何勤在家中住了两日，把两月来的事体与田氏说了，到底记挂着铺子上生意，第三日依旧回镇上了。这一去，竟是每两月才家来一次，待不上两日又走。
这么过了半年，田氏看他人都略略瘦脱了形，不免心疼：“你在外头，也没个知冷知热的，自己要小心身体。不是说铺子里晚上刮堂风怪冷的么，要不就别拼桌子睡了。现儿银钱也颇丰，干脆再租间屋子落了晚睡去。先头是夏天，睡铺子里没什么。再来天儿渐渐冷了，晚上在桌子上捱着可不把人冻下层皮来，终究不是个长法。别仗着年青硬撑，老了骨头疼起来可是要人命的……”
何勤看炕上喜姐儿正睡着，不好逗她，收回目光来看了看田氏，道：“上回便租了屋子，却匆匆家来又匆匆走了，忘记与你说了。”
田氏略略诧异，看他一眼，也不多说什么，只到厨下把熬的汤端上来让他喝了，自己拾掇着针线笸箩给他纳着厚厚的鞋底，防着天要冷，又细细絮了一层棉上去。
沙锦村地方小，等闲有点什么事都传得家家知道。近来村里萍聚着聊天侃山的，无一不在说何家的何勤长行市了，不过半年出头的功夫，在镇上开起了铺子来。就是种银子也没这么快的，穿戴得愈发的好，气概也愈发像城里的商老爷了，哪里还是当初那个挽着破裤腿镇日扛鱼叉捞渔网卖命的海佬。
有眼红发酸的：“这等富贵，无根无果天上来，有什么好羡慕的？一朝不慎踩个空脚，便比咱们苦力的还不如呢……”
有神神叨叨的：“敢情是那早死的何老爹助他呢，上会子清明修坟，那何老爹坟后上浮出翠翠的篙来，老人们都说指象好呢！”
何勤也果真行大运，他在出海捕鱼一事上运道平常，这做生意却有几分能耐。任婆的铺子外挂了个他请人做的何记幌子，又想着卖茶时顺手卖些糕点当佐，于是进茶时便请了个岭南的糕点师傅，每日数十样点心做好了供着柜台，任人挑选。因岭南糕点与此地不同，款式新颖，一向也有几个客人。
他为人亦有趣，闲暇了就坐铺子前面一套桌椅旁，惊堂木一敲，讲些海外仙山、蓬莱仙女之类的掌故，这些掌故要么是他从渔家老一辈处听来的，要么是平时自己瞎编的。绘声绘色地说出来，算是博茶客一乐。久而久之，有了点名气，大小被称作是个掌柜了。
这一晚，伙计关了铺子，何勤就着油灯点算了一天的收入，而后大步就往小瓦街对侧角楼里来。他原说租个屋子，想找个就近又便宜的，满街里看过，居然只有角楼下头一层没租与人。因众人嫌说角楼上住个皮肉生意的，名声儿不好，大都不肯来租。
何勤苦出身，珍惜银钱，心想身子端得正就不怕影子斜，贪便宜就租了角楼底下两间屋子，一间放些杂物茶叶，一间放了铺盖被褥，待他晚间关了铺子，就来此处歇觉。
这角楼二层住了一对母女，听说是彭乡里人，母女从别处逃荒来的，妇人家没个生计，后来母亲熊氏干脆一狠心，叫女儿速成些吹拉弹唱，到镇上贩皮肉为生，说赚够了一栋房子的钱，就领她回乡。
何勤初来租时，并不敢多看多言，每日里关了铺子回来，累得浑身瘫软倒在炕上就睡，哪里管得了楼上耍乐的小曲儿人语。在角楼里待了这一阵，相安无事，也不曾多事抬头看什么，只恍惚记得当日任婆骂街时推开窗倒水的两只手，圆润可喜的，白得生腻的。
青年男子，孤身在外，没个消解排遣的。夜中偶尔睡不着，心炽情热，听着楼上淫/声浪/语，不免情动，叹口气自己速速解决了，头阵子脑中想得还是媳妇田氏圆圆的脸儿，深深的酒窝。后来渐渐模糊，眼前就只见得一双手，两手上各戴一只玉镯，圆润可喜的，白得生腻的。
然而楼上那娼/妓深居简出，极少下楼，他至始至终，也只是见过那双手而已。
这夜何勤匆匆赴角楼来，一只脚才刚踏过门槛，便听得楼上传来一声尖利至极也凄惶至极的哭喊：“天爷！救命啊！”
他脚步一顿，随即摇摇头，打算接着往东屋走，没成想楼上那声音更厉了几分，简直要一举把人耳朵眼喊出个洞来：“谁，谁来！救命啊！”
何勤一皱眉头，上面的意思都涉嫌生死了，自己这么站干岸仿佛也不大好。他大步一提，把木楼梯踩得咯吱作响，三两下就窜上了楼。
他从没上过角楼的二层，对上头格局房间也不清楚，只是匆促之间打眼一看，其他屋子都闭得严严实实的，只有临街的屋子半阖着门。他拧了拧眉头，大步朝那屋子走去。
一推开那半阖的门，却是结结实实地被唬了个正着。屋子里房梁正中悬了个细长身子，头发披散下来看不清楚眉目，只看见一双小脚裹了白袜，悬在半空飘飘荡荡。这小脚旁边滚着一张海棠木的春凳，并一个满脸鼻涕眼泪的老婆子，在那里放声大嚎。
这老婆子抱着那寻死人的双腿，一味绷着劲儿想把人从绫子上卸下来，无奈她身量短小，力气又实在不足。当下她见着何勤犹如见着了救星下凡，哭道：“老爷救命，救命啊！”
何勤心头一凛，急步走过去，双臂上扬圈紧，抱住了那人的腰。他咬咬牙，鼓得两臂上肌肉坟起，帮着把人从绫子上卸了下来。
那人晕了半个，被抱下来时便脖子往后仰倒，露出如意领口上一圈形容可怖的勒痕，再往上，是