戴春风回到徐记豆腐店，向老板禀报，说船行到富阳后，上来两个流氓，故意串通好了在船上调戏妇女。其中一个流氓称被调戏的女子是自己妹妹，另一个流氓不肯罢休，在船上大打出手，引得船上的旅客纷纷围观。徐缙璜也挤在人丛中看热闹，不想两个流氓扭打之间，故意把缙璜绊倒，弄得船上一片混乱。一个流氓见状还热心地把缙璜扶起，口中连声道歉。缙璜起身后，不曾介意，只是整整衣衫，拍拍尘土，不想一摸身上，包不见了。不得已，只得在桐庐上岸，耽搁在那儿，连吃一顿饭的钱也没有了，终日以泪洗面。为此，他特赶来向老板禀报，火速接济。
一番弥天大谎，居然编得绘声绘色，天衣无缝，不由徐老板不信。他当即给戴春风100元钱。请其速速赶回桐庐，交给缙璜，口里还一个劲地向戴春风道谢，称赞他路途辛苦。
戴春风拿了钱，来到僻静无人处，不觉放声大笑起来。他心想：这“过海神仙”并不难做，只要有一个聪明机智的脑子，有一张能说会道的嘴巴，不愁这世界上的蠢才不听摆布。他先到酒楼饱餐了一顿，安抚一下碌碌饥肠，再到服装店置办了一套衣服，然后又给母亲、妻子买了些衣料、年货，重新上了船，笃悠悠地转回江山。
戴春风回到保安老家，与母亲、妻子、儿子见面。
晚上，待邻居客人们散校开除，已经“改行做街头小生意赚钱”，这书是不能再读了。杭州也不能再去了。
母亲想到自己的一番辛苦，付诸东流，不觉唉声叹气，潸然泪下。但因慈母爱心，恨铁不成钢，却也奈何他不得。其妻毛氏见丈夫虽无功名归来，从此却能厮守在一起。共享天伦之乐，倒也自有情趣。
戴春风此后安分了一段时日，在家里看看山林。读读史书，侍奉母亲，逗弄儿子，不觉过了一年有余。
1917年11月下旬。浙军第三师师长周凤岐在宁波策划独立。浙一师奉命平变，出发前在全省各地招兵买马。戴春风闻讯，不觉怦然心动。心想自己久困江山这弹丸之地，总不是长久办法，既然不能从仕途上发展，何不从行伍中起家，借一个进身之阶。况现在天下大乱，群雄并起。几人为王，几人为帝。哪一个不是拥兵自重之人。主意打定，他立即说服母亲，告别毛氏，吻别幼子，风尘仆仆地赶到杭州，找到浙一师的学兵营。
其时，招兵刚刚结束，戴春风闹着要报名。
适逢学兵营营长李享值班，他见戴春风态杨度坚决，加之浓眉大眼，有一股勃勃英气，便顺口问道：“你叫什么名字？”
“戴春风，字子佩。”戴春风挺直身躯，恭恭敬敬地回答。
“职业？”
“浙江省立第一中学读书！”
戴春风面不改色心不跳，他知道反正不会有人调查的，再说“好铁不打钉，好人不当兵”，大凡当兵的大概都免不了有些偷鸡摸狗的毛病。
“哦！”听到这里，李享不禁对戴春风注意起来，“为什么弃文从武，投笔从戎？”
戴春的一篇试题《问立志》，立刻精神抖擞地答道：“长官问立志，吾曰：希圣，希贤，希豪杰而已。如今天下大乱，世无宁日，希圣、希贤而不可得，唯有追随长官，横刀立马，创功立业，以安天下，才是男儿追求。”
“好！”李享不禁喝起彩来，他想此人出语不凡，志向远大，必是奇才，当下便录取了戴春风。
1918年初，浙一师开往宁波，与浙三师交火。因浙三师早有准备，仗打得很艰苦。浙三师初用坚城之利，挫敌锐气，继而反攻，浙一师大败。
戴春风被一群败逃的乱兵裹挟，慌不择路之间，被浙三师俘虏，关进俘虏营，在那儿尝尽了出生入死、羞辱打骂、饥寒交迫之苦。不久，因甬变平息，戴春风被放出，他想起这一番形同地狱般的经历，心有余悸，加之浙一师乃败军之师，难成气候，决定就此脱离部队，在宁波街头流落。
戴春风落魄宁波，正值冬末春初，风霜雨雪，交相紧逼。为了赚几个钱糊口，他设一赌摊，骗几个钱吃饭。高明的赌术让他赚了一些钱，可惜好景不长。在一次聚赌中，戴春风洗牌出老千被一个更厉害的赌徒发现，其它几个输钱的人上去就对戴一顿痛打。戴春风被打的全身清肿，其中鼻子不知道被谁打中一拳，鲜血之流。这一拳也让戴春风的鼻子留下了严重后遗症，他每周都要洗鼻多次，不然就会呼吸艰难，经常随身带着一个小皮箱，里面就是洗鼻的工具。
一天，戴春风来到宁波关帝庙过夜。
刚进庙中，只见一中年农村妇女自庙外走来，他一看不禁大吃一惊，高叫一声“妈妈”，扑了上去。
来人正是蓝氏，母子俩异乡相逢，悲喜交集，抱头痛哭一场。哭罢，蓝氏用毛巾给戴春风擦干脸上的泪水，拿出烧饼油条给戴春风充饥。她看着戴春风狼吞虎咽的吃态，不免心酸落泪。
原来，自戴春风随浙一师赴宁波打仗后，蓝氏、毛氏婆媳俩每日牵肠挂肚、寝食不安。后来得知他流落宁波，蓝氏决定亲自来找。一路上，蓝氏水陆兼程，晓行夜宿，吃尽千辛万苦，方到宁波。那料到宁波乃繁华商埠，人海茫茫，何处寻得春风儿。每日里，蓝氏用三寸金莲，走遍宁波大街小巷，全无戴春风的踪影。精疲力尽之时，蓝氏猛然想起春风乃落难之人，身无分文，晚上必借宿于寺庙亭