当时宫中盛行一种类似现在掷色子的赌博性质的游戏。嗜赌成性的杨钊对于赌博再熟悉不过了，不过此时他还没有资格参与游戏，而是负责记账，每一次谁赢了，谁输了多少。
李隆基查看杨钊记录的账本竟然分毫不差，顿时发觉他的财经才能。在领导身边呆久了，“优点是特点，缺点是优点”。
李隆基堪称一位出色的职业规划师。他让杨钊在主管帝国财经事务的官员王鉷麾下担任判官。
李隆基晚年生活日益奢侈无度，国家财政不堪重负。王鉷上任后使得国家收支状况大为改善。
杨钊跟随王鉷步入事业的快速上升期。仅仅三年后，杨国忠便升任给事中兼御史中丞，专判度支事（专门负责财政收支事宜）。
杨钊的外戚身份无疑为他的飞黄腾达提供了一条捷径。虽然机遇总是垂青有准备的人，可是机遇往往比能力显得更加弥足珍贵，因为千里马常有而伯乐不常有。
尽管如此，不容抹煞的是杨钊的确具有过人的政治才华。无论是杨铦还是杨锜与杨贵妃的关系都比杨钊近得多，可是两人都没有杨钊的官大。
裙带关系只是敲门砖，而能力才是在官场上走得更远的根本因素。
没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益；没有永远的领导，也没有永恒的下属，只有永恒的权力。
天宝九载（公元750年），在杨钊的请求下，李隆基赐名“国忠”。此时的杨国忠一跃成为仅次于宰相的帝国高级官员。
这一年，在吉温的鼓吹下，雄心勃勃的杨国忠开始向李林甫的权力发起挑战。
李林甫的重要亲信御史大夫宋浑因为贪污罪而被流放于潮阳郡，而李林甫对此却无能为力。他知道羽翼渐丰的杨国忠开始夺权了！
天宝十一载（公元752年），杨国忠又将打击的矛头指向了自己曾经的老领导王鉷。
深受李隆基宠爱的王鉷此时担任户部侍郎、兼御史大夫、京兆尹，还同时担任二十多项使职。
王鉷的弟弟参与了邢縡策划的叛乱。杨国忠一口咬定王鉷肯定也参与其中。
李隆基对于杨国忠的话半信半疑，因为深受恩宠的王鉷没有叛乱的动机。关键是王鉷亲自参与了平定邢縡叛乱的军事行动。
犹豫不决的李隆基召集宰相商议。右相李林甫自然竭力为王鉷辩护，可是左相陈希烈却认为王鉷肯定牵涉其中。
李隆基命陈希烈和杨国忠审理王鉷谋逆案。其实此时李隆基的心中已经有了处置王鉷的策略，而他不过是给李林甫一个下台阶。
审判的结果可想而知。王鉷被莫须有的谋逆罪送上了黄泉路，而杨国忠无疑成为最大的受益者。京兆尹以及二十多项使职落在了杨国忠的头上。杨国忠与李林甫的争斗彻底明朗化和尖锐化。
李林甫不愧是政治斗争的高手和老手。一出手便让杨国忠领略到他的厉害。
这年秋天，南诏屡次进犯唐朝边境。李林甫趁机上言，兼任剑南节度使的杨国忠应该赶赴前方指挥军事斗争。
李隆基显然无法拒绝李林甫的这个合情合理的理由。李林甫的真实用意就是将杨国忠排挤出中央政府。
临行前，杨国忠向李隆基哭诉自己的委屈和李林甫的阴险。杨贵妃也在一旁劝李隆基收回成命。
李隆基安慰道：“爱卿只管前去，朕很快便会召爱卿入朝！”
尽管李隆基的承诺给杨国忠带来一丝慰藉。可是杨国忠仍旧带着无尽的遗憾前往曾经长期生活的剑南。
失落的杨国忠不会想到局势在如此短的时间内会发生不可逆转的变化。
当年十月，李隆基照例前往骊山华清宫避寒。年老体衰的李林甫自然在随行官员的行列之中，可是他的病情却迅速恶化。
鉴于李林甫病逝后可能留下的权力真空，李隆基急忙征召前往剑南任职的杨国忠迅速回朝。
赴任途中的杨国忠见到李隆基派来的中使后大喜过望，于是策马扬鞭返回魂牵梦绕的长安。
此时的李林甫已经在华清宫附近的私人宅邸默默地等待着死神的来临。
李隆基本来想要前往李林甫的宅第探视，可是李隆基身边的人却说李隆基此时前去探视不祥。
其实这些人不过是秉承杨贵妃的意志，因为她担心李林甫在生命的最后时刻做出对杨国忠以及杨家不利的事情。
李隆基登上华清宫降圣阁遥望李林甫的宅第，同时晃动手中的红色丝巾。
卧床在家的李林甫在家人的搀扶下拖着孱弱的身体勉强站了起来，遥望着华清宫方向隐隐出现的红色。
这是不远处的李隆基正在遥望着自己！
身体孱弱的李林甫急忙命人代替他向着华清宫的方向参拜。
第二天，返回京城的杨国忠以胜利者的姿态探曾经视势同水火的政敌李林甫。
虽然杨国忠表面上流露出哀悯的神色。但是心中充斥着窃喜。
苍天啊！大地啊！是哪位神仙姐姐给我出的这口恶气啊！
自知将在不久告别人世的李林甫流着泪托付后事，希望与曾经的政治对手“一哭泯恩仇”。
李林甫悲凉地说：“我将不久于人世，宰相之位非你莫属，以后的事情就烦劳您了！”
杨国忠不仅没有显露出一丝窃喜，反而紧张得汗流满面，因为他不知道这位执掌朝纲仅二十年的政治强人接下来会对他做什么！
行将就木的李林甫行在弥留之