两年多以前，父亲叶臻和纪通判官职相同，都在州衙供职。.
那时大汉国初立，朝中重臣多是武将，皇帝便下诏举行“制举”，择选栋梁，入朝为官。
科举不论门第，天下各阶层士子均可应考。
而制举与寻常科举起点略有不同，现任官员和一般士人可应考，还可自荐，或由公卿推荐。
地方官审查通过的，方可参与“阁试”。过阁试者，方准御前殿试。
过了殿试后，无官职的人，就此入仕为官；有官职在身的，职位可以升转。
叶臻是自荐，但那个纪通判，为求万全，辗转行贿，求公卿推荐，却被人匿名揭发，失去了制举资格。
纪通判常对人说，此事是叶臻从中捣鬼。眼见叶臻升迁，他更是妒恨在心。
这是羡鱼每每听到纪通判对父亲的中伤时，愤愤不平的话，叶疏烟本来只当闲话听了，可想不到，父亲和二娘让她入宫，竟是为此。
其实，后妃之间和前朝的利害关系，弯弯绕绕，虚虚实实，历来如此。叶疏烟大概知道父亲和二夫人在担心什么。
二夫人念着远在京城的丈夫，怔怔地道：
“老爷他独在京中为官，两袖清风、刚直不阿，势必得罪人多、拉拢人少。你长嫂又是那样势力的人，指望不上。若是纪楚翘中选得宠，必定要寻机会为纪通判出这口恶气。到时若有什么事，宫中连个为老爷说话的人都没有啊！”
叶疏烟这两个月来，只是和羡鱼颇有感情，但她还没有见到父亲叶臻，对他一点认识也没有，感情自然也淡。
可不知为何，听到二夫人这番话，她心里竟有一丝酸楚不忍。
毕竟是血脉相连的，这身体的主人若还在，还有意识，必定会答应入宫吧？
可是话说回来，纪楚翘就一定能入选？入选了就一定能得宠？得宠了皇帝也未必会听一个小女子搬弄是非。二娘怎么就这样紧张？
叶疏烟心里有些不安，拉住了二夫人的手，将那串数珠捋下来，放在二夫人手心：“二娘，您礼佛至诚，烟儿问您一句，纪通判被举报，和爹爹到底有没有关系？”
二夫人一惊，抬头看着叶疏烟，紧握佛珠，心中矛盾不已。
半晌，她才点了点头，低声道：“是，纪通判贿赂公卿，是老爷暗中买通人促成的，只为除掉对手。老爷不年轻了，若错过制举的良机，他空有治世之才，这辈子也不过是个通判或知州。烟儿……你不要怪他……”
难怪父亲这样紧张，原来当初的事，他做得也不算光明磊落。但纪通判若是刚直不阿，谁能引他去行贿？
后来这件事没有闹大，反被州衙压了下来，只是剥夺了纪通判的制举资格，还不是纪通判又花了钱银打点？也不算冤枉了此人。
只不过纪通判对叶臻恨之入骨，若纪楚翘得蒙圣宠，且不说在朝中的叶臻如坐针毡，就连叶家上下，也如同时刻站在危墙之下一般，不得心安。
叶疏烟思忖片刻，忽然展颜一笑：“要解决这个危机，也不难。但是，二娘可否替爹爹答应烟儿，只要纪楚翘不中选，烟儿就可以自己决定自己以后要走的路？”
二夫人听了叶疏烟前半句，眼中浮现出一丝神采，但是等她话说完，却猜不透叶疏烟的想法，不敢就这样答应她，于是问道：“自己要走的路？”
叶疏烟认真地点点头：“是。只要能够进入殿选，纵然落选，也可分入尚宫局六司。烟儿要做女官，位极人臣。”
历代后妃，多是籍籍无名。纵有子嗣，也只冠以娘家姓氏，被史官记寥寥数字。人的一生，不能这样荒废在深宫红墙内。
“我虽是女儿身，也并非一定要做依托乔木的丝萝。只有像上官婉儿那样，做个出众的女官，辅佐君王，位比宰相，名垂青史，才不枉此生。”
二夫人惊讶地看着叶疏烟，觉得这丫头自从上次被罚跪之后，真的改变了许多，她又是心疼，又是欣慰。
拒知道，叶疏烟选择的这条路不会是一帆风顺的。但人的心有多高，就能飞得多远，看着叶疏烟坚定自信的眼神，二夫人竟想不到有任何理由不答应她的要求。
二夫人微微一笑，点了点头，心中暗自想着该怎么劝服叶臻。
叶疏烟惊喜地挽住二夫人的手臂：“谢谢二娘！”说着，头一偏，有意无意地靠在了二夫人的肩头。
二夫人膝下无女，叶家三个孩子中，只有羡鱼才跟她这么亲近，叶疏烟从前都没有和她如此撒娇过。她心中甜到如蜜糖溶化一般，轻轻拉着叶疏烟的手，微笑不语。
二夫人的眼眸中，映照着叶疏烟的绝色姿容。她相信，单凭这样的姿色，叶疏烟也能顺利走到最后的殿选一关。
殿选是太后和皇后亲自主持，言语行动稍有不妥，就会落选。而落选的秀女，大多会安排到尚宫局六司，接受技艺的培训，然后做女史。
到了二十多岁，若仍无功绩建树，也可得恩典出宫。这样也比在深宫中尔虞我诈，随时累人累己来得好。
看到二夫人欣慰点头，叶疏烟心里也是松了一口气。
这下，只要在选秀的过程中让纪楚翘落选，那么叶疏烟就可以按照自己的意愿，做一个古代的“公务员”了。
这时，沐春叩门进来，说是晚饭已经准备好了。二夫人便命丫鬟去喊羡鱼来吃饭。
叶家虽说人口不算少，但叶臻远在京城，叶若尘也不常回家，家中