街市两旁商铺林立，有饭铺酒肆、茶楼妓馆，有卖纸笔书籍、香料药材的，也有卖脂粉首饰、衣料绸缎的，各种类型、各种档次的货物应有尽有，让人看得眼花缭乱。街角的一处矮墙下，一个七八岁的瘦小女孩儿背着一个硕大的箩筐，手中拿着一个插满了小风车的草扎杆子，似是在沿街叫卖。
五颜六色的小风车在风中悠悠转动着，看起来煞是可爱，行经此处时，紫芝不禁放缓了脚步，频频回顾。心知她素来喜欢这些小玩意儿，李琦便也停下来向那边望了望，笑道：“走，咱们过去买一个吧。”
“好呀！”紫芝蹦蹦跳跳地向那边走去，一脸雀跃的样子，待快要走到近前时，却又忽然有些犹豫起来，期期艾艾地问，“可是，我又不是小孩子了，现在还玩这个……会不会显得很丢人？”
李琦似乎很认真地想了一下，然后才颔首道：“嗯，好像是有那么一点儿……”
不过，这样的回答也没能让她沮丧。紫芝嘟着小嘴儿低头想了想，忽然双眸一亮有了主意，于是很开心地说：“不过嘛，那也没关系，我可以悄悄买一个，回去之后藏起来玩不就行了？”末了，又不忘叮嘱他：“一定一定，不许告诉别人哦！”
紫芝笑盈盈地向那小女孩儿走去，掏出钱袋准备问价钱。然而走近一看才发现，那女孩儿卖的风车虽然色彩斑斓，但用料不好，做工也颇为粗糙，故而叫卖许久都无人问津。那小女孩儿似乎已经很累了，把扎满风车的草杆子有气无力地往肩上一搭，瑟缩着蹲在街角的避风处，一边叫卖一边用手抹着眼泪，也不知是受了什么委屈。
“小妹妹，你怎么哭了？”紫芝在她面前蹲下，随手拿起一个小风车把玩着，有些诧异地问。
“哦……小娘子是要买风车么？”见有人来，那小女孩儿连忙止住哭泣，匆匆擦了擦眼角残泪，便反手摘下背上那与她身形极不相称的大箩筐，把所有货物都一一拿给她看，讨好般地说，“小娘子请看一看，若是有喜欢的就多买几个吧。我这里的东西不但好玩，而且还都很便宜呢。”
那箩筐里盛着各类杂货，有青草编成的蚱蜢、竹片拼成的蜻蜓、绣花的手帕、彩绢做成的假花、铜镜梳子、胭脂香粉等等，虽然种类繁多，可惜却都是些质地粗陋的下等货，没有一件是值得买的。紫芝本无意再买其他东西，但见那小女孩儿眼巴巴地看着自己，一脸期待的表情，便又随手挑了几只草蚱蜢，从钱袋中倒出几枚铜子儿递给她。
“多谢小娘子！”那小女孩儿欣喜不已，咧开嘴天真烂漫地笑了起来，露出两颗可爱的小门牙，低头看向那一箩筐卖不出去的货物时，忽然又像个大人似的叹了口气，“唉，这都三天了，我还是第一次把东西卖出去呢。若不是小娘子心善，肯买我的东西，回家之后爹爹又该打我了。”
紫芝这才注意到她的额角有几块淤青，手腕和脖颈处也交织着一道道深深浅浅的血痕，似是被藤条抽打所致。或许是因为长期吃不饱饭，以致营养不良，她看起来不免显得有些面黄肌瘦。然而仔细一瞧，其实这小女孩儿生得颇为清秀，尽管尚自年幼，身上穿的那件粗布衣裙既破旧又不合身，却依然掩不住她的天生丽质，若能稍稍改善处境，长大之后定是个倾国倾城的美人坯子。
“你爹爹？”想起自己幼年时在掖庭局遭受的虐待，紫芝顿时生出同病相怜之感，不禁义愤填膺道，“这样的人也配做父亲么？让这么小的孩子出门赚钱，还下这么狠的手……”
小女孩儿垂下眼帘，幽幽道：“其实，这也不能怪爹爹。”
紫芝闻言愈发气愤，冷哼了一声道：“哼，你倒还替他说话。”
“我不是爹爹的亲生女儿，而是阿娘改嫁时带过来的。”小女孩儿轻轻叹了口气，稚气的脸庞上竟露出一种远超她实际年龄的成熟懂事，让人看了便不禁心生怜惜，“爹爹是个好人，如今阿娘不在了，他还肯收留我、给我饭吃……家里穷，我又是个没用的女娃儿，爹爹不高兴时拿我出出气，那也没有什么的。”
紫芝心中一阵酸楚，低下头轻轻拍了拍她的手背，半晌无言。
“小娘子，你不用为我担心。”见紫芝神色黯然，那小女孩儿竟反过来安慰她，咧开小嘴儿微微笑着，信誓旦旦地说，“坊里的婶子大娘都夸我聪明呢，再过几年我就长大了，可以出去赚好多好多钱，养活自己，也养活爹爹。嘿嘿，到了那时候，爹爹肯定不会再嫌我是个拖油瓶了。”
紫芝也含笑点了点头，心念一动，便指着面前那一箩筐卖不出去的杂货，对她和言道：“小妹妹，把你这些东西都卖给我吧，要多少钱？”
“啊？”那小女孩儿几乎呆住了，瞪圆了一双眼睛难以置信地看着她，待紫芝把话又重复了一遍，这才慌忙掰着手指头算起钱来。
紫芝回头看了一眼，只见李琦还站在不远处等着她，而面前这小女孩儿年纪尚幼，这笔账可不是一时半会儿能算得明白的。生怕他等得久了会不耐烦，紫芝索性把钱袋直接塞给那小女孩儿，微笑道：“这些应该够了吧？喏，都给你了。”
小女孩儿惊喜不已，用手掂了掂那鼓鼓囊囊的小钱袋，站起身来又是行礼又是道谢，模样甚是乖巧伶俐。紫芝对她温和地笑了笑，拿起那一箩筐杂货准备离开时，却又听那小女孩儿唤她：“小娘子……”