既已窥得门径,初阳心中便是大定，虽不知此道途将会是如何艰险如何悠长，然则固守自我坚定前行必有所得。因此上初阳所言所行较之平常更为不疾不徐,也未曾刻意去寻求自己所悟之五行。
灵光当来自会不请自来,着意苦寻也未必一现，平常心处之即可。初阳每日也不过是与父亲初晨闲话诗文畅谈古今，与母亲叙些家常琐事，与初岚指点些蒙学针线，十数年的时光似乎不曾留下分毫隔阂。初阳本属于此处，融入其中也似乎是轻而易举。
时近年关,年味十足,初阳越发忙碌：每日与母亲幼妹整治些待客之物,煎炸蒸煮样样都要亲手试上一试；将丢下十数年的女红拾起,给家中诸人绣些荷包鞋袜。而小狐每日耽于美食自是心满意足无暇他顾，唯有英娘虽是时时面带笑容但细心留意然。
初阳非是无心人怎能不知其忧思？想起往日诺言也有些汗颜：自己整日只顾与家人共享天伦，却忘却了人同此心情同此理，英娘又怎能不想念劫后余生的族人？自己虽是历生死碎金丹但身躯犹在，英娘锥心痛化心魔却已成一缕芳魂，孰轻孰重一判立现。
踌躇再三，初阳终究狠狠心去与众人辞别，只说是师门驱使不得不去。江父强颜欢笑并不阻拦只是叮嘱些为人处世之道理；江母将历年所做新衣件件收入行囊，嘴中还不住地低声叹息：“怎就不能多呆上些时日？年关交口还能有甚急事？”初晨初岚虽是与之相处未久，但血脉亲情难断，自是依依难舍。
小狐茫然不知其缘故，只能楞楞地望着初阳似有疑问。英娘隐隐有所猜想，眼中如有所盼却不肯出声。二女在惜别声中越行越远。不需回头，初阳也可知父母倚门远眺弟妹恋栈不去的模样，心内酸涩不知由何说起，只得勉力笑道：“不知滁州除夕热闹几许，正好前去一探究竟，英娘可要指引一二。”
听得此言小狐疑惑尽去，顾盼左右人迹全无便大胆出声道：“原来是要往英娘姊姊家中去。英娘姊姊，若是你家吝惜美酒佳肴我可是不依。”
眼见初阳故作轻松的模样，耳听小狐不以为意的口吻，英娘心中却是翻涌不定忧喜交织：不知老母幼弟可安好？不知未报家仇可会被责难？更不知幽魂邈邈会否惊骇家人？心中有所想，脸上便有些惶惶之色，而脚下却更快上几分，似乎迫不及待地要往家中去。初阳也有离愁萦怀，更不知该如何劝解。幸得小狐无牵无挂，一路插科打诨方得缓和气氛。
滁州，英娘故里。江北江南虽是一江之隔却是风光迥异。甫一入境，初阳便笑道：“适才想起吉州先贤欧阳氏曾于此处彰显官声，遗下佳作数遍。如此想来吉州滁州也算旧交，我与英娘说不得亦有夙缘难解。”
“欧阳氏？想来必是醉能同其乐醒能叙以文者。初阳未提，我倒不曾想起此事。呶，往南而绵远秀丽者可不正是琅琊山？”英娘脚步依旧匆匆，但神情却渐渐松快，饶有兴致地指点起家乡的山水景致。
“乡贤有记，心生向往，怎不叫人游兴大发？”初阳一面遥指远山与小狐分辨，一面与英娘笑谈不断，想来别绪也渐渐远去。
郭家本自农户，起于乱世，显名于平世，建功于关外，一门将星如云，今朝倚重有加。怎知伴君如伴虎，一朝祸起家中男丁非是战死沙场，反而血洒刑场，怎不叫人唏嘘不已？初阳心中暗自思想，面上却不敢分毫动色，唯恐触动英娘心中痛事。
虽已近十年未归乡里，但路径一刻未尝忘却，英娘越行越疾终于停在一片旧宅前。初阳放眼一看，此处宅院依山傍水连片成面占地甚广，依稀可见当年之繁盛，怎知不过数年便已人烟凋落如斯？然则正门紧锁，想来已是久未出入，亦不知其中人物何在？
英娘见景伤情，故园残败不堪，亲族未知所在，更添几分伤感，久立回想未肯离去。初阳无奈，只得寻一乡民详询，方知今上虽将故宅赐还，但郭家却就此封闭正门，一家老小只存身于一独门小院中过活。
说及此事，无人不是扼腕太息，眼神中对今上也是多有不忿只是不敢轻易宣之于口。初阳心中不禁悚然，怨愤之语久结心怀，若能安抚犹可，若是不能只怕是防民之口甚于防川。本朝盛世无饥馁处处有笙歌，却怎知流于浮华弊病已种。只是此等家国天下事，乃是儒士一展所长，又何须道门多加置喙？初阳摇摇头踱步而归，将闻知之事一一告知英娘。
点了点头示意自己已然知晓，英娘却不肯移步，依旧望着幼年成长之所怔怔发呆。小狐也知兹事体大，不敢出声搅扰。盏茶工夫后，英娘才长叹一声转身离去。
本乡本土，已知所在，英娘轻而易举便寻至家门。此处倒也不算简陋，犹可见新近修葺痕迹，而炊烟缭缭却似一普通人家。英娘欲进还退，犹豫再三，初阳只得自行上前叩响门环。
应门而来者乃是一束发男儿，容貌甚肖英娘，只是腿脚似有不便，行进时一瘸一拐。见门外二女，来人一脸诧异，却依旧有礼：“久未有客，却不知二位姑娘所为何来？”
轻纱下英娘几欲脱口唤出幼弟名号，却顾忌左右强忍不言。初阳将小狐放下，上前还礼道：“远来之客，欲见堂上老夫人，并带来英娘些许消息。”
“此言当真？可不能诓骗于我。”男儿闻言惊骇异常、惊喜非常，居然上前欲要拉住初阳一问究竟，只是碍于礼仪终是退