索性给他说出来：“这次我们刚好会路过龟兹，你们一家可以团圆了。”
索戈垂首道：“法师是一个智者，什么都瞒不住您。不错，小人确实是想借这次机会回家，才向大王请求护送法师西行求法的。不过法师放心，小人已经想好了，到了龟兹以后，只跟她们见上一面，知道她们母子平安，也让她们知道我还平安，我就随法师继续西行……”
“那倒不必如此，”玄奘道，“一切皆是缘，居士能与妻子相见相识就是缘，你们分开十年也是缘，现在就要见面了还是缘。你思念她们，就说明你们缘分未尽，又何必勉强自己与妻儿分开？”
“那么法师您呢？”索戈突然问道，“为什么非要勉强自己到那么远的地方去？而且又那么危险？”
“贫僧没有勉强自己，”玄奘道，“贫僧能够踏上这条路，冥冥之中也是一种缘。”
索戈低下了头，不再说什么。
马队在宽阔的戈壁沙漠中穿行，远远望去，如同落在这黄色天地间的一串佛珠。
大自然的猖狂是肆无忌惮的，不管面对的是一个人还是一群人。此时正值盛夏时节，沙漠里炙人的气温，如同洒在苍茫天地间的火苗，令一切树木花草枯萎。除了他们自己的影子，再也见不到活的东西。三十个人虽然能相互照料，但死亡的威胁却丝毫没有减少。
好在此时的玄奘早已是有着丰富经验的旅行者，手力们也大都走过大漠，他们每天早早上路，快速地走上一段，待太阳升高后就找一块岩石峭壁，躲在它们的阴影处休息，到傍晚时分再加紧赶路。
如果实在找不到遮阴的地方，他们便会隔上一段时间支起帐篷，大伙儿躲在里面喘口气，补充一下水分。
至于白天的沙漠，根本就是绝地，袅袅上升的水汽会把人蒸熟不说，还严重的干扰视线。
一路上几乎见不到什么商队，若是在春秋天，还有不少客商打这里经过，但现在是夏季，很少有人肯冒着生命危险在这个季节去闯沙漠。
更何况，现在的丝路很不太平。
“这附近有水源吗？”傍晚时分，玄奘顶着风沙，边走边问欢信。他们的水已经不多了。
“这里是去往阿耆尼国的路，几年前我曾去过那里，”欢信努力回想着，“我记得再往前走个十余里地就有条小河。”
“太好了！”小沙弥道缘挥舞着胖乎乎的胳膊，高兴地说，“咱们加把劲，今晚就可以敞开肚皮喝水了。”
众人都笑起来。
“就你肚皮大，喝的水最多！”道信有些不满地说。
“我可没多喝水，”道缘抗议道，“我说的是，到河里再敞开了喝！”
“小心别把肚皮喝炸了。”道诚也加入了调侃的行列。
“师兄，”十五岁的道通凑了过来，“反正前面有河，把水再给我喝一口吧。”
“对对，喝了水才有力气赶路！”道缘立即赞成。
道诚把水袋从马背上一只一只地解下来，先递给欢信几个，让他分给手力们喝。然后，打开最后一只水袋的口，避开道缘伸过来的手，送到玄奘跟前：“师父，喝一口吧。”
玄奘微笑着摇头，他一直饶有兴致地看着几个小沙弥斗嘴，心中升腾起一丝温暖——自长安出来，大部分路都是他一个人走的，有时连着走上数百里地也遇不到一个活人。尤其是在莫贺延碛，那个让他至今思之不寒而栗的魔鬼戈壁，常让他觉得整个世界就剩下自己一个人了。现如今，有这么多人相伴，残酷的沙漠也变得温情了许多。
更何况，前面还有一条小河在等着他们，玄奘已经开始想象这些沙弥和手力们一起在水中嘻戏的情景了。
可是事与愿违，行至天黑，当这支疲惫不堪的马队终于看到一片河滩，欢呼着冲过来时，却发现白高兴了一场，小河已经干涸了。
看着众人站在河床上满脸沮丧的样子，玄奘也觉得有点难过，他安慰大家道：“这里已经接近阿耆尼国，咱们还有一点水，支持到王城还是没问题的。进了城还怕没水喝吗？”
“师父，”道缘苦着脸说，“咱们已经没有水了。”
看到另外三个沙弥都瞪着他，他顿时急了：“都看着我干嘛？又不是我一个人喝的！本来……本来就没多少水了嘛。”
手力们也开始相互指责埋怨起来，各自责怪对方喝的多。
“都是赤日啦，”一个手力说道，“这小子一个人就喝了大半袋！”
赤日是赤朗的弟弟，只有十七岁，长得瘦瘦小小的。听到矛头指向他，不禁抗议道：“哪有这么多？我喝的时候里面就只剩一点点了。”
“胡说！给你的时候还有大半袋呢。”
“没有大半袋也有小半袋，”另一个手力道，“这小子，把剩下的水全喝光了！”
赤朗见大家都冲着弟弟，心中不满：“他年纪小，多喝点水怎么了？再说了，不是说了前面有河吗？谁知道会是干的？”
眼看着大家吵了起来，索戈和安归忙高声喝止。
玄奘隐隐感觉到不妙，他知道，现在最要紧的是要给大伙儿信心。
“欢信居士，王城应该离此不远了吧？”他问。
“不远了不远了！”欢信赶紧说道，“再走两天，怎么都到了。”
“我也走过这条路，”索戈插言道，“如果咱们走快些，应该还用不着两天。”
“那就