崇祯八年，农民军的动静越闹越大了，在攻破颍州之后，甚至将明政府的龙兴之地凤阳都给倒弄一空，让崇祯皇帝不得不在太庙前跪着向自己列祖列宗请罪，为了向农民军报复，崇祯除了在政府里杀了些高级官员泄愤之外，还命令督师在外的洪承畴起兵出关，他要疯狂的镇压那些不知死活的农民军。在这期间，左良玉屯兵五千在吴村、瓦屋等要地，之后的日子里左良玉一直与农民军在河南等地交战，而且相当卖力，大小战十余场，而且与他之后的宿敌李自成、张献忠都交上了火，只不过这个时候的左良玉表现的还是相当的卖力，至于为什么这个时候的左良玉没有消极避战，恐怕与之前剿匪悍将‘人民刽子手’曹文诏等人的死有关，曹文诏等人死后，明政府在一定时期内出现了‘杰出打手’缺失的现象，而对于左良玉来说，这是在是个千载难逢的好机会，这段时间卖力的表现，不仅仅可以达到扩充自己的目的，而且还能取代曹文诏这个老上司的一切荣耀，何乐而不为。
总之，崇祯八年之后的左良玉收获最大，不仅在围剿农民军的过程中壮大了自己势力，而且名声逐渐显赫在外，这样一来，该有的都有了，他自然不会再那么卖力的为大明政府用心的工作了，而时间很快便证实了一切。崇祯九年，在这一年的二月，农民军在登封吃了败仗，准备走石阳关和伊、嵩等地的农民军汇合，这个时候以前的总兵官九州邀请左良玉一道去追赶这群败退下来农民军，毕竟这个时候在河南这个地方就属他左良玉势力最大，自然有好事都得找他一起干，左良玉一听有逃兵可追，当下也就答应了，这追逃兵的事人人都喜欢，他左良玉也正是靠这个发家致富的，就在二人一起追赶这群农民军的时候，左良玉中途开了小差——溜走了，而那傻得有些可爱的总兵九州竟然追了四十里才发现左良玉早就中途跑了，之后便是所谓的无援而拜殁，竟然就这么死在了一场追击战上。
这是明史上的记载，不过要细论总兵九州为何会在追了农民军四十余里之后才发现左良玉开了小差这件事，却是不得不让人有些疑虑，想来纵是古代交通条件不便利，那也不至于跑了四十里地才发现，那么至于为何出现这种情况也只能有以下几个解释，其一，是九州派去联络的人都被左良玉扣了，不过左良玉和九州也没什么多大仇恨，不至于这么坑他，这所以么说来也就难以自圆其说了，这其二，那就是九州知道左良玉中途开了小差，只不过他太相信自己的实力，想要独吞这份胜利的果实，只不过九州对自己的能力估计过高，因而只能是吞下了这枚苦果，换来了个败亡军中。
总之，不管原因是什么，事实说明左良玉是中途开了小差，从中我们可以看出此时此刻的左良玉在自己达到某种程度的满足之后，又开始了新一轮的消极作战，从而以求保证自己实力得以保存。之后的岁月里，当卢象昇将洪承畴遣回陕西，有命祖宽、李重镇随行之后，左良玉彻底的成为了河南‘一哥’，而这个时候，左良玉的不安分，明政府的大员们也看出了些许端倪，其实最为关键的还是现如今的左良玉已是今非昔比，胳膊粗了，腰膀肥了，自然就有人重视了。明政府很快让‘一哥’左良玉的小弟赵柱下岗，让孔道兴驻守灵宝，防务雒西。政府的举措让左良玉有些隐隐担心了，这些年虽然经历的多了，心性磨练的也是差不多了，可是面对来自政府里直接的风雨欲来他还从未经历过，此时的他甚至觉得自己是不是做的有些过了，该正真的好好出兵作战了。
在接下来的日子里，左良玉还真是一改之前的那种桀骜不少，特别是在之后的唐庄战斗中，乃至之后的唐河之战，那都是战功赫赫，所谓斩获颇丰，至于其中有多少滥竽充数的无辜百姓那就不加多提，反正是立下了大功，左良玉本以为自己还像以往一样等着升职加薪的时候，变故却是顿然而起，他被巡抚杨绳武给告了，说他避贼不战，更让他没有想到的是朝廷竟然信了，结果左良玉被责令戴罪自赎。虽然惩罚不是很重，但左良玉明白那不是朝廷朝廷开恩，全是因为自己在河南家大业大，而他手下的都是自己这些年辛辛苦苦攒下来家底，朝廷还得靠他剿匪，自然不会有什么实质性的惩处。
不过经历这是左良玉是彻底的顿悟了，自己努力工作反而被朝廷惩治，那还不如消极怠工，反正朝廷得靠他左良玉在这河南镇住场子。想明白这一点后的左良玉也才真正意义上开始向那个后来身处乱世而始终不倒的政治不倒翁，‘逃跑’将军努力蜕变着.......
之后的日子里，左良玉都在认真的贯彻着自己如何乱世求生的法则——消极避战。崇祯十年，应天巡抚张国维三檄左良玉出兵入山剿寇，结果等来的除了不应之外，还有强盗一样的行径，纵兵掠妇女。左良玉这一行径倒是为自己部卒解决了生理需求，可是这样一来，左良玉的名声在政府里面那也是越来越臭，不过左良玉手中有兵有权，崇祯那他也没什么办法。等到左良玉在舒城屯兵吃好喝足之后，农民军也同样完成了一次战略补充，说到这里，对与农民军而言，左良玉的避战政策对他们而言无疑是最大的助力。过了不多久，淅川又被攻破了，结果左良玉还是拥兵不救，这一次崇祯再也不能忍了，给左良玉来了个降职