寒风料峭,飞雪迎春，转眼间已经进入腊月，春节将至。
人们大都从腊月初八开始忙年,二十三祭灶扫尘,二十六挂春联,三十礼佛祭祖，是年年不能缺少的环节。
叶瑄是长子，大小礼仪该由他来主持，但他身体不好,年年由叶琨代替忙碌。但今年的状况与往昔不同，进腊月了，叶琨还没有回家的意思。想起那些繁文缛节,想起年年初一拜年送礼的庞大队伍,叶珣头皮发麻，一天三次往司令部跑，试探叶琨的态度。
卓铭瑄亦不准备继续逃避，收拾东西要回南京过年，拜访大公报的主编，她的三叔公，并且给爷爷扫墓。见她要走，华阳不乐意了，盯着她寸步不离，夜里睡觉都不肯回叶珣房间，生怕一眨眼再也看不到她。
叶珣看着不成体统，将华阳拎出门去，转身时险些撞上跟出来的铭瑄，二人嗤笑了一下。叶珣才支吾着问：“你……还回来的吧。”
卓铭瑄含笑不语，目光像秋水一样，平静却又好像随时会起波澜。
“你……我是说……”叶珣干咳一声掩饰尴尬：“华阳的现在进步很快，已经能说一些简单的汉语了，这都是你的功劳。”
卓铭瑄挑眉看着他，尖酸的反问：“所以，我已经不需要回来了，对吧？”言罢，也不给叶珣解释的机会，转身甩上门，将叶珣关在门外。
“喂，”叶珣忙上去敲门：“你怎么喜怒无常的啊！你知道我不是这个意思。”
门内没有回应，叶珣郁闷的叉着腰靠在墙边，最近真是四处碰壁，哪边都讨不到好。看到华阳站在走廊中间看着他，眨着大眼睛，嘴角轻轻一撇。
叶珣愤愤的说：“你就尽情的鄙视我吧。”
入夜，叶珣在父亲房中交代公事，父亲却领着两个孩子在玩闹，玩的心无旁骛，五太太侍候父亲洗漱后，就一直坐在一旁织毛衣。叶珣看着他们祖孙三个一派天伦之乐的祥和，暗暗叹了口气，从今年下半年起，父亲这甩手掌柜是越当越彻底了，是真的放心把青城交给他们兄弟，还是年岁大了力不从心了呢。
然而叶珣想错了，叶启楠听过以后，特意了解了今年的物价、税收及物产证券，交代叶珣格外留意采矿、冶金和机械等重工业实业公司的发展，让财政在年前做出总结细则。父亲还是重视赚钱，换言之，没有人比他更在意青城的富强。
待一切跟叶珣交代清楚，叶启楠解开手腕上的手表，漫不经心的问：“你哥哥在忙什么呢，回来过没有？”
叶珣最怕父亲问及二哥，忙敷衍道：“……要过年了，司令部要忙一些。”
叶启楠郁怒了，手里的手表拍在床头柜上，台灯罩都是一颤。
两个孩子吓得哆嗦，小心翼翼在床边坐好。
“让他明天中午前回来见我，否则……”叶启楠冷冰冰的说：“我削了他的军衔，他也不必再在司令部累着。我给他的东西，也随时可以拿回来。”
“爹！”虽知道这是气话，叶珣却慌张的说：“您不能说这样的话，哥哥也有七情六欲，他也会伤心的。”
“你听听。”叶启楠哂笑着对五太太说：“现在的孩子多难管，说上几句就伤心了。放在我年轻那时候，哪敢有一点脾气，半个不字？”
叶珣瞄一眼床边的两个孩子，后二者正窃窃私语，不知在聊些什么，他摊手反驳：“您要是这么说，叶华阳也该对我毕恭毕敬，如履薄冰，如临深渊……”叶珣竟越说越觉得辛酸，人家说养儿防老，他却找回个活脱脱的祖宗。
叶启楠瞪他一眼：“父不父，然后子不子，也不看看你自己是什么德行。
第二天一早，叶珣挑了三个机灵的勤务兵护送铭瑄回南京，这一次，他却抽不出时间随行送她了。卓铭瑄还是不搭理叶珣，连带着华阳也不爱搭理他。叶珣满心委屈的出来送她，并诚挚的邀请她年后回来，继续做华阳的家庭教师，卓铭瑄脸色更加难看，阴沉着仿佛跟他有天大的仇恨。
不明白女人心里都在想什么。叶珣将气撒在歇阳身上，不轻不重的踹他一脚，没好气道：“跟老师说再见。”
华阳躲开叶珣老远，挥舞着小手：“卓妈妈再见。”发音已经非常标准，让叶珣大感欣慰。送走卓铭瑄，叶珣觉得空落落的，房子里仿佛也少了一丝生气。将去司令部找叶琨的事忘得一干二净。
沿街的店铺挂起红灯笼，洋行外挂着巨大的促销海报，也有小童子在门前撒糖果，孝子们纷纷驻足去抢。三太太相中了几款料子，强拉了叶启楠去裁缝店做几件新衣裳，整个青城沉浸在年节的热闹气氛中，这让叶启楠的心情稍好。
从裁缝店出来时，叶启楠突然想起什么似的，吩咐司机道：“去司令部。”
司机踩了油门掉头去司令部，三太太听着心里一紧，一双眼睛望向车窗外，心里却替叶琨祈祷着，叶琨有十几天没回家了，眼见年关，叶启楠嘴上不说，心里早已经着了急，三太太看着心里暗爽，却也怕儿子将老子惹急了，平白再吃许多苦，这爷俩的倔脾气有时真的很像。
三太太没有被允许进入司令部，叶启楠让她候在车里，只带着瞿子明上了楼。虽穿着便装，却没人敢认错他，一路上纷纷是立正敬礼的军官。叶启楠径直去了叶琨的办公室，连门也懒的敲，而叶琨并不在，只留下整洁空荡的房间。
叶琨的办公室一向整齐，写字台上笔墨纸砚排列有序吗，台