明月当空，夜幕下的长安城一片寂静。
十六王宅与皇宫有复道相连，纵然宵禁，张嫣嫣自然也可通行无阻，回到寝殿后见女官谷兰带着几名宫人上前服侍她更衣，便随口问道：“陛下没到咱们这儿来吧？”
谷兰摇头道：“陛下今晚本是召了崔婕妤侍寝，后来不知怎么，又发了一通脾气把婕妤给撵回去了，可能是陛下身子又不舒服了吧？”
张嫣嫣顿时松了口气，叹息道：“崔婕妤也是不懂事，陛下近来身子不好，脾气自然也急躁些，她身为嫔妃不小心侍候着，反倒惹陛下生气。”
谷兰挥了挥手示意身边的宫人先行退下，轻声问：“娘娘的事可都办妥了？”
张嫣嫣轻轻“嗯”了一声，眉宇间虽有疲倦之色，双眸却是熠熠生辉，唇角亦不自觉地泛起一丝温柔的微笑。
谷兰若有所思地看着她，半晌才问：“娘娘，您可知道自己这是在做什么吗？”
张嫣嫣莞尔一笑，却答非所问：“如果可以，我愿意用自己的生命和自由，去换取与他相伴的片刻时光。”
谷兰欲言又止，终是叹了口气什么都没说，正欲服侍皇后卸妆就寝，却见皇帝身边的一名近侍宫人入内求见，说是陛下召皇后娘娘去长生殿见驾。张嫣嫣不敢怠慢，立刻穿戴整齐前往皇帝李亨所居的长生殿。这段时日李亨身体每况愈下，白日精神倦怠，夜里却难以入眠，太医署中一众杏林高手皆束手无策。张嫣嫣才一踏进长生殿，就见李亨正在挥鞭怒打宫人，忙上前施了一礼劝道：“宫婢们服侍得不好，交给宫正司的女官责罚便是，陛下何必亲自动手教训下人，小心累坏了身子。”
李亨却仍是大发脾气，一边打一边厉声怒斥：“朕不就是病了吗？朕还没死呢，这个贱婢现在就敢如此放肆，以后还不得翻了天去？”
眼见皇帝如此盛怒，长生殿中的内侍宫人皆跪伏于地，一时连大气儿都不敢出。
那挨打的小宫女不过十四五岁的年纪，尚是一脸稚气，跪在地上涕泪横流地辩解道：“陛下息怒，因为皇后娘娘调制的香料都用完了，奴婢这才斗胆换了其他香品，见陛下已经睡了就没有禀告，并非有意欺瞒……”她不敢闪躲，只能任由皇帝的鞭子一记狠过一记地抽在自己身上，娇躯颤栗，抬头看向张皇后时目光中满是哀求。
“贱婢，还敢狡辩？朕今天非要打杀了你不可……”李亨气恼之下又加重了手上的力道，许是用力太过，竟忽觉一阵晕眩，手一软，鞭子便被甩到了大殿一侧的柱子上秋叶原之魔鬼经纪人。
张嫣嫣忙上前两步小心扶住夫君，对那小宫女沉声道：“还不退下？明日一早，自己去宫正司领罚。”
小宫女被打得遍体鳞伤，几乎快要痛晕过去，强撑着向帝后叩头谢恩，然后被一名年长些的内侍搀扶着退出寝殿。毕竟还只是个没吃过什么苦的小女孩儿，无端挨了一顿鞭子，想到明天还要去宫正司受一番责罚，不禁害怕得嘤嘤哭了起来。那内侍目露怜惜之色，见四周无人，便低声安慰她：“妙儿，你别怕，皇后娘娘这是救你呢。身上的伤虽然疼，但过一阵子也就好了，只要能保住性命，还怕以后没有好日子过么？”
妙儿点头称是，抹着眼泪哽咽道：“皇后娘娘平日虽不苟言笑，却真真是个好人。陛下一天到晚总是发脾气，其他姐妹受罚时，也都是皇后娘娘帮着说情的……唉，在御前侍奉有什么好，整日提心吊胆，赔着多少小心还是得挨打受骂，若能服侍皇后娘娘这样和善的主人，那才是一等一的好差事呢！”
“嘘——”那内侍忙做了个噤声的手势，“什么话都敢说，还想挨鞭子是不是？”
妙儿吓得吐了吐舌头，低声嘟囔：“不会吧？反正也没有别人听到。”
“在宫里做事，一不小心可是要掉脑袋的！你这丫头，怎么就不能学机灵点？”那内侍颇有些恨铁不成钢，声音低得如同自言自语，“陛下喜怒无常，脾气真是越来越让人捉摸不透了，如今能劝得了他的，恐怕也只有皇后娘娘一人了吧？”
长生殿内，宫人们收拾好皇帝盛怒之后的一地狼藉，悄无声息地鱼贯退下。
李亨头晕目眩，被张嫣嫣扶着躺在御榻上，虚弱地闭上眼睛，只觉得自己的身体仿佛被病魔侵蚀出了一个巨大的空洞。每当这样难受的时候，他就格外依恋自己这位雍容美丽的皇后，握住她的纤纤玉手，就仿佛握住了全世界的温柔。生于帝王之家的他自少年时起就拥有无数美丽的女子，其中最爱的一个无疑就是张嫣嫣，哪怕此时的她已经不再年轻。这些年来，她为他筹谋，陪他一起走过风风雨雨，与后宫中那些正当韶龄的娇艳嫔妃相处时，他从不曾像此刻这样安心。
李亨迷迷糊糊地睡了一会儿，忽然问她：“嫣嫣，你今天怎么没来给朕调香呢？”
张嫣嫣轻轻一笑：“陛下召幸崔婕妤，臣妾怎么方便过来？”
李亨苦笑着揉了揉额角，叹息道：“是啊，倒是朕病糊涂了。”
张嫣嫣微笑不语，百转千回的心思却不似脸上的神情那样温婉柔顺。眼前这个男人明明正值盛年，看起来却如此病弱苍老、暴戾专横，让她心中忍不住生出一丝嫌恶。忽然间，脑海中竟不自觉地浮现出另一张英俊可亲的面孔，眉目清朗，鬓发如墨，纵然今时今日落魄得被人踩到尘土里，气质却依旧清贵高华，皎皎出