只因木清寒不欲将主帅失踪之事让全军知道，因此苏简只是悄悄去寻了如水与似霜，吩咐她们赶紧准备二十余只布袋，大小不限，能够掩住口鼻即可。每只布袋都被灌进了木炭粉末，然后密密地缝住口。这些针线活儿，如水与似霜都是做惯了的，飞针走线，做的飞快。到了寅时三刻，苏简与二女匆匆赶到军营门口，这时木清寒与庾信已经带了二十余名士兵，在辕门口候着了。
苏简将几人赶制的“口罩”递到了众人手中，郑重地叮嘱大家，如果遇到雾气或是闻到异味，必须用这个布袋捂住口鼻呼吸。她心想，毕竟时间太紧，这些“口罩”做得连口袋的形状都没有，着实不知道效果如何，只能死马当活马医了。但愿到了清晨时分，瘴气的杀伤力能够减小些。
这支出发去寻陈去华和那些失踪士卒的队伍，由早先唯一一对成功折返的斥候带领。他们当时陪伴陈去华与韩博走了头二里山路，感觉上在谷地中的位置也就比西路军宿营之处下降了二三丈左右。二人与陈去华等分手的时候没有任何异状。
苏简等人出发之时，月已西沉，天空一片碧青。向东方望去，遥遥地能够在地平之上见到太白星。众人向那“狼谷”之中走去，越走越觉得雾气开始蒸腾，脚下湿滑。苏简就着士兵手中燃起的火把，看见脚下一片泥泞。走了不多时，便到了之前陈去华等人与斥候分手之处，走到这里，还能够看见泥泞的地上留着横七竖八的脚印，以及路边一棵树上剥去树皮处刻着的一枚南征军联络记号。
木清寒随即下令循着脚印，向狼谷深处寻去。众人渐渐深入谷地，头顶的青天逐渐地开始模糊，原本清晰的星星点点都再也看不见了。苏简心里突然有点紧张，手按在了腰间的佩刀刀柄之上，心想，陈去华等人失踪是在第二对斥候回报之前，大约也就是行入谷地三四里的地方。陈去华他们究竟遇上了什么事，怕是再行片刻就要见分晓。
果然，走在前面的一名士兵忽然欢呼一声，道：“看见了！”接着苏简前面几人都持着火把奔了上去。苏简忙不迭地跟上，果然见前面林地当中，横七竖八地躺着些南征军服色的人。苏简虽然料到陈去华等人十有八九是吸入了有毒的瘴气，因而中毒。但是她亲眼见了这番景象之际，还是心里着急，因此疾奔上前。木清寒却伸臂一拦，道：“且慢！”
这时庾信已经蹲下身子，左手用苏简给的“口罩”掩住了口鼻，右手在一名躺倒之人口鼻之际探了探。苏简看这名躺倒之人的服色，正是陈去华，心里不由得一阵紧张，猛吸了一口气，立时脑中微微一晕。苏简知道不妙，连忙将自己的“口罩”也抽了出来，捂住口鼻，试图隔着“口罩”呼吸。也不知道是心理作用还是这木炭粉真的有吸附的效果，苏简脑中眩晕的感觉只维持了片刻就消失了。但是苏简已经再也不敢放手，就一直用那枚“口罩”捂住口鼻。
庾信探了探陈去华的鼻息，向木清寒点头示意陈去华仍有呼吸，只是昏迷过去而已。众人到此时，都舒了一口气，放下心来。庾信便招呼士兵过来，将中毒昏迷过去的南征军一个个从地上扶起，扶在肩上，回身准备离开狼谷。
木清寒突然向庾信做了一个手势，庾信楞了一下，但是还是果断遵从，号令道：“且稍候！”众人便都停下了脚步。
这时木清寒慢慢地走上前，突然，他一跃而上，右手猛然朝一名昏迷过去的士兵喉间抓去。那名士兵本已被扶起，靠在另一名士兵的肩上，这时他突然睁开眼，眸中精光毕现，左手一拨，右手却朝那名他原本倚靠着的士兵喉间袭去。
木清寒似乎早已料定了他有此反应，左手一送，将一个物事正送入那人掌中。那人手劲极大，“砰”的一声，将手中的物事马上捏破——不是其它，正是苏简叫人所制的“口罩”。一时间细细的木炭粉扬了出来，混在地上的泥水之中。木清寒此时右腕一翻，一柄短短的匕首从袖中露了出来，已经抵在了那人喉间。而那人身后，庾信已经抢了上前，低喝一声：“莫动！”随身的佩刀递出，正抵在那人的后心。
三人的动作都是极快，待苏简有所反应，那人已经被制住了。这时候，天空已经微微泛白，虽然在苏简等人的眼中看来依旧是灰蒙蒙的，但是不借助火把，已经能勉强看清周遭的物事了。苏简定睛看那被擒住之人，伸手揉了揉眼睛，再看，却觉得怎么也看不清那人的长相。只见那人身着南征军的军服，除了看不清面目之外，再没有什么异常之处。苏简不禁轻轻地叫了声：“木先生？”
岂知那人在木清寒心神微分之际，突然徒手抓住了抵在喉间的那柄匕首，同时身体向后一撞。庾信一惊，只觉得像是一面铜牌撞到自己刀尖上来，将自己的佩刀荡开。而那人徒手抓着木清寒的那柄匕首，木清寒只觉得一股大力传来，匕首似乎就要脱手。木清寒运劲回夺之际，那人突然脱手，指尖在匕首背上一弹。木清寒手臂一热，匕首已然被荡开，那人冲天而起，落在一棵大树的树枝上，身体随着树枝上下起伏。
这几下兔起鹘落，木清寒发难快，那人逃脱更快，似乎就在呼吸之间，那人已经脱困。
木清寒站直了身体，冷冷地望着树上那人，右手一抬，已经有数名南征军士兵弯弓搭箭，将箭尖对准了树上之人。木清寒冷冷地问