平静的海洋里，练不出优秀的航海家。
——英格兰人谚语
1421年年初，朱棣将大明王朝的首都前往了北京，心中平静了少许。他对建文帝至今没有下落依然心神不定。
3月3日，年满31岁并且已经做了父亲的巩成祥随同郑和第六次出使西洋。
巩成祥感觉这一次出行从一开始就不顺利。
船队刚刚到达福建的沿海，两只大船平白无故地发生了相撞，造成船损人亡的悲剧。
郑和命令迅速修理好大船继续航行。
船队过了满剌加以后折向西行，却没有直奔正西的锡兰和古里，而是沿着缅甸的海岸向北行驶，前往深居印度次大陆边缘的榜葛刺(今天的孟加拉)。
在途中，船队突然遇到了强烈的狂风。平时遇到风浪还算平稳的大船此时前仰后颠，时而飘飞在巨浪的尖上，时而又盘旋在海水的漩涡中间。
船上的官兵从来没有遇到过如此猛烈的惊涛骇浪，吓得魂飞丧胆，以为世界的末日来到。一个个跪在甲板上，一边惊恐地哭泣，一边叩首求神保佑。
年逾花甲的郑和临危不惧，站在驾驶舱里指挥船员快速降下风帆，握紧操作船舵的机关，并且命令各船之间保持距离，以免互相撞击。
风雨像利箭一样飞进驾驶舱里，将郑和的衣服全部浸湿了。
巩成祥急忙跑进船舱，抱出一条被子裹在郑和的身上，然后自己紧紧地抱住郑和的身体，为他遮风避雨。
惊心动魄的暴风雨终于过去了。
蓝天白云，艳阳高照，海面瞬时变得平静如初，仿佛什么事情都没有发生过。
劫后余生的20000多名船员齐刷刷地又跪在甲板上，像捣蒜的石锤一样直磕头，感谢老天爷的保佑。
巩成祥激动地向大家喊道：“你们应该向郑大人下跪！是他老人家拯救了我们！”
船员们齐声高喊道：“谢谢郑大人！”
毕竟岁月不饶人。郑和很快地感到吃饭不香、浑身无力。他终于病倒了。
巩成祥不分昼夜守候在郑和的病榻前，端水煎药，细心地服侍。
第三天，郑和的病情才开始好转。他挣扎着坐起来，将身体靠在被子上，向巩成祥发问道：“你的孩子几岁了？”
巩成祥回答道：“大的3岁，小的1岁。”
郑和轻轻地说道：“我的孩子33岁了。”
巩成祥惊奇地问道：“您的孩子？”
郑和缓缓地点了点头，回答道：“是的。我的孩子。是不是我们做了阉人就不配有孩子？”
巩成祥的心里十分紧张，赶紧摇了摇头。
郑和慢慢地说道：“谁不想做一个完整的男子汉，娶上贤惠的妻子，生下一大群儿女，享受人伦之乐啊？”
巩成祥嘴唇紧张地抖动着，斗胆地问道：“郑大人……是被迫的？”
郑和用锐利的目光看了一会儿巩成祥，开始讲述自己辛酸的经历，说到激动之处禁不住老泪纵横。
巩成祥急忙劝说道：“大人的身体刚刚好转，不要再难过了，以免悲情伤神。”
郑和继续说道：“我们兄妹一共6个人。长兄叫马文铭。我是次子，还有四个姊妹。长兄看到我晚年一个人过日子，怕我孤独无靠，就把他的长子马恩来过继给了我，让恩来为我传递香火。马恩来现在改名叫郑恩来，就在我们的船队里当旗手。他——就是我的孩子！”
巩成祥低下头想了想，然后悄悄地问道：“大人难道就不憎恶大明王朝吗？”
郑和的情绪又激动起来，斩钉截铁地说道：“大明是我们的国家。皇帝是至高无上的天子。我敢憎恨谁？我又能憎恨谁？到头来我终究不知道自己该憎恨谁！”
巩成祥也不知道该如何回答郑和的这个问题，只好安慰他道：“郑大人，您只有郑恩来一个儿子，是有些单薄了。如果您不嫌弃，我可以做您的义子。我的孩子就是您的孙子。”
郑和的脸上闪过了一道亮光，立刻浮起了幸福的笑容。他慈祥地说道：“自从你给我做侍卫的那一天起，我就把你当作了自己的儿子。”
巩成祥双膝跪在榻前，给郑和磕了一个响头，大声地叫道：“父亲大人！”
1424年8月12日，朱棣亲自带兵出征蒙古草原，讨伐大元的残余势力，回师途中在榆木川（今天内蒙古乌珠穆沁）患上了重病。
他在临终前对建文帝的下落不明还是耿耿于怀，叮嘱自己的心腹一定转告郑和，务必查到建文帝的行踪。
朱棣驾崩以后，他的儿子朱高炽即位为明仁宗。
朱高炽曾经在南京度过了十几年的东宫生活，对南京有着深厚的感情。他即位以后面对残破的北京皇宫，立刻有了还都南京的打算。
他下令收回北京六部的原印信，在新印信上又加印"行在"，等于废除了北京作为京师的地位。
大臣们趁机纷纷上书请求还都南京。甚至连永乐年间主持迁都工作的平江伯陈瑄也上书请求道：“南京实为国家的根本，不可不为深远巩固之谋。今明诏下颁，军民忻忭鼓舞，咸起回銮之望，乞留圣意，任将益兵，以严守备，为国家万年之计。”
明仁宗向天下宣布：“朝廷将还都南京，将北平仍称为行在，南京复为京师。”
万万没想到的是正当朝廷为第二年开春还都南京做准备的时候，明仁宗却突然驾崩了。
明仁宗驾崩时留遗诏曰：“南北供亿之劳，军民俱困，四方仰咸南京