这下惊讶的变成了周氏，原来这根本不是什么受了欺负的小丫鬟，而是顾维驹身边、还颇为受宠的珊瑚！
周氏向来不喜欢珊瑚，曾经也是霍阆风贴身丫鬟的她，自然知道珊瑚是为什么能进得了正院的。没有好爹妈，也没有什么人帮她，之所以选了她，就是为了她那张脸。顾维驹总会有不方便伺候霍阆风的时候，而珊瑚，就是那个时候的“备选项”。
这让周氏更加讨厌珊瑚了，长得狐狸精似的，平日里又打扮得妖妖调调，年纪轻轻就想着勾爷们儿，不是什么好玩意儿！
不过此刻她还是顾维驹身边的大丫鬟，还是不能得罪的人之一。只是，她为什么在这儿哭呢，难道是吃了顾氏的排头？难不成是这小蹄子把持不住，勾引老爷了？周氏一面胡思乱想，一面却对珊瑚露出了个笑脸：“这不是珊瑚姑娘嘛，这是怎么了？”
珊瑚因着今天又在蒹葭水榭宴请，不免牵动了心思，想到那天沈家三爷和她发生的事，便趁着二姐儿病了，众人不注意时，跑进了那天他们成事的地方，想到当日沈三的甜言蜜语，想到如今自己前途未卜，若真被老爷太太发现了，不知还有没有命。又想到自己家中弟弟重病，父母无用，整日里只会逼她爬床，找她要钱……一想到这些，不禁觉得自己命苦，悲从中来，控制不住，就哀声痛哭起来。却万万没想到，这向来没人的小竹林，恰恰今日周氏走了进来。
“周姨娘，”珊瑚战战兢兢地看着她道，“你如何会在这里？”
“我如何会在这里不重要，”周氏有些得意，又有些好奇地笑道，“倒是珊瑚姑娘你，好端端地，不在房里伺候老爷太太，跑到这里来躲着哭，这才奇怪呢。”
“没、没什么，”珊瑚带着哭过之后浓浓的鼻音说道，“不过是想到了家里的事，心中烦闷罢了。”
“原来如此，难怪姑娘躲这里来了。在院子可不能如此，不好惹太太心烦。”周氏也不反驳，还笑眯眯地接话。
“周姨娘说的是，”珊瑚也冷静下来，“那我这便回去了，不然太太该找不到我了。”
周氏眼睛骨碌一转，便道：“姑娘别急，如今你这眼睛也红了，粉了糊了，妆也花了，回去教人一看，谁还不知道你躲着哭了。不如咱们到前边净房去洗把脸，再补点粉，回去旁人才看不出来。就是你手里这条汗巾子，沾得又是眼泪又是胭脂的，只怕也该洗洗才好。”
珊瑚听到“汗巾子”三个字，心中一惊，她当时正拿着沈钺送的汗巾子，一边哭一边缅怀，后头被周氏一吓，转过身来说话时，就忘了放回去，现在还攥在手里。
“周姨娘说的是。”珊瑚见周氏刻意提到了这条一看就不是下人用的汗巾子，不好再逆着她的意思。况且周氏说的也有理，她便跟着周氏来到了净房。
因这个净房在园子的偏僻处，平日里几乎无人再用，因此附近也无人值守，扫洒婆子也是每天早中晚各来扫一次罢了。如今屋子里倒是干净，水盆镜子一应都是有的。周氏把珊瑚按到绣墩上坐了，自己挽了袖子，亲自去门前的水缸里打了盆水来，又把自己的帕子浸湿了，给珊瑚捂眼睛。过了片刻，见珊瑚眼睛红肿渐消，她又从荷包里掏出了胭脂香粉，亲自给珊瑚上妆。
“不是我说，”周氏一面轻轻把粉擦在珊瑚脸上，一面柔声道，“你真是天生一副好相貌。瞧这皮子白嫩的，不认识的人瞧了，只当你是哪家的小姐太太呢。”
“周姨娘真爱说笑。”尽管珊瑚从小就知道自己生得美，但听到周氏这么直白的夸奖，还是有些羞怯。
“我说的可都是真的，”周氏又道，“你这样的可人儿，咱们阖府上下，再挑不出多一个了。否则——说句你可能不爱听的——你如何进得了正院呢。你们几个里，珍珠自不必说；琥珀识文断字，又会算账，她老子管着府里的账房，她还跟太夫人身边的夏霖交好；琉璃家老子在外头采买，她娘管着针线房，就是她那几个嫂子，都领着管园子的差事；至于玛瑙，更不必说了，单凭她是卫大掌柜的亲侄女，又是叫卫大掌柜养大的，她就算什么也不会做，也铁定是上房的人。”
“周姨娘说的是，”珊瑚低下了头，“我原是不如几位姐姐的。”
“所以呀，”周姨娘略有些恨铁不成钢地道，“我的傻姑娘，你知道你是为哪般得进上房，不好好在老爷太太跟前伺候着，却躲到这小竹林里来哭什么。说句暨越的，有朝一日，只要你起来了，那几个又算什么，再好的身世，也不过是下人罢了。到时候她们只怕还要来求你。”
珊瑚时常听着家里念叨这些，早已厌烦，更何况她现在已经跟沈三坐下勾当，是再也走不了回头路的了，因此听到周氏这番说辞，更加烦心，一不留神眼泪又淌下来：“周姨娘还是快别说了，叫人听见可了不得，要是传进了太太耳朵里，我哪里还有命。”
周氏不知内情，看到珊瑚作态，以为是顾维驹吃味，给珊瑚小鞋穿。心里不禁暗道，让那顾氏整日里装得一副好人面孔，原来私底下也是个妒妇。心里虽然暗暗痛快，面上却做出一副关心珊瑚的样子：“傻妹妹，快别哭了，你瞧瞧这眼睛，若再肿一点，可就遮不住了。”
珊瑚也知道自己失态，忙拭了泪：“今日烦劳周姨娘了，我实在、实在不知道怎么谢你。”她日夜悬心，对身边的人和