这一声“有喜”，只听得兰芽如闻炸雷。周察亦是眉峰一跳，瞪圆了眼睛。
只念慈仿佛没听见一般，一动不动。
“夫人快请起来，这地上凉，莫冰坏了身子。”老大夫伸手欲搀念慈，却给周察拨到了一边。
他一撂袍子蹲在念慈身旁，微一迟疑，抬手摸了摸她的脸颊：“你瞧你，怎不早说——可踢疼了？快起来，我给你赔个不是……”
念慈慢慢转过头来看他，又看看兰芽，低声道：“我想喝口茶漱漱。”
周察忙大喊：“快倒茶来。”从地上扶起念慈，半扶半抱到床边坐了。
秋琴倒上一碗温温的茶来，九歌便将地上秽物收拾了。周察皱眉问大夫：“可有碍么？”
大夫笑道：“夫人脉象平稳，小少爷好着呢。我开几副安胎的药方，照着吃就是了。”
周察喜上眉梢，双掌一击，大声道：“我现下还只一个孩儿，好生养下来，你便要东海的龙宫，我也替你搬了来！”说罢轻轻将念慈抱起来道：“走，咱们回家去！”
一行人喜气洋洋跟着周察去了。九歌面无人色道：“姑娘，林姑娘有喜了！”说罢眼泪已顺着脸颊淌下：“她……她再也不能回家了……”
兰芽怔怔道：“傻丫头，你还道她能回去么？”
九歌低声道：“怀了鞑子的孩儿，她心里定然难受……”
兰芽却道：“怀了孩儿，也是好事。你没听周察说，他还只一个孩儿。林姑娘若能生个男孩儿，他再不将女人当回事，也须顾忌孩子。”
九歌慢慢张大了嘴巴：“姑娘，你这是说的什么话？林姑娘怎会……她不是说过，头一个孩儿，她必亲手摔死！你忘了？”
兰芽幽幽道：“此一时彼一时……若都像从前那样贞烈，这襄阳城中早已没了人烟了——汉恩自浅胡恩深，人生贵在相知心。汉恩自浅胡恩深……”
她诵的是王安石“明妃曲”中的两句，九歌听不懂，眨着眼睛盼她解释。兰芽却不再说话，只暗自垂泪：汉恩已浅，哪堪胡恩愈薄！自古红颜多薄命，这是从何说起！
九歌沉默片时，低头琢磨兰芽的话，忽然大惊说道：“姑娘，你也要与林姑娘一般么？”
兰芽正打算此事，闻言摇头道：“我与林姑娘不同。林姑娘与那姑爷拢共见过两三回面，若当真为他怎样，倒是迂腐了。我与季瑛却是自小熟识，情义深重，郑老爷与夫人又待我有恩，九歌啊，我是不同的。”
九歌抿着嘴点点头。
兰芽又道：“我已想了几日了，我想设法逃出去！”九歌急道：“怎样逃？”
兰芽缓缓摆手：“你听我说。这条路千难万难，我问你，若我将你留在林姑娘这里，你可愿意？跟着她，虽也难免受气给人欺侮，但总比跟着我有今日没明日略强些……”
她话没说完，九歌腾地站起身来，涨红着脸道：“姑娘，我早已说得清清楚楚，姑娘去哪里，我就去哪里，慢说跟着林姑娘给人欺侮，就是跟着她插金戴银，作威作福，我也不干！这样的话，再也休提。莫要玷辱了九歌的心！”说着双泪齐流。
兰芽见她气得浑身发抖，忙拉住赔礼道：“是我不好，快别哭了。我再不提就是。咱们两个有福同享、有难同当，活着一起活，死便一道儿死，如何？”
九歌抱着兰芽，不禁嚎啕大哭。
既生了逃走的心思，兰芽便留心准备。每日不在屋中躲避，带着九歌渐渐四处走动。府中下人多半知她身份，也不来问她。如此过了些日子，连院门口的元兵见她跨出院门，也常打声招呼，兰芽不禁暗喜。
周察倒是说话算话，说请个好大夫，果然第二日便请了一个。可惜望闻问切地诊了一遍，依旧说不出个所以然来。
大夫走后，送他来的一个小丫头咋舌道：“这大夫好贵。李妈妈说，一锭银子才请得来呢。”兰芽听了，又是好笑，又有些发愁。
这一日清晨，吃过早饭，落下几滴微雨。九歌拿了伞正要开门，周察笑着闪了进来，望一望她二人道：“这是要去哪里啊？”
兰芽冲他福了一福，道：“出去走走，屋里憋闷得很！”
周察道：“好啊，我也嫌屋里憋闷，咱们一道走走，如何？”兰芽不敢拒绝，只得点头。
周察并未带人来，九歌要上前替兰芽打伞，周察伸手接了过去，笑道：“小丫头，有我呢，你只跟着就行了！”
他携了兰芽的手，大步出门。一路上指指点点，似谈兴甚浓。
走近花园中一片小小池塘时，他停下步子，随手摘下一朵早开的淡紫色芍药，别在兰芽项下的纽子上，端详着低声说道：“昨日我与这府里原先的几个清客饮酒，听一人说了个故事，有趣得紧，叫做什么‘露筋娘娘’，我说给你听，可好？”
兰芽只得答应着。
周察先不忙开口，弯腰捡了几粒小石子，向塘中打了几个水漂儿。又频频击掌，引塘中鲤鱼一队队游来乞食，划起阵阵涟漪，这才直起腰慢慢讲起：
“传说唐时，高邮府有一对姑嫂，傍晚时分在郊外赶路。走到一处水草丛生的湖边时，天色已晚，错过了住店。嫂子便提议去旁边农家借宿一宵。但寻来寻去，只河堤旁有一茅屋。屋中住着一名中年男子。”
“这男子虽生活窘迫，但为人和善，见是两名女子前来借宿，特将床铺腾出，自己在地上铺了一张芦席。嫂嫂见状，便谢了男子