真金如闻惊雷,呆呆跟着重复了一句：“他死了？”
特以鲁道：“李庭芝困守扬州，手下两个将领竟打了几个胜仗,一个便是这郑季瑛，另一个,却是周察！这周察……竟……竟果然投敌,与咱们作对了。”
真金哪里还顾得上理会周察,追问道：“如今战况如何？郑季瑛是怎样死的？”
特以鲁道：“王爷勿忧，阿术将军正指挥精锐将扬州分割包围，城破指日可待。那郑季瑛是孤军深入,陷入重围,见突围无望,跟几名士卒一同自尽了的……”
他说到这里,便听外头“咕咚”一声,好像什么东西倒在了地上。二人忙打开房门，只见兰芽一动不动伏在地上，已晕了过去。
真金此刻的心情复杂已极，见兰芽在外偷听，晕倒在地，却浑不知如何是好。倒是特以鲁见他茫然无话，上前将兰芽扶起来，半拖半抱，放到屋中床上。
兰芽悠悠吐出一口气来，双眼未睁，一双手却牢牢攥住了特以鲁的衣襟，断断续续问道：“他……他……”她急得浑身发抖，却说不出一句完整的话。
特以鲁知她心意，从怀里取出一柄折扇道：“自尽的数人已经掩埋，这是士卒在尸首旁找到的，上头有字有画，又有落款，是与不是，姑娘一看便知。”说着将折扇塞到兰芽手中。
那是一柄温润腻滑的湘妃竹扇，扇骨在灯下幽幽泛着红光。兰芽颤抖着将扇子缓缓打开，展到一半，一丛桀骜的寒菊潇潇疏疏显露出来——笔法画意、结构布局，都再熟悉不过！
兰芽此时已知无幸，心下一阵激痛，“啪”地一声，折扇掉落，人又软倒在枕上。
真金捡起折扇，展开到头，见右边写着一首题画诗：
花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。
极磊落的一笔柳字，下面的落款正是，襄阳郑四！
特以鲁轻声询问真金：“可要去请大夫？”真金道：“不必，你下去歇歇吧。”
待特以鲁无声退出，真金倒了杯水递给兰芽。兰芽摇手示意不要，半响，忽凄然一笑，说道：“王爷，你知我方才临睡前想些什么？”
真金柔声问道：“什么？”
兰芽伸出右手，颤巍巍指了指他，又指了指自己，做了个手势说道：“我想人死了，若真有来世，我便嫁你为妻，报答你这一世的恩情。你便娶多少个妻子，我也不恼，只好好地服侍你。可是王爷啊，你瞧，我如今要报答你，只好多等一世了。你肯等么——你还是别等了罢，我……定是个不祥之人……”
真金猛地一拳砸向墙壁，压抑着冷冷喝道：“别说了！”
兰芽合上双眼，不再说话。
真金把手中折扇摊在桌上，慢慢看那诗句与图画，一笔一笔临摹那字迹。临了一忽儿，闭上眼睛，想象作诗人的样貌衣着，言谈举止，口中无声念诵：宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中——心下暗想：此刻窗外便有风，徐徐懒懒，却是南风。
这一夜不知不觉间过去，天明时九歌踢踢踏踏走来，在外叩门叫嚷：“姑娘，快起来看宝贝！这宝贝，你猜上十年也猜不到……”
房门原本没关，她敲了两下，“咦”了一声，走进房来。一眼看见真金坐在桌旁，更是诧异，忙走到床前去看兰芽：“姑娘，你怎么——啊，你的眼睛！出了什么事？竟哭了一宿么？你……你敢欺侮我家姑娘？”
她忽地转过身来，手指真金，欲待叫骂。兰芽哑着嗓子道：“休得无礼！”
九歌急道：“到底是怎么了？”
兰芽低声道：“你要给我看什么宝贝？”九歌一愣，忿忿道：“咱们的兰花又开了一朵，你看。”说着双手平举，将那盆花托起来给兰芽看。
“姑娘，这不是‘龙岩素’，这是白兰啊，说不定，还是大名鼎鼎的‘鱼魫兰’呢。”
兰芽看那兰花时，果然又新开了一小朵：花枝旁逸斜出，姿态曼妙，花朵晶莹澄澈，再无半点青色。
兰芽定定地看着这朵白花，轻声吩咐：“你去打盆水来！”
九歌依言去了，不一刻，打了一盆清水回来，不待兰芽开口便轻轻扯下一朵花瓣，放入水中。
花瓣入水即沉，只见水面轻轻一晃，花瓣已无迹可寻。九歌大喜：“入水不见，真的是‘鱼魫兰’！”
兰芽身子一晃，“哇”地一声，吐出一口鲜血。九歌吓得登时将水盆扔在地上，呆怔片刻，扑过去抱住兰芽哭道：“姑娘，你这是怎么了？”
兰芽挣扎着在九歌怀里抬起头，一字一喘说道：“好一个缘分花，‘色愈碧而好事愈近’——季瑛，这真是一语成谶了啊！”
这边房里乱作一团，冬雪闻声赶来，见九歌抱着兰芽大哭，地上一滩鲜血触目惊心，骇然之下，撇下她两个，转向真金问道：“王爷，出了什么事？”
真金坐在椅上，始终不曾起身。缓缓道：“特以鲁回来了。”
冬雪闻言，看了看地上血迹，忽然一个趔趄，倒抽了一口凉气。九歌放开兰芽，扑过来恶狠狠盯着真金，咬牙道：“你……是你害死了我家姑爷，是你，定是你！”
兰芽使出全身力气喊了一声：“九歌！”
九歌含泪回头，兰芽扶着床柱喘息道：“季瑛已经死了，说这些，便能活转来么？”
九歌、冬雪同声哭道：“姑娘！”
良久，室内哭声方止，终归沉寂。窗外却忽然“簌”地