冰火大战结束20年后……
征服了冰族后，火燚在刃雪城和浴火城之间每几个月往返一次。他不在刃雪城大部分时间内，就把冰族的朝政交给公主艳炟处理。
虽然冰火大战已结束多年，但基于万年以来结下的根深蒂固的仇恨，又加上种族之间人文和习性的差异，冰族的子民屡屡和火族驻扎在刃雪城的军队产生各种大小冲突，这让艳炟头痛不已。她几番和两族大臣开会商议，一同制定法规来控制局势。
如今的火族公主，少了几分当年的任性跋扈，多了几分沉稳自信。
一天，来到刃雪城巡视的火燚召见了艳炟，告诉她有密报说是终于在凡界又发现了卡索的行踪，却没有告诉她密报的来源。艳炟思量了一下，告诉父亲自己这次为了不打草惊蛇，要独自一人微服出访，去追踪卡索。火燚叮嘱她说，如果同时找到了樱空释，还是要把他毫无损伤的带回来。
一听到樱空释这个名字就让艳炟浑身不爽快：20年前因为被他轻易逃跑，自己没少被父王责骂，还在哥哥烁罡的手里落下一个用来嘲笑她的把柄。
艳炟把自己幻化为凡人的模样，来到了秘报中提到的小镇。当下正是初秋，镇上桂花飘香，遍地白菊。街上车水马龙，人头熙熙，好一番繁华的人间美景。
大半天过去后，艳炟走累了，想找个茶楼客栈可以歇脚。可偏偏眼前的这座茶楼好像生意特便兴隆，队伍都排到了外面。
艳炟看到队伍中有一大群年轻的女孩在那边踮着脚抬着头，不停地往茶楼里张望，一边还叽叽喳喳地、开心地说着什么。然后里面又出来了一群女孩，和外面的兴高采烈地说：“看到了，看到了，那个新来的厨子，不仅烧的一手佳肴，还真是长的俊美!”
艳炟嗤鼻，心中暗暗骂道：“你们是来吃东西的，还是来看人的？！害得本公主要找个歇息的地方还得等！”
才等了几分钟，艳炟就愈发不耐烦。她直径走到队伍的最前面，塞了一袋钱道：“给本姑娘在里面找个好位子。”
小二打开钱袋看了一眼，立刻眉开眼笑地哈腰示意：“贵客里面请！”然后还立刻嘱咐店内的小二赶快去收拾一张刚空出来的大桌。
艳炟在桌边坐下，慢慢契着香茶，好不惬意。可偏偏旁边一桌又是一群叽叽喳喳的女孩，吵着要小二叫厨师亲自上菜。店小二招架不住，一番拉拉扯扯后，那位名厨终于千呼万唤始出来。
艳炟好奇地瞥他了一眼——的确是个无比俊美的青年：明亮闪烁的褐色瞳仁，浓密有神的剑眉，高挺的鼻梁，粉色的花瓣唇。乌黑披肩的长发从两边的鬓角挽起，在脑后扎起一小簇发辫。乍看都有几分女子的秀美，笑起来又有如幼童般甜美。
“原来如此。”艳炟不屑地一笑，转回目光继续喝茶，却发现对桌不知何时坐了一个喝得醉醺醺、衣着华丽的白脸青年，正迷着眼睛打量她。
虽是一身凡人的模样，又穿着粗布衣衫，依然无法掩饰艳炟作为神族公主的倾城容颜。比起原本炫目的艳丽，如今的她在长发下半部扎了个松松的麻花辫，眉上还绑着一串缀着小碎花的抹额，看上去清丽婉致，气质空绝。
对面的那个无赖居然开口和她搭讪，问她何去何从，是否需要有人导游带路。艳炟对他视而不见，只顾着自己喝茶，一身不吭。但对方却依然在死缠烂打，还差点把伸出去的手搭在了艳炟的手上。
火族军中的男子都知道，觊觎他们公主的美貌都会以军纪严惩，无事敢多看她两眼的人都没有。艳炟还真没看到过敢对她那么放肆的男人。
半晌之后，艳炟终于忍无可忍，嘴里冷冷地吐出来一个字：“滚！”
那人碰了一鼻子灰，一脸受辱的恼怒，开始出口威胁，告诉她不要不识好歹，有眼不识泰山。艳炟真有些恼了，放在桌下的另一只手已经摸上了腰间的花鞭。要不是因为神族伤到凡人会暂时丧失灵力，那人有九条命都不够用！
突然，那人“哎哟”的痛喊一声，举手摸了摸后脑勺。他低头看了看落在地上的几颗蚕豆，再转身向后看去，只见那站在旁桌的年青厨师正斜着眼，一脸鄙视地瞅着他。
那人正要破口大骂，厨师又从指间弹出几颗蚕豆疾速飞入他口中，把他梗得差点喘不过气来，面红耳赤。
看到形势不妙的掌柜，立刻出来协调。对那梗住的青年又是捶背又是拍胸，说了几句安抚的话后，就对下人使了个眼色，将他半推半拉地送了出去。
艳炟对那厨师点头由衷一笑：“谢过！”那厨师也点头回礼一笑。
坐在旁边一桌的年青女孩们看到两人对视而笑，不满地板下了脸，拉扯着青年的衣袖要他介绍每道菜。可青年以忙为由，又退回了厨房里，留下了一脸失望的女孩们。
当他再次出来时，看到艳炟在柜台前和掌柜问话，台上摊着一个人的画像。栈主摇头，说从未见过画中人。艳炟让栈主给她留了一间客房后便离开了。
青年厨师站在店门口，目送着艳炟的背影消失在街巷的尽头。然后青年垂下了眼帘，蹙起飞入发丝的剑眉，似乎在思量着什么。
隔天，艳炟来到集市上，继续到处探听卡索的下落。突然，她听到有人敲锣打鼓地在召人参加什么比赛。正觉得找人找得乏了，艳炟便上前去凑了个热闹。
原来有人在集市广场的中央搭了个几丈