梅里韦瑟先生说着，用手杖敲了敲地上的石板边，惊讶地抬起头，说，“哦，天哪，听声音下面好像是空的。( 千千)”
“我真的必须要求你安静点。”福尔摩斯非常严厉地说道，“你已经严重影响了我们这次探险的成功，我请求您随便坐在那个箱子上，不要干扰，好不好？”这位梅里韦瑟先生板着面孔坐在一只板条箱上，脸上流露出受了很大委屈的表情。这时，福尔摩斯跪倒在地上，提着提灯，用放大镜仔细地查看着石头间的缝隙。片刻之后，他站起身来，然后把放大镜放回口袋。
“咱们至少还得等一个小时左右，”他说，“在善良的当铺老板熟睡之前，他们决不会动手。然后他们会争分夺秒，抓紧时间动手，干得越快，逃跑的时间就越充分。医生，我们现在是在伦敦一家大银行的市内分行的地下室里，毫无疑问，这一点你已经猜到了。现在伦敦城的那些无法无天的罪犯对这个地下室非常感兴趣。梅里韦瑟先生是这家银行的董事长，他会向你解释其中的原因。”“这里藏有我们的法国黄金，”那个董事长压低嗓门说，“我们曾多次接到警告，说有人在打这些黄金的主意。”
“是因为你们的法国黄金？”
“没错。几个月前，我们有个商机，可以借此增强自己的财力，为此我们向法兰西银行借了三万法国金币，可是我们一直没工夫开箱取出这些金币，因此仍旧存放在地下金库里。我坐的这个板条箱里就有两千个法国金币，是用铅箔一层层包装的。我们现在的黄金远远超过了一家分行平时的储备，董事们对这种情况一直忧心忡忡。”
“他们的担心很有道理，现在我们该安排一下计划了。我预料这事一小时内就会真相大白。现在，梅里韦瑟先生，我们必须把这只提灯的灯罩罩上。”“我们要在这黑暗中坐等吗？”
“恐怕是这样。我带了一副牌放在口袋里。我本来想，我们正好四个人，你也许可以打你的桥牌。但是，现在我看敌人已在准备，我们不能冒险漏出亮光。首先，我们必须选择好位置。这些人都是亡命之徒。虽然我们可以给他们来个措手不及，但如果我们不小心谨慎，就很可能会受到伤害。我将站在这个箱子后面，你们就躲在那些箱子后面。当我用灯照射他们的时候，大家就迅速围上来。如果他们开枪，华生，你就毫不留情地开枪把他们击倒。”
我拿出手枪，扳起扳机，然后把它放在木箱上，我就蹲在木箱后面。这时福尔摩斯飞快地把提灯的滑板拉向提灯的前面，使我们陷入一片漆黑之中——这样的一片漆黑，我还从未经历过。但烤热了的金属的气味告诉我们，灯还在亮着，一旦有信号，随时可以发出亮光。
在这突然变黑的阴冷地下室里，我神经紧张地等待着，感到有点压抑和沮丧。
“他们只有一条退路，”福尔摩斯低声说，“那就是退回屋子，回到萨克斯·科堡广场。琼斯，琼斯，我想你已经照我的吩咐去办了吧？”
“我已经派了一个巡官和两个警官在前门守候。”
“这样我们就把出口堵死了，我们只要在这里等就行了。”
时间过得可真慢啊！事后我们对了一下表，我们只不过等了一小时十五分钟，可是感觉犹如通宵达旦，我仿佛觉得夜晚已经过去，黎明就要来临。因为我不能随便乱动，所以累得手脚都麻木了。我的神经高度紧张，听觉却很灵敏。不但能听见同伴们轻轻的呼吸声，而且能分辨出琼斯这个大块头又深又粗的吸气声和那位银行董事长细弱的叹息声。我从箱子上往前看，能够看到石板，突然发现前面隐隐约约地闪着一丝光亮。
首先，只是一点暗黄色的光亮出现在石板缝隙上，渐渐延长成一条黄线，这时，地板上无声无息地出现了一条大裂缝，一只手从裂缝中伸了出来，这只手长得又白又嫩，活像是一只女人的手。在有光亮的那一小块地方的中央处，这只手不停地摸索着。一分钟或稍久一点之后，那只手和它转动的手指正是由地板下伸了出来，然后同它的突然伸出一样，顷刻之间又缩了回去，周围又是一片漆黑，只有一点灰黄色的火星照亮着石板缝。
不过，它的消失只是一会儿工夫，忽然间，随着一阵刺耳的迸裂声响，地板中间的一块又宽又大的白石板翻了过来，那里立时出现了一个四方形的缺口，随即从缺口中射出一缕提灯的亮光。洞口边缘探出了一张光净如孩童般的脸，四下快速地观察一下，接着两只手搁在洞口两边，将身子撑起，先露出肩头，接着是腰部，然后一个膝盖靠上了洞缘，一刹那，他整个人就站到了洞口旁边，并把一个同伙拉了上来。同伙和他一样是个动作轻巧灵活的小个子，面色苍白，有一头蓬乱的很红的头发。“一切顺利，带的凿子和袋子呢？”他小声说，“哦，天哪，不好！往下跳！亚齐！跳！我来对付他们！”
福尔摩斯一跃而起，一把揪住了这个盗贼的衣领。另一个跳进了洞里，我听到撕破衣服的声音，原来是琼斯把他的衬衫撕扯破了。一支左轮手枪的枪管在亮光中闪了一下，但福尔摩斯的猎鞭一下抽到那人的手腕上，手枪当的一声掉在地上。“约翰·克莱，没用的，”福尔摩斯泰然自若地说，“你逃不了了！”“我知道，”那人非常冷静地说，“尽管你们抓住了我同伴的衣角，可是我想他会平