且说柳惜朝撤军回玉门关，正好包晓生、徐斩、欧阳玉飞也赶到。听闻韩如霜、独孤野败亡，包晓生诧异非常，犹自不信。待验明韩如霜尸身，包晓生呆立良久，似梦初醒，道：“韩榜眼，你竟死矣。”欧阳玉飞见包晓生失神，出言惊破道：“谋反之事，终于告一段落，能对圣上有个交代了。”包晓生并未搭腔，反问道：“那个盲眼的万俟敬文，怎么逃脱的？”金绍武恼羞道：“那厮轻功甚高，准头又好，射翻某家坐骑，跑掉了。”
曹震罡禀道：“我军藏有敌方内应，转眼间杀掉十数名随从，将那瞎子救走了。”包晓生问道：“功夫如何，可曾眼熟？”曹震罡答曰：“武功狠辣，使得两柄朴刀，虽是寻常路数，却恐不逊于皇甫将军。”包晓生方才回过神来，乃叫皇甫遥入内，问道：“皇甫将军怎么没在昆仑山防卫？”
皇甫遥应道：“在下恐走脱了独孤野，追踪至此。昆仑山由轩辕狂浪代守，定无差错。”沈仇英见包晓生眉头紧锁，遂道：“包贤弟岂是怕那漏网之鱼吗？我等搜索三日三夜，附近未有敌踪，量他俩也成不了气候，莫要担心了。”
金绍武拍胸道：“是也，哪怕他投了蒙古，卷土重来，某家也让他过不了玉门关！”柳惜朝旁听多时，终于开口道：“当务之急，乃是将反贼首级押送京师。玉门关有两位将军驻守，包贤弟不必多虑，我们这便回吧。”包晓生应诺，众人离席散去。
欧阳玉飞缓随包晓生走出，悄问道：“状元爷为甚事心乱如麻？”包晓生叹道：“韩如霜搅乱武林时，纵横捭阖，游刃有余。却怎得光明顶未见踪影，至今枉死荒漠，毫无金銮殿上风发意气，倒像是英雄末路。”欧阳玉飞思忖道：“兴许失足成恨，命数导致。”包晓生摇头道：“非也，想来韩如霜何等聪明果敢，定不会弃局而去，引颈就戮。所以韩如霜只不过乃捉刀代笔，身不由已，主使必另藏其人。”
欧阳玉飞似恍悟，道：“谋反之事，竟还未结束。”包晓生点头道：“今韩如霜、独孤野身死，线索戛然中断，一切布局成了暗棋。只恐众人以为祸患已除，便高枕无忧。到那时，必定受制于贼，悔之晚矣。”欧阳玉飞听罢，顿时也忧心忡忡。
柳惜朝、沈仇英先行押送韩如霜、独孤野首级回京，皇甫遥领锦衣卫护送，并传书信令轩辕狂浪撤军。而包晓生、徐斩、欧阳玉飞在后，一路收集各州府探子情报。待行至西安，有消息称令狐傲绝在叶家庄身亡，包晓生震惊不已，忙领徐斩、欧阳玉飞前往终南山查看。只见叶家庄内房屋尽成平地，剩竹院中三座坟墓，除了合葬的叶氏夫妇外，还有两座孤坟，一座是当年包晓生以叶紫芝名号所立之墓，如今墓牌上改成了柳生逐月字眼。另一座却赫然写着令狐傲绝，细认刀工痕迹，竟是出自叶紫芝手笔。忙找附近村民来问，终于得知究竟。
原来，令狐傲绝自从光明顶失踪，便到终南山遍寻叶紫芝。村民都道，叶家庄无人居住已久，但传闻当朝状元曾在此读书，故闲杂之辈也不能擅入。令狐傲绝哪管许多，抓起村民便叫其带路，进内一看，虽是房屋满布灰尘，可那叶氏夫妇墓前香火齐整，却像是年年有人祭拜。相比之下，旁边叶紫芝之坟倒略显落寞，令狐傲绝怒道：“叶紫芝何时死得？”村民慌道：“五年前没了音讯，怕就死了。”令狐傲绝又问：“谁人为其扫墓？”村民答曰：“每年十月初一，都有位江南女子远道至此为二老送寒衣，并打听叶紫芝消息。”
令狐傲绝略微盘算，喝道：“今年怎得没来？”村民惶恐欲哭，道：“方才九月下旬，离十月尚有三日。”令狐傲绝既问清缘由，便取了随身碎银，甩给那村民，道：“你走罢！”那村民把钱财接到手，吓得屁滚尿流跑下山去。
令狐傲绝走到叶紫芝坟前，起手一掌将墓牌拍倒，冷哼道：“谁会年年打听死人消息？你不就躺在这么？若死了，怎得不为你祭拜？”接而放声大笑，入屋内取来锄头，将叶紫芝棺木挖出，细看内中尸骸，见骨骼不似成年。面部颧骨至颌骨处有道窄斜切口，既长且深，令狐傲绝叹道：“剑招果然狠毒致命。”再去摸那尸骸指骨，端正精奇，定是自幼刻苦练剑，又叹道：“好材料，可惜了。”
那尸骸旁还放着一柄生锈断刀，一柄腐烂木剑。令狐傲绝瞧见断刀非中原之物，便拿起观摩，刀身以草书刻着柳生逐月，通体无缺口，断处光滑平整。令狐傲绝自语道：“如何能做到一剑劈断？”联想起这死者头骨剑痕，不由得震惊：“一剑之威，竟至于斯？”稍待，便将柳生逐月尸骸草草掩埋，将叶紫芝墓牌扔在上面。
令狐傲绝住进叶家庄，等待送寒衣之人。第三日清晨时分，便有个女子提篮而来，眉宇英气焕发，样貌清秀，却是当年随叶紫芝同行的司徒晴。见令狐傲绝拦在门前，也不惊诧，只道：“让开。”令狐傲绝问道：“叶紫芝现在何处？你是他何人？”司徒晴恼道：“我不知，莫要问我。”顺势就要取怀中匕首，令狐傲绝出手迅速，猝然点中她胳膊穴位。
司徒晴从未见过如此快的动作，左掌从篮间窜去欲推，令狐傲绝一把抓住司徒晴腕骨，吓道：“我双指若使劲，可将你骨头捏碎。”司徒晴痛得险些哭喊，忍疼道：“你纵是杀了我，我也不晓得，他已失踪五年，我只是替他祭拜