“一共招募了二十六名水工，足够用了，咱们原本就带了三十余名水工，加起来五十余名呢。”叶英小声地对叶畅道。
“不够，不够，咱们的那三十名水工，没有半年休想出远海，顺着黄河飘到这里没出事，已经是万幸，毕竟只是些内河里折腾的小鱼小虾，哪里能在大海里游？”他身边的苏粗腿却是坚决反对：“需有好水工，必须是有海上经历的好水工，而且咱们这船许多地方都得摸索，我料想……”
他正待说话间，忽然外边有人进来：“十一郎，有人送来名刺，说是要拜会！”
叶畅接过来看了一眼，“咦”了一声：“竟然是他！”
“谁？”
“博昌令元公路……前是咱们县以前的那个元少府！”
元公路乃是官场上第一个帮助叶畅的人，投之以琼瑶，报之以桃李，故此叶畅在他面前关键时候，也曾帮过他一把。叶畅知道他是博昌令，不过有两年多时间没有联络，因此此次来齐鲁之地，也不曾准备去拜会。却不曾想，他竟然就出现在莱州——县令擅离守域，可不是什么好事，被人揪着去告的话，那可就麻烦了。
而且他怎么知道自己在莱州？
“快请……苏粗腿，海上之事，你是大家，依你就是。”叶畅一边说一边起身向外。
“叶郎君，许久不见，当真是幸会啊。”
元公路看到叶畅亲自来迎，心中欢喜，笑着打招呼。一边寒喧，一边打量着叶畅，看如今的叶畅模样，元公路忍不住啧啧了两声：“了不得，了不得，叶十一郎如今更是一表人才了！”
“元公来此，总不会是为了夸我。”叶畅笑了起来：“何况我只是长高长壮了些，倒是元公，越发福态了，有宰相之姿啊。”
“哈哈，叶十一郎越发会说话了，一别两载，你情形可好，那位新上任的元少府，可曾再为难你？”
“些许误会，揭开后便无碍了。”叶畅轻描淡写地道。
元载在受过重挫之后，如今已经变得极为识时务了，王忠嗣下狱论罪的消息传到修武，其中也有叶畅谄害的闲言碎语，但是元载在得知之后，立刻亲自去卧龙谷拜访叶畅，以示自己根本不相信那传言。
至于是不是真心，就只有元载自己知道了。
“这两年来，想必十一郎又做出一番事业了吧，此番曾听修武来人说过，你去了陇右，还有了官职，如今为何？”
“唉，此事当真是如同元公当初所言，我必因言而招祸。”叶畅苦笑着将自己谈论边疆之策结果被传到天子李隆基耳中，于是李隆基便将他打发到陇右去的事情说了一遍，末了补充道：“幸赖将士用命，在陇右立了微功，圣人气也消了，便开恩准了我告老致仕……”
元公路顿时乐了：“你这厮，告老？天子当打你二十板才对，你今年才二十吧？”
两人相对而笑，元公路此时将来意说了一遍，当听说是替北海太守李邕相邀时，叶畅顿时心中欢喜。
这李邕如同韩朝宗一般，都是喜欢奖掖后进的，而且交游广阔，更重要的是，他如今是北海太守，若是能得到他的支持，以北海郡为大后方，叶畅开发辽东的计划能事半功倍。
“何时见某？”
“北海公说，他不好擅自离境，请你去我博昌县，他到博昌与你相会。时间嘛，越快越好。”
“既是如此，那我先布置一番。”叶畅看了看身边诸人，点了叶英的名字：“叶英，你留在此主持招募人手，招用谁全由苏粗腿做主，你切不可擅自主张。”
叶英应了一声，旁边的叶挺却有些不服气，觉得叶英乃是同族，苏粗腿不过是刚刚投靠之人，此前还是奴仆出身，并不值得如此信赖。
“叶挺，你带着咱们老人，带十二人再加上善直师、南八，与我一起去博昌。”
叶挺也应了一声，叶畅犹豫了一下，然后向元公路问道：“博昌应当也临海吧，不知我这船能否始到博昌？”
“要看吃水了，博昌靠着大清河，你既能走黄河河道，走大清河也应该无碍。”
此时黄河尚未夺道，叶畅听说能由大清河通到博昌，当下便又调了艘船，笑着邀元公路与他一起乘船前往博昌。
“这船乃是叶十一你所监造？”元公路倒不晕船，见船行不快，便向叶畅问道。
“正是，船上水工，多不熟悉此船，故此还不敢快，也不敢入深海，只是近岸航行。”叶畅指着远处的岸边，有些讶然地说道：“我记得导水跟我说过，那边就是北海——李北海为何不直邀我在北海相见，何必还要到博昌去？”
这个问题，其实也困扰着元公路，他心里总觉得有哪儿不对劲，但没有更多消息之前，又判断不出问题出在哪里。
“我也不知，不过派了人打探，北海行事，颇无遮拦，必有所得。”
虽然如今水工还不熟悉这种新式海船的性质，故此不敢满帆全速航行，饶是如此，其速度也不慢。此时三月，虽然天气转暖，风力还多以偏东风为主，借着时而东北时而东南的风力，从莱州到大清河河口，也不过是一日功夫。但进了内河河道后，速度更慢，所以整个航程，反而比快马加鞭要慢。
待到了博昌，天色已晚，元公路上了岸自去县衙，叶畅约好明日去县衙拜会，自己就宿在了船上。
但到得深夜时分，叶畅突然听得有声响，不一会儿，便见叶挺领来一个人。
竟