崇庆七年冬，皇太后崩逝于慈安宫。 。 这个为了大周的江山和儿子的皇位苦心孤诣一辈子的太后，并没有看到儿子建立伟大的帝业就撒手而去了。
太后崩逝的那夜，整个皇宫‘乱’成一团，慕容予桓得知消息，从嘉贵人陈慧心的热被窝儿里爬出来，急急忙忙穿了衣裳赶去慈安宫。随即，后宫众嫔妃也皆起了身，换过一身素净衣衫，只用素银头钗并白‘色’绢‘花’绾鬓，带了‘侍’‘女’也纷纷赶至慈安宫。
太后大丧，宫中朝中许多事务要料理，然而皇帝并无成年的皇子可以帮衬，慕容予桓只好将宫中事务‘交’给位份高的嫔妃去料理，而将朝中事务‘交’给了礼部尚书袁松和户部尚书沈福广。
倾城连日劳顿，太后崩逝后，倾城“既疲累且悲伤”，竟一下子“病”倒了。她本‘欲’硬撑着立时去帮衬料理太后的丧仪，但慕容予桓却命她先回宫歇息养病，而将主持太后丧仪的事‘交’给了皇后石蓉绣和如贵妃齐若月。
慕容予桓辍朝十五日，服缟四十五日，嫔妃、皇子、公主服白布孝服，百官皆服缟素，民间停止嫁娶作乐四十五日，男忌荦酒，‘女’忌脂粉，天下臣民一律为太后故世而服丧。
慕容予桓在太后灵前追忆慈母生前音容德行，为太后敬上谥号为“孝懿文”皇后。石蓉绣和齐若月则日日在慈安宫领着后妃命‘妇’们按着班序站好，按着规矩和时辰将太后的灵位下跪行礼祭酒。
宫中朝中一片忙‘乱’料理太后丧仪之时，倾城却已搬回了毓庆宫，借着“养病”之机悄然的料理着自己的事。她知道，太后对她永远也不可能真心接受和信任；她也知道，要击垮太后强大的内心不能依靠外力，只能让太后自己来击败她自己；她也知道，陶安人暗暗用银针试过她带去慈安宫的每一样东西；因此她更知道，对付太后必须要于寂静无声之处，且要万般的小心。
于是，倾城先在宫中“闹鬼”，她和细涓皆会仿声之术，想学谁的声音都可以。且这“鬼”第一个便闹到了毓庆宫，吓倒了倾城，由此宫中再不会有人将闹鬼与倾城联系在一起。做完了这一步之后，倾城便计划着向太后伸出报复之手。
太后看到的鬼火，无非是倾城袖子上挥出的磷粉而已，磷粉遇空气而燃，在夜间便成了蓝蓝绿绿、星星点点的鬼火；太后听到的丽妃和先皇四子的声音，则是倾城教细涓仿出来的，而太后只怕到死都不知道，真正致她于死地的还并不是这些，而是她日日都用，用了将近一辈子的――忘忧香。
为太后‘侍’疾时，倾城每日按照慈安宫的习惯，在太后睡前为她焚上一把忘忧香。而每到入夜，太后只叫陶安人陪‘侍’在身边，殊不知倾城为她焚上的忘忧香，里面早已掺入了少许的五石散和朱砂。第二日倾城入内‘侍’奉太后时，第一件事便是开窗换气，然后再焚上一把没有添加东西的忘忧香，以免伤害到倾城自己。
如此一来，太后吸入的五石散和朱砂便慢慢毒蚀了她的‘精’神和身体，令她‘精’神恍惚又噩梦频频，且因‘药’量较少又昼夜断续，因而连太医也察觉不出。最后竟连夜间‘侍’奉太后的陶安人也因为吸入了五石散和朱砂而病倒了。
其实，加了五石散和朱砂的忘忧香，早已不是平时的气味，然而当时太后正病着，慈安宫中汤‘药’味十分浓厚。汤‘药’味和忘忧香的气味‘混’在一起，自然也就闻不出忘忧香的气味有什么不对了。
道台山的高僧来了之后，宫中的法事一场皆一场，这磷粉、朱砂和五石散倒也不是什么难得的东西。道台山的高僧本是来做驱鬼法事的，如今太后归天，正好又留在宫中继续做往生法事了。
几日之事，倾城“病”愈，也着了一身缟素赶去慈安宫，帮忙料理太后丧仪。慈安宫中，各宫嫔妃全在，带着一众命‘妇’，忙着举哀、祭酒、行礼、跪拜、迎接送往等事宜。倾城进入之后，先向太后的灵位跪拜祭酒，随后又与石蓉绣及其他嫔妃依位分见过了。
过了一会儿，趁人不注意，庆妃林柔儿上前轻声向倾城问道，
“贵妃姐姐今儿可觉大好了？身子可还撑得住吗？”
看着其他人忙‘乱’‘乱’的，倾城竖起一指在‘唇’上，悄声向林柔儿道，
“本宫没事了，小声儿着些儿，如今太后大丧，可说不得‘大好’这样的话，当心被人听见又当成事儿去说。”
林柔儿闻言这才意识到自己失言了，慌忙闭了口，看了看左右并无人听见，方才用手拍了拍心口儿，向倾城道，
“嫔妾失言了，幸亏贵妃姐姐提醒！”
倾城向林柔儿宽慰的笑了笑，拍了拍她的手以示安慰，抬眼间却见林柔儿脸上的红疹子竟全都不见了，一张脸光滑如‘玉’，洁白如羊脂，不由得纳罕的问道，
“本宫记得你来慈安宫帮本宫为太后‘侍’疾时，脸上的疹子还在。这几日不见，你的脸倒是没事了，可是遇到了得力的太医开了对症的‘药’？”
林柔儿用一只手抚了抚自己的脸，向倾城道，
“并没有得力的太医和对症的‘药’，只是太后大丧，‘女’子一律忌脂粉，嫔妾这些日子不用脂粉，没想到这脸竟……”
林柔儿刚想说“全好了”，忽然想起倾城的指点，便顿住不说了。倾城听了林柔儿的话，忽然想起了宫‘女’