上回书说到周国虞在江苏前线失利后，回京复命述职，当即被乌德帝问罪投入天牢，只等秋后处决。忠亲王林启贞得知这个消息，不由心急如焚。他想起闯关东时，周国虞曾经救过林家兄弟的命，那是在一个风雪交加的日子，林鹏几个兄弟正在修筑河防的工地上劳作，山上的一块巨型的流石不知什么原因从山上滚落下来，林家兄弟即将被砸中，就在千钧一之际，周国虞及时赶到将他们救了出来。事后，林鹏指天誓永不相负。现在林鹏得势了，却要马上对这位救命恩人以及表兄下手了，林启贞怎么也想不通虽然说是国法无情，但周表兄罪不至死。林启贞决定到天牢探望周国虞，以示宽慰。/p
天牢气氛萧杀无边，长明灯满堂通红，两旁走道梆声阵阵，看守士兵们警惕的手执长枪，他们三四人一组巡逻在牢房外面的过道上，好像苍蝇都不得放进来那般如临大敌。牢房两边墙上写着“王法无情，悔过自新”的标语这时，林启贞身着一件黑衣长袍，在两名贴身侍卫的陪同下，径直朝天字号牢房走去，那就是关押周国虞所在。一名侍卫手里提着锦盒，这是装着京城“东来顺的菜品佳肴。看守士兵上前盘查，侍卫道：瞎了你的狗眼，这是三王爷。”林启贞摆了摆手，从腰间取出一枚印信，上面是乌德帝亲手书写的“忠亲王印信”。看守士兵立即做出了请的手势，并打开重重牢门，让林启贞和两名侍卫进入天字号牢房。周国虞此时身着红色囚衣，因为是等待秋决的重刑犯，天牢早将他上了枷锁，脚镣等刑具。他见到林启贞时，竟然激动万分的道：满朝文武没有一人敢来看望我，三表弟你竟然会来看我这个将死之人，我感动啊！”林启贞吩咐去掉周国虞身上的枷锁，侍卫取出锦盒里面的美酒佳肴，道：“表兄，今日我们开怀畅饮，我不是探望什么死刑犯，我就是来看我表兄的！”周国虞哈哈大笑道：“还是三表弟痛快啊，那我就不客气了。这些日子在天牢吃着猪狗食，口中淡出鸟来。”说罢，周国虞开始狼吞虎咽起来。酒过三巡，林启贞问道：“表兄啊，你经历多少战阵，特别是北方战役打出了我们天朝的威风。为何在一帮乱党面前失了阵脚？”周国虞苦笑道：“三表弟啊，这帮乱党可不是什么乌合之众。而是将才济济，有勇有谋，不可小觑。他们主将指挥有方士兵进退有序，并非流寇盗贼那么简单。我就是轻敌，才导致今日惨败啊！现在我已经是将死之身，说这些没有什么意义了。不如像今天这样醉生梦死！”林启贞道表兄，你也不必难过。你是我们林家的救命恩人，我永远铭记于心。你罪不至死，我会在皇上面前保你的。这段时间，你就在天牢里养好身体，我会着人送来食物。也让表嫂来看望你！”周国虞此时感动得泣不成声道三表弟果然是侠义心肠，我出狱之日，一定会当面感谢你的大恩大德！”他依依不舍的目送林启贞背影。/p
乌德帝此时正在养心殿休憩，内侍报称周国虞夫人来了。乌德帝大喜，他命令将人带进内室。原来这位周国虞夫人年仅二十一岁，长得如花似玉，是周国虞的第四个妻妾。因周国虞正房过世，周便将她纳入了正房乌德帝早已对她垂涎三尺，如今她主动找上了门，乌德帝怎能不欣喜若狂？此时，乌德帝身着睡衣，等待着这位美人的到来。周夫人见到乌德帝，跪倒在地，山呼万岁后道：“皇上为臣妾做主，饶国虞一命！”乌德帝掺扶起周夫人，在她身上摸索着。道：“周夫人，国虞犯的可是死罪。不过只要你肯从了朕，朕就答应放过他。怎么样，你考虑考虑吧。”周夫人道：“皇上，按道理说我们可是亲戚，您怎么能如此荒唐！”乌德帝脸色顿时沉了下来道：“朕可告诉你，这天下都是朕的。你也不例外，要保国虞性命，那就乖乖就范！”周夫人在那里僵持住了，乌德帝乘机褪去她的衣服，一阵乱吻之后从她后门进入，开始与她巫山云雨。/p
次日，选才殿上。乌德帝召见林启贞，道：启贞，朕欲遣你为钦差大臣，前往安徽督战。”林启贞推辞道皇上，微臣这些日子身体有些抱恙，还请皇上您另选贤能吧。”乌德帝道：“朕观爱卿气色确实有些偏差，今日就给爱卿诊断诊断，将脉来。”不等林启贞回话，乌德帝将他左手拿过，诊断脉像起来。乌德帝道：“爱卿脉像沉浮，内心焦火旺盛果真是有疾。爱卿不肯出山，是担忧朕不给予你专断之权，地方部队难以节制，这是其一；你还担忧朕会像处决国虞那样对待你，这是其二；爱卿说是也不是？”林启贞如实说道：“皇上不愧是岐黄高手，当年闯关东时，皇上就是我们当中的医生。微臣确实有担心，还有国虞之事——”乌德帝笑道：爱卿你私自去探监，朕都知道了。朕不怪你，国虞本来就罪不至死。只是他轻敌傲慢，导致败绩。朕只是给他个教训，改判他充军湖南，到国贤那里去，他们兄弟间也有个照顾。还有一桩，朕和你是亲兄弟，绝不会亏待于你的。你到安徽后，地方一切归你节制，朝廷军队由你调度。爱卿，你看这药方如何？”乌德帝取出尚方宝剑赠与林启贞。林启贞跪谢天恩，准备停当，向安徽进。/p
大夏军目前已经克服江苏、福建全境，准备向安徽进兵。金陵皇宫，东王朱辉向夏太祖奏道：“皇上，安徽是我们进入中原地区的屏障，可以辐射河南、湖北以及