很快,从谢瓦利埃传来消息,领主夫人大发雷霆。她发火不稀奇,稀奇的是发火的对象是这些日子被她当个宝贝的安德鲁一干人等。
而且还不是一般的发火。安德鲁及其他参与购买纽芬土地的公簿持有农被驱逐出谢瓦利埃,所有财产全部没收。除了他们身上穿着的那套衣服,领主夫人什么都没给他们留下。
安德鲁他们只得悲戚地加入流民的队伍。曾经,流民被他们当做可以随便使用的消耗品,而如今,他们在流民队里都混不上号。人家流民也有些随身的财产的!谁像他们似的,遇到打劫的都懒得翻他们的衣兜,嫌浪费时间。
这样天上地下的变化,只因为总管得到凯瑟琳父亲的建议,到领主夫人跟前说的一段话。
“我的好夫人,您可千万别被安德鲁骗了。他要的可不单纯是纽芬的土地,而是像贵族一样的生活。您想呀,他召来一群流民种田。且不论这群流民流浪日久,淳朴与善良早被奸诈和狠毒取代,他们突然得到了一块土地,肯定是对给他们土地的安德鲁感恩戴德。那些流民们替他种田,上交粮食,这跟农奴有什么两样!什么?安德鲁会发给他们货币或者粮食?不不,那只是安德鲁怕那些人饿死了,给他们的口粮而已,根本算不得报酬,安德鲁也不是在雇佣他们。如此一来,纽芬的土地,就成了安德鲁的自营地。在纽芬种地的流民,就成了安德鲁自己的农奴。那么,安德鲁又要将您置于何地?那些流民又怎会在乎谢瓦利埃家族的存在!”
这一段话算是彻底踢中了领主夫人的软肋。对她来说,只是把安德鲁赤条条地撵出谢瓦利埃,那都算仁慈的。
而安德鲁等人从农奴到自耕农再到公簿持有农的飞速sān_jí跳早已惹得周围人眼热不已,所以别看他看上去油滑会说话,其实在谢瓦利埃人缘差得很。领主夫人突然发怒把人撵出庄园,谢瓦利埃人非但没有兔死狐悲的感觉。反倒赞颂领主夫人英明无比。
危机就这样过去了,纽芬人终于松了口气。几日来被压抑的气氛笼罩的村庄,如今终于又重新充满了欢声笑语。最高兴的当属凯瑟琳一家了。不仅因为他们也是自耕农,这次安德鲁一旦得逞他们将受到切实的伤害。更高兴的是凯尔父亲对他们一家愈发信任,配合也愈发默契了。
餐桌前,父亲频频为母亲斟酒。“安德鲁雇别人给他种地,拿别人的血汗给领主夫人交租”,正是她的一句话引起了父亲的思考,遂找出了这个办法。在父亲看来,这次能这么容易地度过失去土地的危机,母亲是第一位功臣。
“这没什么。”母亲说道,用淡淡的语气掩藏心中的幸福。母亲的确认为自己并没有出什么力,心中的甜蜜来自于丈夫对她的认可、赞美与爱。“希望日子能再快些过去,让凯瑟琳和凯尔的婚期尽早到来。”
自己的女儿一定也会体味到丈夫的深爱。母亲这样笃定着,忽然有些迫不及待,想要看到女儿直到步入天堂的那一刻,都一直环绕在幸福之中。
凯瑟琳却有点儿发愣:怎么话题突然跑到她和凯尔上了?神转折?
父亲的神色忽然凝重起来:“领主夫人最近似乎很看重凯尔。经常让他外出送信,几天回不来。”
“送信而已,耽误不了婚事的。”母亲说。
送几封信自然不会忙到连结婚的时间都没有,但现在外面那么乱,要是有个万一……父亲很不放心。
多年夫妻,母亲自然而然地意识到丈夫在想什么,面色不由得也有些凝重。而且这些日子来。领主夫人派凯尔送信越来越勤了,收信的都是些贵族贵妇,富商巨贾。随之而来的不止有贵族贵妇的拜访,各种各样的奢侈品,还有花钱如流水。领主夫人爱怎么挥霍那是她的事,把城堡卖了彻底除去讨饭才好呢。但领主家一旦缺钱。肯定会朝两个庄园的农民们要,这就不太美妙了。
“大哥也会结婚吗?”珍妮突然问。她还对姐姐结婚后要离开家耿耿于怀。
得知珍妮在烦恼什么之后,亨利笑话她:“笨蛋!大哥是男人!”
哦,原来男人就可以留在家里呀。珍妮放心了。
“马修也该结婚了。”母亲说道。马修比凯瑟琳大了四岁,如今大女儿即将出嫁。可长子却连个结婚的对象都没有,她这个做母亲的怎能不着急。
可婚不是想结就能结的。一来纽芬虽然有不少好姑娘,有的姑娘父母还是穆勒家的熟人,但母亲不客气地承认,她就是认为没有一个能配得上自己的儿子。二来说句实在话,以穆勒家现在的家境,给马修结婚还真有点困难。
凯瑟琳结婚虽然也需要准备嫁妆,但毕竟是女孩子,而且男方凯尔家也不贪图这点嫁妆钱。马修可不一样了。他是纽芬管家的长子,怎能在聘礼上寒酸。
母亲的自豪和愧疚同时在大儿子身上膨胀到无极限。
“说到底,都是钱呐。”凯瑟琳小声咕哝一句。
以前她就曾听父母讨论过大哥马修的婚事,知道母亲此刻这愧疚与自豪的神情来源自什么。虽然她对母亲这种高追求并不认同,结婚主要还是看人,什么配不配得上聘礼厚不厚都是次要的。可母亲对大哥的爱是毋庸置疑的。作为子女,凯瑟琳不好说什么。
家里的其他人也听见凯瑟琳那一声咕哝,默默地表示赞同。有了钱,他们也做公簿持有农,哪里需要为土地可能被抢走担