姜毅只带了一位随从，轻车简从，打马飞奔徐阳。
路过沧州，驻马铁狮子像前，姜毅感慨万千，与萧笑昆、萧五、萧六同往江南的场景历历在目，如今却命运各异，不知道铁狮子客栈是否还在？那位与萧六藕断丝连的老板娘丁杨氏是否还是客栈的主人？有心去铁狮子客栈看看，但姜毅一想，还是先顾自己吧，救出卉娘要紧。
打马疾行十多天后，来到了磬州地界。忽见对面走来大队清军，旌旗招展，袖带飘扬，一眼望不到尽头。
姜毅仔细一看，军中旗帜皆书斗大的“吴”字，姜毅心道：莫非遇到了吴大斤的队伍？会这么巧吗？
这些清军军容整肃，一看便是带兵之人治军有方。姜毅和随从手拉马缰，正站在路边观看，忽然眼前掠过一个熟悉的面庞，姜毅聚精望去，一位盔明甲亮的小将军端坐马鞍，旁若无人的悠然而过。
家壮！
姜毅惊讶万分，那不是吴家壮吗？没错，就是他。虽然看起来黑了、壮了，但还是一眼便认出了他。真是无巧不成书，竟然会在这里见到他。
姜毅冲着吴家壮的背影大喊了起来：“家壮？家壮兄弟！”
“哎哎！乱叫什么？”一个兵头从马上跳了下来，到了姜毅面前，马鞭一指姜毅的胸膛，“我们少将军的名讳也是你乱叫的？呦呵，这还是个明朝的漏网之鱼，都什么时候了，你还没剃发？”
眼看吴家壮已经过去十多丈远了，姜毅一边挥手，一边不管不顾地大叫道：“家壮，是我！我是姜毅！”
“说你呢，还叫！”兵头站在姜毅面前，挡住了姜毅的视线，随手抓住了姜毅的衣襟，“你没听到我说话吗？”
这军头是个罕见的黑大个儿，比姜毅还高出一头，他一使劲，竟然把姜毅举得离地半尺高，黑大个儿吹胡子瞪眼道：“你这个人，真是奇了。我这么高的个头站在你面前，你竟然无视，当我没有吗？”
“哎哎，大个子，别逞能了。”也是一个马鞭子，搭在了黑大个儿的肩头。
黑大个儿一回头，嘿嘿笑了：“是少将军呀！这个人忒无礼了，高声大嗓地乱叫你的名讳。”
“娘的。”吴家壮笑骂了一声，“你傻呀！人家既然能够叫出我的名字，必是认识我。快！快放下。”
吴家壮下了马，笑呵呵地看着姜毅，激动得眼眶里闪出！是你呀！我还琢磨呢，怎么这声音这么耳熟？真的是你！”
“兄弟！”姜毅一把抱住了吴家壮。
吴家壮高兴地反手抱住姜毅，原地轮了两个圈儿，哈哈大笑。
路边有块巨石，二人坐下，手拉手地聊了起来。
“哥哥，咱们这一晃，有好几年没见面了。你还好吧？”
“还行，哥哥这几年还算凑合。现如今，哥哥做了棠国的特使，常驻京城。日后你到了京城，一定要去见我。”
“棠国？我知道！我听父王说起过。”吴家壮杵了姜毅一拳，“哥哥，你能啊！既不受大明管，也不受大清管。怪不得你这副打扮。”
“兄弟，你们这是去哪儿呀？”
“嗨！还能去哪儿。这几年，东挡西杀，南征北战，净打仗了。这不，淮阴城久攻不下，摄政王派了好几拨兵马，都是大败而回。淮阴守将张宗全成了令清军闻风丧胆特别难啃的硬骨头。多尔衮没招儿了，只好派我父王去攻打淮阴。谁知我们到了淮阴，还没费吹灰之力呢，张宗全竟然降了。看来，我父王的名声真是如日中天呀！我父王往那一站，不用打，明朝的将军们就紧着排好队投降了。”
“兄弟，你真是大变样了。像换了个人。说话也不憋嘟了，还这么有条理。你出息了！哥真为你高兴。”姜毅夸赞道。
淮阴守将张宗全？姜毅心中暗忖：张宗全不就是当初那个痴情将军吗？在运河岸边拦住萧笑昆，硬是要见陈圆圆一面，匆匆见了面，又匆匆而去。这个人竟然投降了吴三桂？吴三桂降清是冲冠一怒为红颜，张宗全肯降，莫非也是因了陈圆圆？
姜毅道：“据我所知，张宗全困守淮阴多年，抗清久矣。怎么会突然降了呢？”
“我不是说了么，在我父王的盛名之下，他怎敢不降？”吴家壮笑道，“这个张宗全还效仿当年的关云长，来了个降吴不降清。也怪有意思的。”
姜毅笑了，果然，自己没猜错，这个张宗全真是因了倾慕陈圆圆才投降的吴三桂。说不定，日后还会有一场好戏看呢。
姜毅呵呵笑着恭维道：“平西王所到之处，真如秋风扫落叶一般呀。大清江山有十，平西王独撑十之七八呀。”
“哦！对了。哥哥，我问你件事。我……”吴家壮欲言又止，脸还红了。
想起当初吴家壮跪在祁府门前向祁七妹求婚的一幕，姜毅直截了当地道：“兄弟，你是不是想问祁七妹呀？”
“嘿！哥哥，你真能！一下就猜到我心里去了。”吴家壮眼巴巴地看着姜毅，既期盼，又忐忑。
姜毅拍了拍吴家壮的肩膀：“兄弟，你是名门之后，少王爷，还愁娶不上娘子？你呀，把祁七妹忘了吧。”
“咋？哥哥，祁七妹嫁人了吗？”吴家壮眼睛瞪得溜圆。
“不知道。也许还没嫁，也许嫁了。但可以肯定的是，她已名花有主了。现在守在她身边的，是当年崇祯帝驾前的一名锦衣卫。”
吴家壮蔫了，低头耷脑地，顿时没了生气。
“少将军，王爷让你