下城区透着病态的喧嚣达到混乱的程度，到处都是拥塞的人流，蒸汽管道上都坐满了大胆的小孩。就算商盟和密探之间的杀戮尚未划下句号，这里的人也早腻味了没有娱乐活动的夜晚。
十几个衣衫褴褛的“快腿”抢先为路面铺洒干燥沙土，好让后面的大队人马顺利通过，不必踩着烂泥光临罗森王国的陪都。
喧闹的鼓乐声中，一长串队伍让人看得眼花缭乱，围观人群夹道相迎，发出阵阵惊叹和嬉笑，跟新来的一伙开着低俗的玩笑。
坐在小车上的无腿侏儒、赤着精瘦上身的苦行者，以及大胡子女人、脸上刻花的鬼脸人，再加上运送猛兽的笼车和魔术师的即兴表演……新来的家伙绕着几条主街转了两圈，光怪陆离的扮相赢得大量喝彩。不时有恶作剧的小孩向他们投掷垃圾，队伍中的小丑则不客气地进行还击。等身穿少量衣物的舞女，浑身涂油，在天寒地冻的季节狂热扭动肢体，场面已热烈到近乎失控。
“淘气丫头马戏团”，大半个秋天被困于科瑞恩占领的“万松堡”，也让它巡回演出的计划出现一些波折。所幸领土谈判成功，歇业个多月的马戏团终于重新上路，北上朔风平原，沿一条弧线拜访几座繁华都市，两天前才抵达“峡湾之城”。修整过后正式营业，首先就举行一场乱哄哄的游行。马戏团的热烈泼辣，正迎合了下城区原有的浮华意味，二者可说是相得益彰、一拍即合。
原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两旁的二、三楼窗口，手持观剧望远镜，对着下方混乱的情形指指点点。
“那个就是‘丑角’吗？他们的衣服曾经洗过吗？”
“正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那个古怪的女人……”
窗口反映着五颜六色的火光，杰罗姆·森特心不在焉地听两人说话，视线落在窗外的游行队伍上，表情仿佛若有所思。
隔着密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷听起来类似昆虫的“嗡嗡”声。杰罗姆斜倚在靠背椅中，不时从观剧镜里找寻某张似曾相识的脸孔。莎乐美一指出有趣的人物，怀特就用通用语进行翻译，此时他们正坐在下城区的饰品店三楼，小房间收拾得窗明几净——这家店铺也是怀特名下的产业。
“没错，看那个家伙！那就是所谓的‘人妖’……就是不男不女的意思……跟我念：‘人妖’。”
“……古怪。那‘大胡子女人’叫什么？”
“嗯，这个嘛……要看胡子是不是天生。如果是粘上去的，你可以管她们叫‘驴尾巴’。什么是驴？呃，就是不是马也不是骡子的动物……没错！”
不一会，队尾只剩些忙着捡拾细碎物品的小孩，杰罗姆意兴索然地放下观剧镜，开口说：“我倒想看看，这伙人会不会引发新的骚乱。上个星期已经有不少倒霉蛋一命呜呼，加上一群无聊的游民，情况只会变得更加麻烦。”
怀特暂停无聊的课程，扭头对他说：“真奇怪，好像别人的麻烦对你很不利似的。现在情况越乱，赚钱越容易，你可是发着动乱财呢！这年头每天都要死人，让那些混蛋打打杀杀去，有什么大不了？”
“这是你的看法。事实上，跟商盟的联系越紧密，我的情况只会越来越遭。”杰罗姆思索着说，“罗森的局势内忧外患，老国王分身乏术，连明着搞颠覆的内部势力也腾不出手收拾。要么是真的没有余力，要么就是企图一网打尽，把凯恩的亲族诛杀干净……”
“这种事他有能力做到吗？依我看，‘高智种’不过是一再妥协。明明数量这么少，却掌管着生杀予夺的大权，谁看了不眼红？他们的风光日子已经够久，商盟即便闹了独立，未必就没有成功的机会……”
“哈！等这边宣布独立，你要不要成为他们的荣誉市民啊？”
“这就大可不必。”怀特毫不脸红地说，“作为商人，窝在这种小地方哪还有发财的机会？就是通过海路和科瑞恩通商，这座城市自己也很难养活自己吧？反正倒霉的事留给别人就好，风头不对，马上到南方发展嘛！”
杰罗姆佩服地叹口气。“你可真是个模范公民！不管是谁，跟商盟走得太近只会惹祸上身。除非凯恩成功支持王储篡位，否则他只有死路一条。这个国家人人都想坐坐国王的位置，可一旦推翻了正统，又必定会遭人围攻……不知道哪个白痴愿意承担这罪责？到时候，只怕科瑞恩和库芬的‘高智种’权贵，会明目张胆地对罗森王室进行‘军事援助’……蠢货才甘做箭靶子，和所有人为敌！”
“你把‘所有人’想得太高明了。”听完这番话，老头子沉吟片刻，平静地说，“等你到了我这年纪、就会清楚地知道，人类是缺乏理智的存在，一点情绪波动就能成就愚行。个人尚且如此，一群人加起来，任何荒谬的场面都不足为奇。做事就像观测天体，一片镜子没擦干净，得到的图像就会彻底走形，没有谁能完全左右事情的进展。年轻人，记着点这番话，也许……只是也许，将来会应验在你身上。”
彻底收起玩世不恭的表象，怀特说话时的眼神让杰罗姆无