“二哥，话虽如此说，但总不能一辈子做山大王吧？如此子子孙孙占山为王，何时才有终结？得想方设法为自己谋求一条出路，才是真正的目的。”似乎，三寨主项云山胸有成竹，继续陈述自己的意见，“我认为不认识朝廷大臣并不重要，关键是我们愿不愿意放弃寨主之位？”
二寨主陈友春质疑问：“四弟，你将话说明白点，放弃寨主之位怎么样？不放弃寨主之位又怎么样？难道你与朝廷哪位大臣有瓜葛？”
三寨主项云山微微一笑，解释说：“我要与朝廷哪位大臣有瓜葛，就没这么多难处；一句话、一封信函，就能将事情摆平。我所说放弃寨主之位，是我们主动去京城兵部大堂，陈述我们的诚意。现在朝廷正是用人之际，一定会接纳我们的建议，请求朝廷下旨招安我们的。一旦招安成功，我们身穿铠甲，跨上骏马，驰骋疆场，杀敌力功，封妻荫子。到那时，还要山寨有何用？就是八抬花轿抬我们，也不愿在此荒山野林居住，你们说是吗？”
“嗯，你说得也是，天上不会掉下馅饼来的，要靠我们扎扎实实去努力，去争取，才能得以成功。”直至这时，大寨主孙大忠才作了表态，“这样吧！明天五更动身，快马加鞭，估计到傍晌时分就能赶到京城，如果顺利，当天就能将事情办妥。要是赶不上疏通关系，只有在客栈住下，等第二天大臣早朝后，我们一直在兵部大堂前守候，终能得到圆满成功。”
这时，二寨主陈友春提道：“二哥，大哥在大王庄做庄主，我们作为把兄弟，应拉上他一起投军，承诺我们当初的誓言。”
“不，这件事不能操之过急。”大寨主孙大忠摇了摇头，长叹一声，“唉！大哥也够悲惨的，一个儿子刚四岁就失踪，动用所有力量寻找，生不见人，死不见尸，想起来让人辛酸落泪。我们这一次去京城，别去打扰他了。等我们山寨接受招安后，再向上司推荐，保举他与我们一起干一番事业。”
“嗯，这样也行，但不知大哥愿不愿意出山，与我们同甘共苦呢？”三寨主项云山质疑道。
“人各有志，我们心尽到即可，日后有出头之日，他不出山也怨不得我们的。”大寨主孙大忠说出实话，“我认为，大哥关键有嫂子拖住了腿，不像我们光棍条子，横竖一人，走到江南海北都毫无牵挂。”
一夜无话，当他们出现在京城繁华大街上时，已是傍晌时分，只见大街上人们成群结队，朝一个方向行动，一边走一边议论：“看擂台去，今天算开了眼界。”
市民们的议论，三名寨主听得一清二楚。二寨主陈友春与孙大忠、项云山并驾齐驱，他指着一拨又一拨的人群说：“二哥、四弟，那些人说去看打擂，不知在哪里开擂台？”
三寨主项云山接过话茬：“大哥，我们是否跟去看个究竟？有关去兵部大堂之事，先摆一步，等看完擂再说。总之，我们所带的银子充足，一个月也用不完的。”
“这个擂台不知是私人所办，还是官方所办？因何办擂台？我们搞清楚再作决定。”大寨主孙大忠坐在马背上，转过身向后望一眼，见他们身后十几丈远的地方，有几个上了年纪的老人向这边走过来。孙大忠急中生智，对陈友春、项云山说，“三弟、四弟，我们下马，向几个老者问一下，便知事情前因后果。”
说着，“吁！”勒住马缰，翻身而下。
陈友春、项云山也随后下马，面向几名姗姗而来的老者。
片刻，几个老人来到近前；只见大寨主孙大忠赔着笑脸，向几位老人抱一下拳：“几位老翁，打扰一下，在下有一事想问一下你们。”
几位老人见前边骑马人问话，都止住脚步，打量三人片刻，其中一名老者问：“三位好汉想问什么？只要我们知道的事，会全部告诉你们的。”
“打扰你们了。”大寨主孙大忠指了指前边的人群说，“我们听那班人议论，说去看打擂，请问一下，不知去哪里看擂？是谁摆的擂台？他们摆擂的目的是什么？如果老翁知道内情，请告之一二，不甚感激。”
大寨主孙大忠话音刚落，其中一位老者回答：“擂台设在宫城东华门外的广场上。擂台是朝廷直接下诏搭设的，目的是选拔一名先锋官，十名统领官。”老者指着街道旁一家店铺门前张贴的告示说，“呶！那边墙面上有告示，具体内容说得一清二楚，比我讲得详细，三位好汉不妨去看一看。”
“谢谢老翁指点迷津。”大寨主孙大忠抱拳施礼。
几位老者抱拳回敬，然后顺着街道而去。
三名寨主牵着马，站在街道旁目送着几位老者渐渐远去的背影。片刻，二寨主陈友春收回目光，问孙大忠：“二哥，我们是否去墙根看看告示？”
“当然要看一下了，这样更能了解打擂的意图。”大寨主孙大忠作出定。
当下，三人牵着马，下了街道，径直来到一家店铺前，距离墙壁几尺处止住脚步，目光集中在告示上，观看上面的内容。
当他们看完告示上内容时，已知打擂的全部意图。三人兴奋不已，摩拳擦掌，跃跃欲试，脸上洋溢着喜悦之色。
三寨主项云山拍一下手掌，乐得手舞足蹈，龇牙咧嘴笑道：“呵呵！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。我们本来想到兵部大堂找人情，接受朝廷招安，但成功与否，还是个未知数。现在，东华门外正打