所谓鹿鸣宴，又称“重才之宴”，是乡试放榜后的例行规矩，日期固定于放榜次日，由地方主官主持，宴请内、外帘官和新科举子。
宴席的座次是根据榜单名次而定的，名次越好座位离主官越近。像纪午这种挂尾上榜的举人，被安排在最不起眼的角落。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
席间吟唱《诗经。小雅》中的“鹿鸣”，跳魁星舞，吟诗作对，极尽风雅，其规模宏大，场面热闹。
“金榜题名本是喜事，可昨日却发生了令本官痛心疾首的事，居然有落榜学子因为嫉妒，而对新举人起了杀念，实在是恶劣至极！”，管弦歇罢，主位上的倪知州突然开口。
昨日管秀才的所作所为在举人中间闹得沸沸扬扬，一个下午加晚上的时间，光结局就传出了三个版本。有传言说纪午被砍断了右臂，再不能执笔。也有说纪午的妻子为救夫而丧了命。还有人说纪午的妻子没死，但腹中的孩子没了。说法不一，不过最可信的是第三个版本，因为这是折桂客栈的店小二传出来的，可信度较高。
众举人对受害人纪午的遭遇感同身受，一个个义愤填膺，在宴席上说得唾沫横飞，纷纷斥责管项翌的行为，要求严惩，对纪午报以同情。
“纪午，昨日可有被吓到？你放心，你是我大郓朝的举人，本官一定为你主持公道。”
被点了名，纪午松开被指甲划破的掌心，作揖行礼道:
“大人容禀，昨日之事传言多有不实，管秀才没有谋害学生，我与他互为知己，昨日本是切磋拳脚来着，不想动静太大，惊动了衙门。昨晚学生已经到衙门交代清楚了事情原委，还请大人为管项翌正名，莫让他蒙受不白之冤。”
话音刚落，满厅的举人具是目瞪口呆，这受害人怎么还帮着施害人辩白了呢？
倪知州又问了底下官吏，得知事情果然如纪午所讲那般，昨日被抓的管项翌已经于今日一早无罪释放了。
“折腾了半天，原来是个闹剧！”
倪知州道是一场闹剧，底下的举人也如此附和道。只是他们他们看纪午的眼神变了，之前的同情化成了鄙视。
“呸，什么玩意儿，睁着眼睛说瞎话，不知道收了管家多少好处，连黑的都没说成白的！”
“就是，自己媳妇儿都快被人害死了，他居然还能昧着良心替贼人说话！那种银子怎么花的出手。”
“兄台这话不对，他哪用昧着良心，他分明是没有良心才对！哪个有良心有良知的人会拿自己媳妇儿、孩儿换银子。呸呸，毫无骨气，与这种人同科，真是对本公子莫大的耻辱！”
“哼，贪财成性，寡情薄意，谁家把闺女嫁给这种人真是倒了八辈子血霉！”
“其实啊，河化的人会赚这种银子一点儿也不稀奇。我去过一次河化，那地方真真是穷，穷的叮当响！河化人人穷志短，见着银子就走不动道了，哪里还有什么骨气！”
鹿鸣宴散了，数百举子相继出了大厅，看不惯纪午的人堵了他的去路，争相讥讽。人群里有人借着纪午一个人的作为贬低侮辱河化布政使司，激怒了全部的河化举子，一时间打作一团。
本该被围攻的人悠哉哉的上了马车，扬长而去。
马车上，纪继生的脸有愠色，懊恼道:
“我就不明白，纪大哥你干嘛要收管家的银子？都不是傻子，一听你那样说辞，谁都猜得到你受了好处。把自己的名声搞得乌烟瘴气，你说你这么做到底为啥！”
难得见到纪继生生气，他这样气急败坏的数落，倒教纪午心中积压的郁气减轻了许多。
“其实你明白，我就算不收银子，管项翌就一定能得到惩罚吗？他家财大气粗，有钱就能换到权，有了权就能把管项翌毫发无损的捞出去。既然结局都一样，我干嘛不趁机捞一把。”
钱、权、势，别人有他没有，他拿什么跟人一争，拿他的举人功名吗？有权有势的人谁又会把区区举人放在眼里。
纪午明白，纪继生也明白。
“只是经此一事，你的名声怕是比臭鸡蛋还难闻了！”
“我的名声什么时候好过，虱子多了不痒，无所谓。”，再过一段日子，他的名声会比现在还臭！
鹿鸣宴一过，南直隶城里的学子纷纷离去，纪继生也回了国子监。
纪午翻看了黄历，结合兰丫的伤情选定了搬家的日子，日子定在九月初十。
“景厉二十一年九月初十，冲：冲兔(辛卯)煞东; 神值：天德(黄道日)。宜：嫁娶、纳采、祭祀、祈福、出行移徙、求医。忌：开市、动土、破土”
兰丫有好写字都不认识，遇着不认识的就歪着头问纪午，把个黄历念得磕磕巴巴的。
已时两刻，黄历上说是最适合出门的吉时。纪午用被子把兰丫裹得严严实实，还给她带上了帽帷，打横抱着上了马车。
“我这是干嘛？我伤的是脑袋和手，又不是断了腿，我自己能走不用你抱！”
“哎呀，给我弄这么严实干嘛，热死我了！你别把我整得跟月母子一样吹不得风好不好！我又没……”
车轱辘动了，发出“嘎嘎嘎”的朽木声，车里的兰丫却安静了。
纪午把人连被子一块抱在怀里，怀里的人摸着肚子，绷紧了身子，抽泣到发抖。
“别哭，大夫说哭不得，不然以后眼睛不好。”，眼泪怎么也擦不干，纪午手粗，三两下