酒鬼抱歉地说：“霍华德·诺顿，叫我霍华德好了。”
“霍华德，我有件事想请你帮忙。我能支付一些报酬，如果你不介意的话。”杰罗姆拉过一张椅子，在他对面坐下。
霍华德·诺顿早料到事情没这么简单，不由得看看自己身穿的寿衣：“我再没什么值得介意了……如果不是你，我可能已经死了，不是吗？”
杰罗姆直视他的眼睛，“你怎么会沦落到这一步的？算了，别告诉我。我只想到贵族区找个人，他可能不太友好，过程也许有些曲折……”
“要动用武力吧？”
“说实话，也许是。”
“可我惹的麻烦够多了……”
“我需要个向导，不是打手，而且我保证，事情会尽量和平解决。我可以预付你一半报酬——二十银币，你只要替我指点路途，没别的。”
“唉……你是个猎头人？还是杀手？”霍华德疲倦地看着对方。
“你不想知道。”杰罗姆愈加不耐烦，对方比他预料中难缠许多。
“事实上，我想。”霍华德认真地说，“我不知道自己可能把一个什么人带进去……抱歉老兄，即使我不住在那，也不愿意看到不幸的事发生。”
杰罗姆被迫重新估计对方的人品，不过他早准备好了最坏的情形。
看起来，‘艾萨克’下了一个决心，“你保证守秘密？”
“我保证。”霍华德举起右手，用宣读骑士誓言的姿势说。
“认识吗？”一块比手掌略小的徽章被亮出来，做工精致，闪烁着暗淡的冷光。
“‘法眼厅’？！你是……一个密探！”霍华德马上明白了，这些国王的眼线有诛杀大臣的权柄，通常佩戴面罩，着黑袍，是‘血腥统治’时期的遗物。
“我们名声不佳，这我承认，不过我是来‘秘密’追捕一个职业强盗，‘金面人’。”杰罗姆很快收起徽章，这样的假货没法蒙混太久，真正的“法眼厅”标志虽不及协会的别针精巧，却也有一套辨别真伪的手段。
“我见过这人的画像。”
“所以，报酬照旧，别打赏金的念头。如果事情败漏，我不会替你说话。公事公办。”杰罗姆露出生硬的表情，表演得丝丝入扣，霍华德看来完全相信了他。
“好吧，我想办法弄你进去，不过我没法帮太多忙——好一阵子没摸过剑了。”
“你只管带路，别的我来担心。”杰罗姆暗中松口气，“现在，这二十银币拿去，你得打扮一下了。”
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守门的卫兵认出了霍华德·诺顿爵士，迟疑地行了个礼。
“抱歉先生……我以为您已经搬出这里了……”
霍华德看来衣冠楚楚，杰罗姆正充当他的扈从。“你说的没错，我来找买下我房子的先生——有些地产手续不全，我把文件带来了——”
看到‘文件’，卫兵放松戒备说：“您可以进去待到黄昏，您的扈从……”
“请别担心他，他会像影子一样跟随我。”
卫兵犹豫片刻，看到霍华德不耐烦的神情，再看看杰罗姆奄奄待毙的模样，不情愿地让出路来。
直到通过沉重的铁闸门，杰罗姆才开始庆幸自己的谨慎。闸门两侧的尖木栅随时可以筑起简陋的防线，遥遥相望的角楼驻扎了弓箭手，三股正在巡视的士兵加起来有几十人，各自擎着尖锐的长矛。他奇怪地想道，高炉堡最近没传来什么大新闻，为什么一副如临大敌的状况呢？
两人不紧不慢地走着，霍华德小声说：“钟楼是附近最高的建筑，围绕钟楼的是公共场所，住宅分散在三个方向上。”
杰罗姆观察形势，记忆卫兵的巡逻路线，随口问他：“这里的气氛怎么这么紧张？最近有事发生吗？”
霍华德沉默不语，过了好一会，才叹口气说：“我本来不想再回忆这些，等我们进入钟楼下的神殿，没人注意时再说。”
两人装模做样地绕个圈子，越过小花园，进入神殿。这里供奉着‘沉默者’洛克马农，也是罗森王国唯一合法的神祗。自从十年前王储“罗森·里福斯第四”假借神名进行的叛乱被镇压，神职人员的地位一落千丈，罗森也成了别国口中的“无信仰国家”，公开场合谈论宗教都可能招来“法眼厅”的制裁。
一名枯瘦的祭司向霍华德点头致意，两人显然相互熟识，却一句话也没说。祭司打开一道窄门，露出内里的密闭房间。厚实的木门外罩金属板，用大铁钉镶嵌，看来隔音效果极好。杰罗姆狐疑地看向霍华德，只听对方说：“沉思房间。难道你没来过吗？”门一关，两人就进入了不虞偷听的密室。
杰罗姆记起自己的身份，冷冷地说：“这房间让我想起阴谋家的工作地点。你不会正有什么秘密向我揭发吧？”
“正相反，先生，你说实话的时候到了。”霍华德平静地看着他。
杰罗姆靠向墙壁，快速扫视不大的房间，突然遭遇埋伏的可能实在不大。“你是叛军的人？”
霍华德低沉地说：“不。但你也不是法眼厅的密探。”
杰罗姆没说话，霍华德接着说：“我对密探没好感，这类人毁了我的生活，但是我不能谴责他们——我曾经被迫成为他们的一员——也令我的姓氏被玷污。”
杰罗姆看着他的眼睛，感到他每句话都是真的，只好在对面坐下，冷淡地说：“好吧，我