燃石带来的暖意在屋中弥漫，一屋子的人都紧蹙着双眉，等待大郎和二郎回来用膳。
不过一盏茶的功夫，两人就换上了鹿皮长袄，神色紧绷，从外面匆匆而来。
芸柔已经把饭菜在案上摆好，大郎拾起箸子，却唉声叹气，怎么也吃不下去。
刘嬷嬷心疼，正要训斥他，二郎就哭丧着脸道：“娘，现在这前有狼，后有虎的，我们该怎么办？”
刘嬷嬷紧皱着眉，沉吟不语。
他们之前都太高看自己了。也是，堂堂一州太守，何必非要啃刘家这块没肉的骨头？这几个月挣的再多，加起来也就几千两银子。他们家底子薄，根基不稳，就算想当太守的枪杆，太守还看不上眼呢。
刘家在此毫无人脉，刘嬷嬷一想，就觉得此事像个解不开的死结。她颓丧地道：“只希望太守看在曾家的面上，能给我们几分薄面。”
许清菡淡声接话：“就算是看在曾家的面上，他也不会给我们一分薄面。”
她顿了顿，声音清冷，自顾自解释道：“看看今天就知道了。”
大家心里都隐隐有个底，只是如今听许清菡实打实地讲出来，都觉得有些难堪。
的确，曾家大郎都跟着去了，太守却依旧不留半分情面。看来，潮州城里这些商铺的利益纠葛，远比他们想象中要深得多。
一室寂然无语，只剩两盏角灯在不知疲倦地摇曳。
大雪又开始下起来了。一片片袅袅婷婷飘扬而下，落入人的眼里，打在心上，却是带着万钧之力。
让人的心头无端端沉重不堪。
这样大的雪，若再把利润分出去，就相当于是剥夺了刘家在这个寒冬生存的机会。
香油铺子利润可观，许清菡早就将剩下的几千两现银也投了进去。利润一旦被分走，整个刘家宅子就无力运转。
最先在饥寒交迫中冻死饿死的，很可能是卖了死契的总角丫鬟。
再接下来，铺子的资金流动受到掣肘，一个不好，利润将大为减损，成为一个恶性循环。
几个月的严寒冬日，到时候，会不会波及到暖阁里的这些主子身上，还真的不好说。
就算挨过了这个冬天，还有开春，盛夏，然后又是一个寒冬……
许清菡把手拢进袖中，青葱玉指轻抚着一个暗金色的雄鹰花纹。
这块暗金色雄鹰，一直被许清菡珍重地随身携带。她一闭上眼睛，眼前就浮现出这样的场景：高家和太守分立在刘家的两侧，眼里闪烁着贪婪的暗光，嘴里吐着森森凉气。
说什么对刘家看不上眼，实际上，哪怕是蚊子大小的一块肉，这些贪吏也会毫不迟疑地下嘴。
她把暗金色雄鹰拢在袖里，在手中翻来覆去地摩挲。冰凉的材质已经被她的体温摩得温热，她静默了又静默，终究还是没有把它拿出来。
许清菡叹了口气，幽幽开口：“良禽择木而栖。二表哥明天开始，去打听太守和高家的为人风评，最后选择一家让利。”
不让利是不可能的了，许清菡本打算利用太守和高家的嫌隙，在其中斡旋，巧妙地躲过这次乱子。没想到太守却是这么机灵而贪婪。
二郎不情不愿地点了点头。
许清菡静了静，垂下眼眸，心中愤懑不已，语调却是平淡无波：“我们能做的第二件事，就是和太守再谈，想办法取得一个合理的让利程度。”
刘嬷嬷开口道：“高家那边，也要谈一谈。”
众人皆是露出赞许的神色。
许清菡闻言，望向大郎和二郎吩咐道：“高家在此地没有约束，行事必然更霸道一些。他们很可能一口咬定四六分，这时候你们只需拖延时间，等和太守谈出一个结果来。”
二人低声应“是”。
有了能做的事，大家心里好歹不再慌慌张张没有着落。就像落水者在水中挣扎起伏，蓦然摸到一块浮木。不管这块浮木最后是不是会跟着沉下去，起码在摸到的瞬间，都是狂喜的。
刘家众人就是这样狂喜的状态。似乎这几条计策一出，就一定能扳回局面一般。就连屋里服侍的丫鬟，脸上都泛起盈盈的笑，神色轻松欢快。
只有刘嬷嬷，担忧地望了许清菡一眼。
许清菡几不可见地摇了摇头，低不可闻地叹了口气。
自打投毒案以来，自己叹气的次数越来越多了呢。她幽幽地想。
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许清菡心里惦记，在家中枯坐了几日，默不作声地等待消息。
期间，她陪着刘嬷嬷拜访过曾太太。
彼时，鹅毛大雪簌簌落落，刘嬷嬷仿佛一下子愁得老了好几岁，本是健朗的身子骨，那天也老态龙钟地拄着一根龙头拐杖，步履蹒跚地进了曾家的正屋。
曾太太一如既往地接待了她们。
刘嬷嬷絮絮叨叨地说了拜访太守的结果。事实上曾太太早有耳闻，此时闻言只是叹气，一双柳叶娇眉惆怅地蹙起：“到了这个地步，我也是心有余而力不足。”
曾家说到底也只是生意人，社会百行中最末流的商贾。虽说本朝对商人用奢华之物不做限制，但在世人眼里，终究地位低贱。
他们也不能为了才认识几个月的刘家，就得罪辛苦结交的太守。
刘嬷嬷是个识趣的人，自知不好勉强，又强颜欢笑地和曾太太说笑了小半个时辰，方才打道回府。
许清菡跟在一旁看着，心里也是苦涩无比。
老天爷这是，要绝她的路啊。
大郎和二郎这几天急