沦陷之城
艳炟独自一人漫步在沦陷的刃雪城中。
这曾是欣欣向荣、气魄辉煌的冰雪之城，在火种熄灭、硝烟散尽后，处处断壁颓垣，满目疮痍。她的耳边充斥着劫后余生、男女老少城民们的悲泣。那些哭喊声，伴随着划过苍穹霰雪鸟的悲鸣声，在她的心头尖划过一阵阵尖锐的刺痛。
直觉敏锐的艳炟察觉到身旁不远处有动静，但依然没有停止缓慢前进的脚步。
”嗖——嗖——嗖”，几个雪球从街边飞了过来，打在她的右肩上和脸颊上后散落下来。
她停下了脚步，斜眼看去：几个幼童正躲在一个水桶后，咬牙切齿地搓着手中的雪球。他们对上了艳炟的红眸后，吓得往后缩了一下。
“大胆！竟敢对我公主殿下无理！”一个士兵怒吼了一声，正要冲上去前去却被艳炟一手拦住。
孩子们的母亲原本在一旁忙着设法搬开一块砸在地上石壁，一听到是火族的公主，急忙飞奔过去、抱紧了孩子保护起来。她小心谨慎地扭转头来，从眼角中向艳炟投过来惊恐而憎恶的目光。
艳炟的神情依然波澜不惊。她转过身缓缓地朝着那三人走去，扬起的手掌中燃起了一团红光。妇人见势，把怀中的孩子搂得更紧了，三人蜷抱成一团瑟瑟发抖。直到他们看到火族的公主用幻术挪开了压在妇人丈夫下身上的石壁再离开后，才松开了相互间的拥抱。幼儿们和他们的母亲虽然诧异了一瞬，在下一刻却又望着艳炟离去的背影，开始轻声唾骂起来。
艳炟唤来街上的士兵，吩咐他们把将军叫来。
将军迅速赶来了，毕恭毕敬地行礼后问道：”公主殿下有何吩咐？”
艳炟郑重地叮嘱道：”传我的话下去，调一部分兵力救助受伤的冰族平民。找一处把他们集中起来安置好，保证食水供给。然后召集冰族医者，让他们在衣服上做上标识，以便给他们权限自由活动。医者人力不足的话，派人去神医族求助，顺便也可以补足我族的军医。立即去办！”
”是！”将军再次行礼后，立刻离开去执行任务。
艳炟望着他远去的背影，轻轻叹了口气，然后离开了刃雪城，去城外的驻扎地查看火族士兵们的伤势。
第二天一早，火燚站在刃雪城王宫的烽火台上，洋洋得意地俯视着脚下被征服的战利品——那一整座被冰雪覆盖着的庞大城池。他是有史以来第一个征服了冰族的火族的王。征服了冰族，也就等同于征服了整个神界。至于那其余神界六族是否会俯首称臣，那只是时间的问题。
“父王，我们该如何处置那冰王与他的妻室？“站在他身边的王子烁罡向他请示道。
火燚指示说：“冰晶受损，他们已造不成威胁，把冰王和王后挪入偏殿中软禁起来即可。若是处理的手段太决绝，不免会遭人非议，说我火族残暴不仁。但至于那侧室莲姬，让她继续待在自己的寝殿中，准她自由出入。“
看到儿子面生疑惑，火燚解释道：“她毕竟本不是冰族的人，而且本王的下一步策略是想向其他六族示好，诚心与他们结盟。“
烁罡点了点头。他并不知道父亲已经打好了他的如意算盘：等到时机成熟，他会扶持一个新冰王上位，一个既让冰族觉得顺理成章，又会顺从于自己的新冰王。
烁罡继续问道：“那卡索和樱空释呢？儿臣是否现在就立刻带兵出发，去凡界把他们捉拿回来？“
火燚诡异地勾了勾嘴角：“当然，而且要尽快！我会叫艳炟……”话未说完，一道红光划来，落在火燚身后，化作了艳炟。
艳炟单膝跪地，将右手放到左胸前，恭敬地向火燚请示道：”父王召女儿前来为的是何事？”说罢，她从眼角里瞥了一下站在父亲旁边的烁罡，看到他狡黠一笑。
火燚却挥手示意烁罡暂时回避一下。烁罡不满地瞪了艳炟一眼后，带着几分不甘愿转身离去了。
火燚背对着艳炟，平静地问道：”听将军说你昨日传旨，聚集冰族伤员和医者给于治疗？”
“是的，父王……艳炟认为，两族间的仇恨应该在宗室和所统领的军队之间解决，尽量不要牵连平民，这样有利于战后的复国建设，从而减少对我族王室的压力……”话还未说完，一个红色的火球就飞了过来，打在她的脸上，在白皙的皮肤上留下一片红印。
“父王息怒，女儿知错了。”艳炟低头说道。
火燚依然背手，接着问道：”你可知道错在哪里？”
“此等大事，女儿未向父王请示，便擅作主张。”艳炟紧咬着下唇。
“这是其一，但不是最重要的。还有呢？”火燚眺望着远处，冷静但严厉地追问道 。
未听到女儿作答，火燚方才转过身来说道：”艳炟，你刚才所说的话和所做的并不是没有道理。但是你要切记，绝对不可以在敌人的眼前露出分毫慈悲怜悯之心！多余的慈悲心只会成为你的绊脚石！”
火燚停顿了一下，换了语重心长的口气继续说道：”你是父王的孩子中唯一一个有能力和卡索抗衡的。卡索虽然现在是个亡国的王子，但也不能完全排除他终有一天会卷土重来、再次称王的可能。这可能是几十年后，或者是几百年后会发生的事。到时候，就是火族要倚仗你的时候。你可明白我的用心？”
艳炟抿了抿嘴，点头答道：”女儿明白，多谢父王的教诲和厚爱。”
火