飞奔这一路，我一直都在想，要不要趁机绕道甘肃天水，去探望一下谭小钗和谭环，毕竟出宫的机会甚是难得。可转念一想还是罢了，上次出来后给了谭环一百两银子，照他的个性，这次再找他，说什么他也会还给我一百五十两来。此外，男女授受不亲，虽然谭环机敏精干，但我怕谭环也拿我像哥们那般推推搡搡，还会拿女扮男装充大爷这件事耻笑我一路，等有机会再去找他姐弟玩儿吧。
大理四季如春，成团的粉绿花卉吐露芬芳。我跳下马，立刻有两位热情的大理女子捧上绿茶一盏，笑呵呵地说：“小官一路风尘，来到此地既是上宾，请喝下这一杯迎客茶，润润燥。”
我道：“谢谢两位姐姐。请问这地方有没有一位叫做白珍珠的染匠师傅啊？”
两位女子笑答：“有的有的，白师傅技艺超群，在本地无人不晓，你看我们身上穿的这件彩色围裙，就是白师傅帮我们染制的。”
我看向妇女所指的裙衫，果然美不胜收，是七彩混染，彩色道道儿条条分明，色彩纯正，应该出自熟练工匠之手，便问：“那姐姐们可否告我白珍珠住在哪里啊？”
一个女子指着西南方道：“她老人家就在白族集聚地的那座白崖甸村，你一直往里走，院子里有棵大榕树的那间就是。”
听她们称白珍珠为老人家，我才惊诧于先前自己的判断和现实的差别。
“多谢！”我拜别了热情好客的女人们，牵着良夜走向目的地。
……
白崖甸村以前可能是一条大河的流经过的河道，因为它的主路还依稀可见一道道弧形的冲刷痕迹。
道两旁的大宅子都是依着树势而建，普遍是两到三层，唯有白珍珠所在的那座院子是两座一层的平房。
我推开院门往里看，只见当中空地上架着几排竹架子。上面晾着颜色鲜丽的十几匹花布，这让我想起了在浣衣局的日子。
“请问白师傅在么~”诺大的院子反弹着回音。
还是没有人出来，我只好自己欣赏那些美丽的染布。
一块儿红色的染布上印着一对情侣在喝交杯酒，新娘的睫毛又弯又长，新郎手指上还带着镶着红宝石的戒指。
还有一块渐变宝蓝色的棉布，底层飘着逼真的印染孔雀羽毛，不仔细看还以为是真羽毛贴在上面。
“你这人！”
猛听背后有个姑娘的声音，我回头看去，是一位身着淡粉色长裙的少女，她乌发高挽。仪态娉婷，说话却不甚温婉。
我主动对她笑道：“姑娘这是在和我说话么？”
少女“嗯”了一声说：“是啊，你为何不请自来。又在我们这晾晒单子的地方乱转，万一你碰花了染布上的图案，你担当得起么？”
我道：“哪会这么容易就被碰花，这些布单都已经定色了，除非你给它们再泼上桐子灰、黄荆木灰和草木灰的混合液后垂挂。颜色才有可能会被刮下来。”
“你答对了！”
“娘！”
“嗯，芷柔，你怎么没在定色房里监督着，跑这里和陌生人聊天来了。”
那个叫芷柔的少女斜眼看着我，对她母亲道：“娘，这人偷看咱们的新成果！”
“诶。芷柔，不可这么说人家，动不动就偷啊。偷的！”
“哦。”
眼前这位“老人家”就是白珍珠？怎么看她都不像是孩他娘啊！她面色白皙，笑眼如花，同样也是秀发盘顶，若是不知道她年纪，只以为是芷柔的亲姐姐。
“参见白、白前辈！”我施礼道。
白珍珠一边打量我。一边问：“年轻人，你也出自染色世家么？不然怎么对染品的流程这么清楚？”
我回答道：“不是。我充其量只是爱好者。我本想来大理采买几批布回去给我娘亲，却不想误入白前辈您的染坊，实在是打搅了！”
“真的这么简单？我见你腰带缠有孔雀蓝色丝绦，应该是宫里的吧。”
白珍珠一语道破天机，我可怎么办？我想对待真人还是别说假话，故我如实回答：“不错，我是宫里的。您知道前买办赵友山下马的事情吧，我就是接替他的新买办。”
“你？就凭你年纪轻轻的，就能做买办？我看这皇宫里还真是没人了。那个赵友山下马也是我意料之中的事情，他先前想叫我用次等棉布配上我的特级染料，从中赚个差价，可我不干。他就找黑市布商狂收我的染品，压低价格，想逼我就范！结果呐，哈哈，我升级了我的工艺流程，染布成本降低了一半儿，比他们卖的还便宜，现在那帮黑市无赖手里还积压着上千匹存货。”
我挑起大拇指道：“白前辈果然厉害，不但技艺超群，这经营能力也是一流啊。就不知您是否有意和我继续合作下去？”
白珍珠一摊手道：“恐怕不能，因为我没功夫。我现在正在研究新型染料，预计这几天就会出成果了。”
我问：“什么新染料？”
芷柔马上拉着她娘的衣袖嚷道：“娘啊，我就说了吧！他是偷配方的！您还把什么都告诉他，您是不是老糊涂了……”
白珍珠制止女儿，对我发出邀请，说：“新采办，来我的孔雀园里看看我的新成果！”
……
我随白珍珠走进她所谓的孔雀园，一进去，就闻见一股鸟粪味道，我捂着鼻子问：“白前辈为何养这么多孔雀？”
白珍珠答道：“用它们的羽毛做织布丝线啊，这样不就可以织成永远不掉