“那可不是怎地，”吕大娘道，“说来也是一物降一物。原先那个对咱们老爷那样恭敬，也不见老爷多爱她一点。这个出身什么都及不上那个，老爷又爱得不行。”
“所以我说何家讨不了好去，”琉璃哂道，“瞧着吧，就算叫老爷瞧中了珊瑚，可得罪了太太，他们的日子也决计不会好过。如今太太可是老爷心尖尖上的人。就是太夫人，也跟咱们太太有说有笑。先前的那个，在太夫人跟前几时有这样的体面了。”
“他们家那也是没办法，”吕大娘叹息道，“珊瑚的弟弟是个病秧子，要吃人参吊命，你又不是不知道。那两个老的没本事，一个在车马坊，一个在洗衣房，一个月才几个钱，又能当什么了。就算加上珊瑚的月钱、赏赐，要日日吃参，也差得远呢。偏偏珊瑚生得出挑，一家人可不就指着用她换她弟弟的命了。她弟弟可是老何家的独苗！”
琉璃也叹息一声：“珊瑚其实是个好姑娘，生得好，人也勤快，又会打扮，要不是投错了胎，也该是个小姐命。可惜，投生在何家，偏又有那样的爹娘和弟弟，可惜了。”
“也是他们家被逼急了，生了这等心思，”吕大娘道，“你瞧瞧琥珀，她知道自己生得好，原就不大爱出头，先头那个才挑了水晶。其实水晶哪儿比得上她，名字叫水晶，偏生了一副糊涂心肠。”
“琥珀姐姐如今可好了，”琉璃欢欣地道，“如今太太明白她的心思，许了她了，可不就好了。穿也敢穿了，打扮也敢打扮了，只不往老爷跟前去。可那又如何，后院是太太说了算的，太太抬举着她，她就是独一份的。除了太夫人身边的春露、夏霖和太太的陪嫁珍珠，如今谁还越得过她去，谁见了不得‘琥珀姑娘’‘琥珀姐姐’的叫着！”
“可不就是这话，”吕大娘一拍手，“这后院呀，终究是女人管。咱们太太抬举谁，谁就好过。她要想让谁过不下去，那也就是动动嘴皮的事。”
“所以，娘，你别担心，”琉璃露出罕见的稳重，“我瞧着北苑那几个，再瞧瞧琥珀姐姐，傻子也知道该怎么选。不是珊瑚那样走投无路的，谁会选那条路。如今那几个想见姐儿们一面，还得太太开恩呢。”
“你明白就好，”吕大娘慈爱地摸摸独生女儿的头发，“我这就出去了，你若得空，多些回家来看看。你爹才回来，给你带了好些东西，我都拿箱子锁了，没教你嫂嫂们瞧见。”
母女俩又话别了一阵子，这才依依不舍地散了。