刘演众将固守在棘阳城里，原以为甄阜第二天就会大驱军马前来攻城，于是当天连夜带领军士往城上运送滚木擂石等守城器物。好在，这些物件早已堆满城头，因为县长赵萌及yin识守把棘阳时早把这些东西都准备好并运上了城头，所以汉军并没有把更多的砖瓦木石搬到城上，刘演们只是把一多半以上的军兵都部署上了城头——除刘演众兄弟守北门，王匡、陈牧等分守南门和西门，刘演又分邓晨李轶李松李泛yin识等守东们。各门部署完毕后，单等着甄阜前来攻城。但是直到第三天，才看到城北尘头大起，甄阜的千军万马滚滚而来。
甄阜按梁丘赐所献的计策，就是等着汉军弃城而走，然后尾随追击。于是一边犒军一边派出数骑探马去城下候望，单等着汉军出走。可是连续候望了两天两夜，也没见汉军走出一兵一卒。甄阜这才咬着牙说：“各部立即出动，围住棘阳四面攻打，把城池给我踏平，把刘演诸贼首全给我活捉！”
其实，三天前虽然偷袭成功，虽然杀得贼军尸横遍野，贼军的寨栅营帐也几乎被焚烧殆尽，但是甄阜并不十分满意。因为杀死那么多贼军，也没见死尸堆里有一个贼军大将，活捉的里面更没有，刘演王匡王凤陈牧朱鲔廖湛刘赐刘嘉等诸贼首全都走脱了。甄阜不由恨恨而骂：“这些个贼头儿，可真命大呀，我们十万大军追杀了半早起，竟没能捉住或杀死他们一个！”但是他们现在既然固守在城里，那好，本大夫正求之不得，这回非要瓮中捉鳖，将他们一个个全都捉住，谁也别想跑掉！于是大驱军马而来。当然攻城的各种器具——云梯冲輣楼车等等也都运了来；不打破棘阳，甄大夫看来是决不罢休。而第一个率兵而进的，依然是猛将岑彭！
不用说，这又是岑彭的主动请缨。这一是大前天岑彭眼看着刘演刘稷等从他的眼皮子底下逃走，就恨得直咬牙；二来棘阳是从他手里丢的，他不第一个来夺谁夺？尤其他要打破城池，活捉赵萌那个jian贼，一定亲手撕了他，好好出出胸中的这口恶气，于是才向甄阜清缨说：“末将不才，愿率军先去城下搦战，非要亲手活捉刘演诸贼首！”甄阜说：“这次过河你的确不含糊，但愿到城下再立大功！”便命岑彭率三千军当先而进。
刘演众兄弟见是岑彭率军而来，都不由在城上大声喊：“果然又是岑彭率先而来！”刘演说：“岑彭前来，必然是向我搦战。你们都守在城上，看我下去与他交手，这回拼了命也得扎他一枪！”刘稷在一旁喊：“哥哥，对付这个家伙，还得兄弟我！哥哥你在城上看着，看小弟如何斩他狗头！”刘赐刘嘉刘祉等也对刘演说：“对付岑彭，还就是阿猛弟与他旗鼓相当；伯升你是全军之首，不要轻易和匹夫拼命，还是留在城上的好。”刘稷不等刘演发话便大喊一声：“哥哥，小弟去了！”说着转身便要下城。可是还没迈出步，旁边“呼”地伸出一只手拽住他：“猛弟，你也不要去，让我去！”刘演等一看无不大惊——这人不是别人，正是他们的三弟文叔！刘稷早惊得张大了嘴：“三哥，你、你去？！”刘演等也都惊问：“三弟，你、你去战岑彭？！”刘秀目光坚毅，咬着嘴唇说；“是的，我去战岑彭！”刘演说：“三弟，你去怎么成，连我都打不过他的。”刘赐等说：“文叔，岑彭是何等的猛悍呀，你可不能去冒这个险。”刘稷也喊：“三哥，你开什么玩笑哇，这满城头除了我，谁能杀得了岑彭？好了，你快松开手，还是让小弟去。”说着一边推刘秀的手一边又要转身下城。刘秀却越发拽紧了刘稷：“猛弟，你不要去，这回就让哥哥我去战他！”说罢松开刘稷，抱起拳向刘演刘赐刘嘉等说：“众位哥哥，三弟我从没有吹过大话。可是这次，我必要斩杀岑彭这员凶恶的贼将，至少也得把他战退，你们都在城上看着！”说罢转身便要大步下城。
刘演却一把拽住他：“三弟，哥哥以前只知道你是个只会种地的文弱书生，可是后来通过几件事，才知道你是个了不起的大英雄。过去二姐夫和朱仲先都说你平时藏而不露，关键时刻才显英雄本se，看来的确是真的。好，我现在就派你去交战岑彭。当然岑彭毕竟是两军阵前的第一虎将，你如果觉得不行，就赶紧回来，千万不要与他硬拼，因为你的武艺耐力远不如他。总之觉得不行就赶紧回马，听清了吗？”刘秀说：“好，哥哥，我知道了。”刘演又转脸命令刘稷：“猛弟，你和你三哥一块下城，在城门边观战。一旦看你三哥打不过岑彭，就赶紧上前接应他回来！”刘稷喊：“好，我去保护俺三哥！”于是刘秀刘稷一块转身大步去下城。
岑彭早纵马提矛率三千军杀来棘阳北门下，拿矛指着城上大喝：“刘演，有种你给我下来，这回我非亲手活捉了你！”
喊声未毕，早见城门开处，刘秀飞骤枣红马，一杆长枪直向岑彭杀来。