福尔摩斯从口袋里取出一大张薄纸，将其小心翼翼地在膝盖上摊开，“你来猜猜看，这些是什么？”他问道。
我看见，那纸上留下的很像一种小型动物的爪痕。它有五个爪尖很长的清晰爪趾，而整个爪痕就像一只汤匙般大小。
“看起来像一条狗。”我答道。
“但我发现这只动物爬上了窗帘留下的痕迹。你听说过狗爬上窗帘的事吗？”
“那么，也许是一只猴子？”
“但这也不是猴子的爪印。”
“那么，有可能是什么动物呢？”
“既不是狗，不是猫，不是猴子，也不是我们熟悉的其他的什么动物。我设法从爪印的大小推断并描绘出这个动物的形象。你看，这是它站着不动时的四个爪印，前爪到后爪的距离至少有十五英寸。再算上头和颈部的长度，你就可以推测出这动物至少有二英尺长，如果它还长有尾巴，它可能更长。现在我们再看看有关于这种动物的另外尺寸。它曾经走动过，我们也量出了它每走一步只有三英寸左右。通过这点可知，这种动物的腿很短，但身体却很长。虽然它没留下什么毛，但它的大致情况，一定和我预测的相同：它可以爬上窗帘，这是一种肉食动物。”
“你是如何推断出来的呢？”
“窗上挂有一只装着金丝雀的笼子，攫取那只鸟似乎是它爬到窗帘上的目的。”
“那么，它到底是什么动物？”
“哦，如果我能说出这种动物的名字，那无疑对破获案件有着很大的帮助。大体上，可以说其是鼬鼠之类的动物，但它的体型比我所见过的鼬鼠都要大得多。”
“但它和这桩罪案有什么联系呢？”
“目前还不知道。但是，正如你所看到的，我们已经掌握了不少情况。我们知道，案发房间的窗帘当时并没有拉上，屋里的灯还亮着，曾经有个人站在大路上，看到了巴克利夫妇在争吵。我们也知道，那个闯入者还带着一只奇怪的动物，他跑过了草坪，走进屋内，可能是他打了上校，也有可能是上校看到他，恐惧得倒在了地板上脑袋正好撞在壁炉下面的铁栅栏上。最后，我们还知道一个怪异的事实，就是这位闯入者在离开的同时，将案发房间的门钥匙带走了。”
“你发现的这些疑点，已经让事情变得比以前更加令人疑惑了。”我说道。
“的确是这样的。毫无疑问，这些情况显示出，这桩案子的真实案情比最初的推测更扑朔迷离。我把案情从头到尾思索了一遍后认为，要想侦破这个案子，就必须换个角度来思考。哎呀，华生，我害你熬夜了，我看我还是在明天去奥尔德肖特的路上把剩下的情况告诉你吧。”
“谢谢，但是你已经引起了我继续听下去的兴趣。”
“可以确定的是当晚七点半巴克利夫人离开家时，她跟自己的先生还处得很融洽。即使就像我之前说过的，她对她的先生似乎从未有过真正的热情，但她当晚离去时马夫还听到她跟丈夫用很和善的语气聊天。另外，同样可以确定，她回到家之后立刻走进了最没有可能见到她丈夫的房间里面去了，这种举动像一般的被激怒的女人一样，她要了茶，当巴克利上校来到她身边时，他们立刻就爆发了激烈的争吵。因此，一定有一些特殊事件发生在了七点半到九点之间，这也让她对丈夫有了完全不同的看法。虽然莫瑞森小姐在那一个半小时内一直和巴克利夫人在一起，可是她矢口否认，但我也敢确定她一定知道一些与这案子有关系的线索。
“开始时，我怀疑这个年轻女人与老上校之间可能有什么特殊的关系，她当晚向上校夫人坦白了此事。这就可以将上校夫人气愤地回到家解释清楚了，而且莫瑞森小姐也否认曾经发生过什么事情。这种猜测与仆人听到的那些话也并不完全矛盾。但是巴克利夫人在对话中曾经提到了大卫，而且上校对妻子的忠诚人尽皆知，所以上述猜测并不准确，更不用说这个第三者悲剧般的闯入了，显然这种情况和上述事实并无关联。这就很难令人做出抉择。不过，总体来讲，我倾向于将莫瑞森小姐和上校之间有任何特殊关系的想法放弃，但是我却相信这个女人知道巴克利夫人突然憎恨起她丈夫的原因。所以，我就直接地去拜访了莫瑞森小姐，并且向她清楚解释，我知道她肯定了解一些事实，并且让她相信，如果这件事情不能水落石出，她的好朋友巴克利夫人就会因此负主要责任而受到审讯。
“莫瑞森小姐是个文静而瘦弱的女孩，她长着淡黄色的头发和一双害羞的眼睛，但我能从她身上发现脱俗和精明的气质。我说完以后，她坐在那儿，思考了片刻之后转过身来，态度坚决地向我讲述了一些值得注意的事情，下面我简单地讲给你听。
“‘我曾经答应过我的朋友，绝对不会将这事说出去，人应该信守承诺，’
莫里森小姐说道，‘既然我的朋友面临被指控，而且我那可怜的朋友现在也不能开口说话，如果我知道的可以帮助她，那么，我还是解除我的诺言。我现在就确切地将星期一晚上发生的事告诉给您。’”
“‘大约在八点三刻，我们从华特街慈善会回来。在回家的路上，我们要经过赫德森街，这条街非常僻静。街左边只有一盏路灯。当我们走近这盏路灯时，向我们迎面走来一个人，他背驼得很厉害，一个肩膀上还扛着一个类似于小箱