就在向氏和多方联手，利用一切机遇迅速发展壮大之际，金州府知州赵领峰没了耐性，放弃了寻找《千里江山图》，从一位富商手中重新觅得宝物，进宫进献的礼物便有了着落，于是对外公布，金州府鼎元大会定于下月初三召开。消息一经散播，金州一带大小势力无不摩拳擦掌，翘首以待。
向氏这头，孙野和姬氏兄弟已从南方返回。孙野已打通旧日南海一些商客的关节，海路能够确保畅通，姬氏兄弟也面见了镇南王，李炎对两兄弟抚慰有加，对灵核也表示了极大的兴趣，还邀请向羽有空时前往离炎宫一会。只是鼎元大会在即，向羽与向鹏坤商议之后，决定先全力准备大会，待结束后再布置南方商路相关事宜。
大乾鼎元大会，乃是朝廷为了收拢人心，不得已下分拨出神霄九鼎所聚灵气的两成，分划给各地的氏族、帮派等割据势力，换来局面的稳定。各州所聚灵气不等，大会召开之期也各不相同，如逸州鼎元大会便是三年召开一次，而金州则是每年一次。去年的金州大会召开时，向羽尚未出世，向氏虽也有参与，但所获甚微。今年有了向羽后，向氏声望节节攀升，比之去年不可同日而语。
若能在大会上拔得头筹，声势大涨倒在其次，关键是灵气颇丰，有了这部分灵气的支持，对日后的发展自是意义重大。因此向鹏坤特意赶赴无涯岛，召集了所有相关人士，态度极为重视。经过多番讨论后，最终确定了参会人员。
向氏方面由向鹏坤亲自带队，向成海思虑周详、足智多谋，向成风思维敏锐、舌灿莲花，二人作为参谋随行，主要战力则是以向羽为首的演武大会八人优胜组，以及其余十余位服下青云丹后功力大进的老少高手。向若梅留守无涯岛，向成天驻守青云山庄，看守大本营。莲华岛则以苏墨为首，率八位高手随行，玲珑岛以萧笑江牵头，也带了七八名高手。其余如花晓卓、苯波图、宁掌柜、孙野、姬氏兄弟等都一起随行，一共六十四人，两人一组乘坐一头巨鹰，浩浩荡荡赶往金州首府——东平府。
宁掌柜的财神客栈在东平府开有分店，他早吩咐下去，这几日关门歇业，因此众人抵达后便把财神客栈当成了临时据点。离大会召开还有几日时间，向羽出世后还没来过州府一级的城市，颇为好奇，第二日无事，他便和向翼、向飞、苏墨、向秀婷、花晓卓等人出了客栈，结伴在城内游玩。
东平府西靠大青山脉末端，东面则是广阔的留马平原，盛产粮食，乃是大乾东部重要的粮仓之一。青阳江将留马平原一分为二，从东平府北面流过，直抵神州境内，留马平原产出的粮食，金州鼎聚集的灵气，都由船队从青阳江上运走。金州所需的货物，也大多从青阳江上运来，青阳江往东更是直通东海，出海的商旅们若要采购物资，中转货物，也多聚于东平府。沾了这条大江的光，城内商贾聚集，百货备足，高楼林立，自有一番气象。
城内最大的两条大街，竖的叫青阳街，横的叫青山街。整个东平府就被这一横一竖两条大街分成四个城区，每个大区内又分成若干小区。因青阳江在北，商贾多聚于北门附近，因此北部两个城区乃平民所居。这两个城区内商铺林立，房屋拥挤，小巷密如蛛网，三教九流、各色人等都混迹其中，鱼龙混杂，是城中最为混乱，但也最为热闹、人气最旺的地方。东南城区乃是城中富人的聚居地，区内大半都是独立的院落，道路宽阔，街旁栽花种草，植被茂盛，干净整洁。西南城区则是东平府衙所在地，金州驻军的兵营、大乾的官办钱庄紫云钱庄，以及粮仓、水库、武备库等重要场所，均在这一城区内，平日里戒备森严，普通百姓进入前禁止携带兵器，登记、验身后方可入内。
赵领峰上任后，花了大力气将青阳江水引入城中，江水从北门偏东的位置入城，流过整个东平府后从南门偏西位置出城，之后继续南行，既灌溉了留马平原，也方便了城中的商贾，更为官府的运兵、运粮等事务带来了极大便利，受到官民两方的广泛好评，甚至都传到了当今皇上明德帝耳中。明德帝御笔亲题，赐名这条运河为“益河”，取百姓获益之意。
至于金州鼎，则位于城西大青山脉尾端的金阳峰上，常年有五千天行军团驻扎，负责守卫，清微教治下的神霄观也建在鼎旁。之前上山只有一条山路，崎岖难行，也是赵领峰发动人力物力，将青山大街西延，出了东平府西门后一路向上，直通到半山腰处神霄观外、金州鼎旁。青山西街和益河两大工程，便成了他在任期间最为闪亮的两大政绩。
(本章完)