——弟兄们，全都原地别动！
单凭经验跟直觉，在脑中迅速推理一番：
成人的体重六成是水，塑能系法师虽能制造人体自燃的奇观，可并非两句咒语那么简单；反观岸上火势旺盛，血肉之躯燃烧效率高得出奇，其中必然有诈；况且自己人不擅长救死扶伤，被害者烧成这样、还是自生自灭比较稳妥，踩中圈套会更难看。
迎着火光考虑几秒，岸上又添一处火源，别人只好干巴巴望着他。主意打定，霍格人的分析结果也传了过来：建议“严加戒备，采集样本排查”，指挥官即刻点头——明智之举！
任务一敲定，各队行动起来像攥拳的五指。读心者借“蜂巢增益器”将精神网路的效能提升一个数量级，拂过前额的微风仿佛瞬间产生细小紊流，刷子般过滤开始混乱的游人。被“染”成绿色的“无害目标”如雨后新笋，两眨眼就填满视野；依据对象的恐慌程度，初步剔除魂不守舍的，然后再筛选出有预谋行为。
各组明确分工，扼守通往城内的主干道，联系治安官以免发生误会；扑灭一处火头、将部分“残骸”交给最近的霍格人检查，同时寻觅任何可疑对象，随时准备驱散人群、捕捉活口。
杰罗姆身在核心，丰沛的控制感从未这般强烈。视角反复变幻，各色图表快速更新，提供决策所需的讯息参考。向下俯瞰，码头全景化成一座大型沙盘，而自己居中调度，俨然在玩一场刺激的兵棋推演。借他人的眼睛不断观察，分配资源，理顺思路，形成计划，瞬息下达至个人……斗争机器马力全开，或许驾驭良驹全速飞驰能带来相似体验。头一次为不喜欢马匹感到遗憾，他喘口气，压下走神的思绪，试图从零散线索中找到突破口。
一份尸检报告及时送达。只看一眼投射影像——霍格人自肩胛下刀，利落地剖开胸腔——杰罗姆立时眉头打结。虽说外焦里嫩，对火灾死者而言尸首还算完整，不过从刀口望进去，皮下组织却一团糟。肌肉变形萎缩，半流质的脂肪大量堆积，胸肋间还有骨锯的锉痕；尸体明显不太新鲜，肺片裹着防腐液，皮肤好似整张特种牛皮纸……不论什么杀了这倒霉蛋，烧伤肯定排不上号，死亡时间起码有三四天。这场面令人想起发酵许久的腊肠，表面像模像样，内里早搅成一锅粥。
纵观“死者”概况，既毛骨悚然，又哭笑两难。有人把解剖课上的残余物七拼八凑，打扮成游人参加庆典，制造了一场虚惊。前后不到五分钟，小把戏已被拆穿，敌人连个影儿还没见着。各组指挥得到严重预警——现场人流复杂，少数市民惊慌走避，大部分若无其事，还有一些幸灾乐祸的，想同时监控这么多对象，森特先生手下人马远不够用。被嘈杂响声包围，筛选工作反一片沉寂，拖得越久，人堆里的组员便得多担几分风险。焦灼气氛中，各组组长一致开始点名，此时若谁谁不幸落单，八成会沦为狙杀目标。
盯着代表人数的点阵表，杰罗姆分心两用，飞速查阅读心者的感官数据。眼前亮光频闪，大家一一回应着召唤，点录无声，仿佛弓弦绷到极致，离挣裂仅一线之隔。
——等等，那女人是谁？
脸孔稍纵即逝，他确信瞧见一位熟人：身材尖瘦，眼睛黑多白少，腰间皮带大圈套小圈、造型十分夸张……对了！凯恩手下的“影武者”！刚到“峡湾之城”就跟她的长鞭交过手，杰罗姆深知此人的匿踪本领，忽然照面来者不善。
警报既出，危险目标被染成红色，体貌特征眨眼传递给所有指挥员，离她最近的读心者不假思索、掷出一发精神波动。只见对方左臂一舒，长鞭漾出极规则的纺锤线，绕着弯漫卷而来。侧移步，半拧腰，环形加速至力贯鞭梢……流畅动作更像超自然风格的舞蹈。“噼啪”两响，视觉讯号中断，水面上空荡起凄厉惨叫。
充当耳目的读心者应声失明，杰罗姆眼前一黑，惊出浑身冷汗，塞洛普的女友也瘫倒在地。迎头痛击敲在要害部位，所有并入神经网的读心者感同身受，通信回路中断，最后只剩“影武者”飘忽的残像。
被她率先发难，不少人分享了眼球破裂的恐怖滋味，岸上各组纷纷迎敌。刚才稍一疏忽，权限最高的几位——参谋部的霍格人，分组组长，再加森特先生本人——等于间接挨一记耳光；所幸普通组员未受惊吓，立即展开围堵，誓要擒获对手挽回一些颜面。
有人正面挑战协会的战斗群，杰罗姆揉揉眼珠，只觉不可思议。隔水眺望，“影武者”不急着逃命，反而竭力周旋，借人群掩护制造混乱。细瘦身形见缝插针，几尺宽的影子即可消失无踪，一群追一个却磕磕绊绊，占不到丝毫便宜。
督促参谋部重设通话频率，杰罗姆不得已口述命令：停止追击，改向人群使用大面积震慑手段，以不致命为准。授权杀伤“任何”可疑目标，严防爆炸物，同时降低追捕“影武者”的优先级。
开始点火的工夫，杰罗姆就怀疑对方诱敌深入，因此行动有所保留。等凯恩派出贴身保镖，怀疑变成了确信，唯恐撞上手持导火线的变态，他立即决定先发制人。想想家门口被炸身亡的两名巡官，万一不幸言中，自己可担不起大量人命的损失！
读心者透过紧急渠道送出讯息，望远镜里自己人很快作出回应。虽然都怀疑指挥官精神有毛病，几组人仍暂停追击，冲普通