红榜已出，纪午的伤势也已好了七八，于是便生了返程之意。走之前与纪继生话别，顺便说了彼此接下来的打算。
“纪大哥，你如今有了秀才功名，本可在始阳书院进学的，何故要回县学？”，对于纪午打算在生民县县学里念书一事，纪继生很是不解，因为从各方面看来始阳书院都明显优于县学，断没有舍府学而选县学的可能。
“始阳书院好是好，就是费用太高了，我打算参加明年八月的乡试，到时候又是一大笔花销，现在能省一点是一点吧。”，之前在始阳书院念预备班，紧接着参加院试，又因伤滞留十日之久，虽然客栈免了他的房费，可细算下来，这不到半年的时间，他前前后后花费了近三十两银子，如今说捉襟见肘也不是假事。念书赶考，都是要钱的事儿，没钱是寸步难行！
纪继生闻言不以为意的笑出声来，手一抬，阿弥便托着托盘上来，揭开红丝帕，十个圆圆胖胖的银锭子整齐的排列着。
“纪大哥，你于我有救命之恩，小小心意，还请你莫要推辞。”
纪午看着泛银光的银锭子眼睛都忘了眨，暗道:挨一刀子换五百两银子，太值了！
不过说出口的又是另一番话:“继生兄弟，你这是把纪午看轻了！我眼下确实是急需用钱，可你这些银子，我是断断不会收的。”
纪继生也没有再赘言相劝，直接命阿弥把银盘子端走，又招手递上一摞崭新的书册。促狭道:
“不收银子，这个总要收下了吧？看看，都是你喜欢的。”
纪午随意拿起一本《北地风雅词集》，打开一看，眼睛瞪得铜铃大，哪里是他以为的诗词歌赋，全是勾栏院里流行的浪_荡_词。
“怎么样？小弟这个谢礼正和你心意吧！”
纪午心里直骂纪继生脑子有病，你哪怕送些珍珠玛瑙翡翠玉器之类的物件，哪样不比这些个淫_诗_艳词强！
心里怨归怨，面上努力扯开嘴角，咬牙切齿道:“嗯，喜欢得很！”
纪午喝一口茶平静一下，道出自己的真实想法:“其实你没必要费心送我谢礼，我本不是施恩不望报的人，这次救了你一命，我也是有所求的。”
“哦？纪大哥有何要求但说无妨，但凡小弟能做到的绝不推脱。”
“应我一件事。”
“何事？”
“一命还一命，如果哪天我犯了事有性命之危，希望你能出手，救我一命。”
纪继生莫名其妙地看着纪午，看对方很是郑重，一点也不像是玩笑之语，问道:“纪大哥，好端端的，你何出此言？”
纪午感慨道:“咱两认识也不是一天两天了，你该知道我不是什么正直之人，万一将来有幸某得一官半职，依我的性子怕是容易出事。所以嘛，未雨绸缪！”
“……”，纪午的这番说辞很难让人信服，不过纪继生倒也没刨根问底，想了想便应了下来。
与纪继生辞别后，纪午还专程去了一趟学政衙门。杨学政监考了此次院试，于名义上便是所有红榜学子的师座。弟子离去，于情于理，都要向师座辞行的。当然，纪午是没见着杨学政的，且不说杨学政公务繁忙，单就此次院试监考，他名下的弟子就有上百之数，纪午又无甚出众之处，杨学政只怕连纪午是谁都不知道，又怎可能拨冗一见呢。
院试落定，秀才功名已取，纪午这趟算得上衣锦还乡。比来时少了几分忐忑，多了几分惬意，在温书之余，他常把脑袋伸出窗外，看着繁华的省城一点点缩小远去，看着地里掰苞谷的农人们汗滴禾下土。他心境平和，奈何他爹躁动难安。
“小兔崽子，你真中秀才了？”
“爹，你已经问了不下百遍，别再问了，赶紧合眼睡会儿吧！”
“你怎么还能中秀才呢！我咋感觉不像真的呢！你看镇上的罗锅头，胡子都考白了还是个童生，你才二十怎么就当上秀才老爷了？跟老子说实话，是不是作弊了？”
“二十做秀才有啥稀奇的，人家田兄弟才十四岁，不也是秀才了吗？还是案首！还有啊爹，以后你别老怀疑我作弊，考场纪律那么严，我能作弊不被抓着那也是我的本事！”
纪兴海从昨天知道纪午考上秀才之后就一直神神道道的，夜里翻来覆去的也不睡觉，一晚上折腾下来，两眼圈乌青，精神萎靡。如今坐上了回程的马车也没想着补觉，时不时就问纪午是不是真中秀才了，搞得纪午很不耐烦，连温书的兴致都被搅了。
因为始阳府戒严，纪午的马车便没进城，而是绕道瓦迈府。如此一来，原本七天的车程生生走了十日。
时隔四月再回到燕子湾，纪午感慨颇多。若按照姜二的原计划，他是不该回村的，应该跟随姜二一道离开，先是游学至南直隶，再在南直隶备考参加乡试，乡试结束后一路北上，抵达京城，去完成姜二要求他做的事情。可是计划赶不上变化，因为贺珋青的事，他们不得不改变了计划，姜二一人先进京，他留在县里进学，准备二月的乡试，乡试完了再赶去京城汇合。
还没进村，就看到村民们拿着弯刀、柴刀在地里砍包谷杆子，纪兴海伸着脑袋跟大伙儿打招呼，纪午也跟着他爹叫人。
“爹，村长，二叔公，老婶子……”
“爷爷，村长，二爷爷……”
“哎呀不得了，秀才老爷回来啦！”
地里的村民都放下了手里的活计，围在马车周围。纪午的书多，纪