等两人回到安平，迎接他们的只有一场淅淅沥沥的秋雨。几乎是眨眼功夫，夏日的暑热就消退了。
八月底，丹桂飘香，空气里细若游丝地飘来一股甜腻腻的气味。城门刚开两人就驾车走了进去，一路上话不多，好不容易回家的兴奋劲儿似乎也跟上了夏季的脚步，不知不觉消失得无影无踪。
街上还是老样子，至多能看见几家眼生的店铺。路上来来往往的行人虽没有一个眼熟的，但远处墙边站着的一个衙役却是熟面孔。韩琅驾着马车匆匆经过，他没来得及和那人打招呼，只来得及瞥上一眼，视线就落进了陌生的人群里。
两人直奔家中，贺一九刚一下车就觉察一道警惕的视线，邻居赵大娘正怀疑地打量着他，一副“这小子怎么又回来了”的脸色。然而韩琅紧随其后，立刻让赵大娘换上了一张笑脸：“老天爷啊！韩县--韩公子！一个多月了，你到底上哪儿去了！”
说罢就把韩琅拽过去好一通寒暄，一会儿说他瘦了，一会儿说以为他不回来了。赵大娘从小看着他长大，早就亲如父母，韩琅挠着头说遇到点事所以走得比较远，赵大娘立刻凌厉地横了不远处的贺一九一眼，拉着韩琅低声道：“不会是被那家伙牵累了吧？”
韩琅哭笑不得地想：明明是我牵累他。
赵大娘一如既往的热情，街坊们的消息更是无比灵通，不出一刻钟，街上所有认识韩琅的、现在没什么事要忙的人全围过来了。大家七嘴八舌问他去了何处，开酒楼的那位更是要叫他进去喝一坛来接风洗尘。韩琅心中的惶惑被来自街坊的关切洗刷得七七八八，一面回答着各种问题，一面露出了今天以来第一个开怀的畅笑。
可打听到安平最近的情况时，他却笑不出来了。
被革职已经是板上钉钉的事，改不了了。就他离开的这一个多月，新的县尉都上了任，显然是没他搀和的份儿。趾高气昂的袁县令还在，他治理这个县城不但不比钱县令好多少，反而更糟。他本就是靠着韩老爷相助，破了大案，才被调职到此。其实这人根本没多少本事，就知道摆架子，正权威，现在才干了几天就原形毕露，大肆实行苛政，弄得民间怨声载道，甚至开始怀念之前懒散的钱县令来。
韩琅却顾不得管这么多了，心里是五味杂陈，说不清是一股什么滋味。他被革职，等于原本清清白白的一个人被记上了一笔案底，以后还想为官就很难了。他也不知道自己是不是还要继续做这行，回来的路上和贺一九商量过，对方说一切都听他的。“就算你吃不了公饷，那就跟我摆摊去吧，有你这么一个厉害天师在，还怕没饭吃？”
韩琅干巴巴地笑了两声。
贺一九就不开玩笑了，伸出一只温热的手捋了捋他的后颈：“瞎想什么？我又不是养不起你。”
韩琅心想我又不是姑娘家，哪能让男人养着。贺一九便亲亲他的额头：“先回去再说吧。”
如今已经回来了，前路却依旧渺茫。和街坊邻居寒暄完，他回到家的时候，贺一九已把被韩家人翻乱的屋子收拾妥当，正要张罗午饭的事。看韩琅心事重重地回来，他马上就明白发生了什么。
“情况不乐观？”
“嗯，”韩琅叹了口气，“新县尉都来了，姓袁的稳坐县令宝座，事业蒸蒸日上。”
贺一九却没头没脑地问了一句：“我记得你以前说过，姓袁的是只身上任，老家不在这里？”
“对，他老家还在南方，偶尔书信往来，”韩琅说着，困惑地望了贺一九一眼，“你问这个做什么？”
贺一九笑笑：“随便问问。”
午饭过后，韩琅决定把沈明归送的马车和马匹牵去卖掉，他和贺一九没必要用马车出行，更没地方喂养马匹，索性换些银钱度日。贺一九则说要去看看他的老地盘，晚饭不一定回来了。
这一去真的持续到了午夜，贺一九回来时韩琅又感觉到了戾气，恍惚间还以为回到了大半年前的那个晚上，贺一九收拾了一堆叛徒，满身戾气地回家，然后直接爬到了他的床上。
如今却不太一样，一进门贺一九就把衣服脱了，赤条条地往韩琅被窝里钻。韩琅不用想也知道他干什么去了，看他身上没有新伤才放心地舒了一口气。两人并肩躺在一处，贺一九伸了一只手勾着韩琅胳膊，停顿了许久才道：“兔崽子们又不服管教了。”
韩琅觉得他这话有股子深闺怨妇的味儿，忍不住扑哧一笑：“被你教训了？”
“踹了两个帮，干掉了一个蛇头子，”说着，他翻了个身，鼻息正吹到韩琅耳朵里，“没事儿，三五天就搞定了。”
韩琅知道他怕自己担心，抿了抿嘴唇，在黑暗中沉默许久才缓缓道：“我还是县尉时，见过几次。”
“什么？”
“各种抢地盘、斗殴、抢生意，你死我活。”
“……”
“官府对这种事，想起来就管一管，想不起来就搁置着。袁县令这回是别有目的，但万一什么时候他又起了念头怎么办？”
贺一九翻身凝视着黑黢黢的天花板，良久之后，才开口回答：“我也想过要不要不干这差事了。”
韩琅立马转头望着他。
“……现在不行，我在安平的名声太响了，新仇旧怨堆得跟小山似的，如果我不回去弄死他们，他们也会找上门来的。”
韩琅嗯了一声，他想到贺一九总说无条件的支持自己，顿时