望去，果真是牛三！
牛三紧走几步，驻足禀道：“殿下，徐大人，贼人果然去了十里坡，营房四周满是脚印，留在那里的马匹也不见了。所幸大量脚印出现在通往官道的小路上，显然是循着云娘一行人马的蹄印追了去。”
朱祁铭一震，不禁暗自感叹徐恭确有过人之处，感叹之余，心中还有些泛酸，堂堂王子像在做贼，而真正的贼人则公然横行无忌，这是一个怎样的世道！
“殿下，霓娘求见。”牛三言毕，扭头看向徐恭，显得很不自在。
徐恭诧异地瞪大了双眼，许久后才缓过神来，“你为何把她带来了？不是说好要按约定方式联络的吗？”
“恰好碰见了。”牛三嗫嚅道。
“来得真快！”朱祁铭转过身去，望向远山，那里的云雾已然散去，露出了被云层覆盖的天空，大风起兮云飞扬，疯狂翻卷的云团呈现出一道道恐怖的图案，把张狂演绎到极致。
“哗！”劲风掠过山坡，掀起了朱祁铭的衣摆，他的脸顿时被散发遮去了大半。“带她过来。”
“是。”牛三领命而去。
“霓娘别后速来，恐非吉兆。”朱祁铭喃喃道。
“指不定京中有喜讯传来也未可知。”徐恭嘴上安慰着小王子，目光中透着深深的忧虑，“还是让梁师傅先一步回京报讯吧，若有大军接应，就不必躲躲藏藏。”
朱祁铭转过身来，张张嘴，想要说些什么，却见霓娘已从灌木丛中现出身来。
流动的裙摆轻拂着繁星般的野花，清脆的笑声随风飘来，喜气随之在木棚四周弥漫开来。
“嘿嘿嘿。”沉稳的徐恭竟咧嘴笑了几声，把轻松的情绪传染给了朱祁铭。
蒋乙窜了出来，快步迎上前去，“霓娘，这次总不会是空手来的吧？”少言寡语的蒋乙脸上堆起了谄媚的笑。
“哪好意思空手来呀？放心吧，有你的好处，吃食呀，便装呀，都有！还给你们带来了二百两银子，也不知何日方能回京，瞧你们一个个穷酸样，啧啧，囊中羞涩，恐怕明天就要饿肚子。”
二百两银子？大手笔啊！难怪云娘、霓娘在锦衣卫里人缘极好，一群大男人身边偶尔有个女子过来关心他们的饮食起居，那是求之不得的大好事，若这个女子还财大气粗，出手大方，那这帮男人简直就是洪福齐天了！
朱祁铭举目望去，见牛三在后面哼哧哼哧扛着一大袋东西，“蒋乙，别废话，快来帮忙！”
“诶。”
霓娘到朱祁铭身边见礼，牛三、蒋乙二人随后赶来，将那个大得有点夸张的麻袋往地上一放，闪到一旁直喘粗气。
“霓娘在镇边城那边听到了一个有趣的故事，不知诸位是否愿闻其详？”霓娘扫一眼众人，故作神秘道。
那边牛三、蒋乙早已急不可耐。
“霓娘快讲！”
“霓娘别卖关子了！”
在众目睽睽之下，落落大方的霓娘一边来回走动，一边娓娓道：“话说正统元年正月间，镇边城的盛千户宴请锦衣卫千户方正······”
朱祁铭的记忆被再次打开，那个让他初见人间惨状的寒夜，此刻回想起来，所有的往事片段依然是历历在目，那一夜，从灵魂到ròu_tǐ，无尽的痛苦几乎将他送到了另一个世界。
与苦难相伴两载有余，他早已厌倦了苦难记忆的纠缠，不愿让它们在脑海中停留太久，于是，清空杂念，重回现实。
“有两位百户乘机跑到一个叫香满楼的酒楼吃酒，那两人一个姓牛，一个姓蒋。”霓娘略一停顿，目光扫向牛、蒋二人。
牛三嘿嘿一笑，算是默认此事，而蒋乙则像小姑娘一般扭扭捏捏起来。
“二人豪饮至醉，当晚就宿在了香满楼······”
“嘿嘿，牛某明人不做暗事，那晚去香满楼的正是我与蒋乙二人，喝醉了嘛，当然是捡现成的地方住。”牛三笑着认领了此事，而蒋乙变得更不自在了。
“香满楼的老板是个孀居三年的寡妇。就在上个月，她病死了，临终前，她对一名女子悄悄道出了两年前的