而此时赵小茁一行人正嬉闹个痛快，将随行的丫头婆子都遣了回去。
穿过两个月拱门，循着抄手游廊笔直下去，去了大小姐的院子。
朱门碧柱，门上镶着两个精致小巧的铜环，上面挂着红木额匾，用行书暗金字写着两个字——
妍园，显出几分雅致。
“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。”湘琴转向大小姐，笑嘻嘻道，“可是取其中的妍、园二字？”
大小姐含蓄一笑：“妹妹也喜欢梅花？”
湘琴皱皱鼻子：“喜欢是喜欢，可受不得那林逋日日以梅以鹤为伍，连个说话的都没有，要换我早被闷死了！”
大小姐打趣道：“你就是个爱热闹的，哪有半分芮玉的安静性子。”
湘琴挑挑眉，眼底闪过一丝嫌弃的神情，哼了声：“安静跟木头似的有什么好。”
没想到一句玩笑话引得袁五小姐不快，一时间一行人静默下来，谁也没接下句。
赵小茁看了眼身旁默不吭声的芮玉，也看不出脸上有什么难过的情绪，猜想寄人篱下的日子并非好过。
“你可好？”她见芮玉木木的，担心小声问道。
“谢姐姐关心。”芮玉压低声音，嘴角淡漠一笑，看的赵小茁有些心疼，那一笑本不该属于无忧无虑年纪小姑娘所有的。
没过一会，湘琴又恢复玩性，摸着一草一花在感叹这院子百看不厌，独把芮玉当空气般甩在后面。
大小姐看出湘琴不喜芮玉，也再没提起芮玉半个字，顺着她的话说下去：“你可别打趣我，你若喜欢常来坐坐就是，就怕到时你天天看一个景致，没几日就腻了。”
三小姐见机插话，奉承道：“就是就是，平日里我最喜欢到大姐屋里坐了。要说整个府里，我最喜欢大姐院子的布置了。”
说着，白了眼赵小茁，一副我知道你没来过的不屑神情。
赵小茁也不恼，只当来游玩的，放眼整个院子——小桥流水、花草馥郁，池中的红鲤见人影掠过水面纷纷浮上来，漾起一阵涟漪。院角的两棵桂花树散出阵阵幽香，比起她那个光秃秃的小院，这里才叫香闺。
一行人绕过蔷薇花架，大小姐提议就在这摆上矮几吃茶聊天，欣赏景致。
客随主便，自然没人说不好。
上座时，本应按长幼顺序，可湘琴和三小姐都吵着要坐大小姐身边，差点争红了眼，大小姐赶紧把两人拉开，只得一人坐一边，方才罢休。
相比之下，赵小茁则知趣得多，她既不想招惹袁家五小姐也不想招惹自家三小姐，拉着芮玉在另一边乖乖坐下，只等喝茶吃糕点。
没一会丫头端上五只玉盏，将玉壶中煮好的桂花茶一一添满，又添上五副五彩鱼藻纹的筷碟。
大小姐晒笑道：“你们先吃茶，一会尝尝我院里小厨房的手艺。”
湘琴睁大了眼睛：“大姐，你院里还配小厨房啊！”
大小姐笑了笑，不着痕迹把话题一转：“不止我，四妹妹那一样有小厨房。”
“四妹妹……”湘琴用难以置信的眼神看向赵小茁，似乎在说一个庶出也能有如此待遇。
赵小茁视而不见，只低头笑：“大姐别拿妹妹逗趣，那是因为前些时病了太太体恤才有的，病好后就撤了。”
大小姐不再言语，只顾喝玉盏里的茶，话题就此结束。
湘琴似乎很是羡慕，眼睛环视周围，嘴里念叨回去后也要把自己的小院布置布置。
正说话，六道点心逐一上齐。
赵小茁看着秀色可餐的糕点，几乎没一道说得上名字，拿起筷子迟疑了下。
对座的三小姐看出端倪，眼底掠过看好戏的神情。
芮玉瞥了三小姐一眼，脸上挂着淡淡笑容，将一块糕点夹入赵小茁盘中：“四姐姐，这佛手杏仁安神去燥，秋季最适宜。”
赵小茁微怔，只觉得这娇小的身躯下并不像其他人想象那般柔弱。
“到底是宫里嬷嬷教过就是不一样。”湘琴皮笑肉不笑看了过来，有心难为道，“既然你学以致用，我便考考你。”
她随机指着一碟晶莹剔透梅花形状的糕点：“你说这是什么？可别告诉我是水晶饼。”
芮玉不慌不忙笑了笑：“这盘是玻璃鸽子糕，又名九层糕，寓意长长久久，步步高升。”顿了顿，又道：“芮玉觉得五姐姐应该多吃才是。”
“果然是不叫的狗咬人。”三小姐噗一声笑出来。
大小姐瞪了她一眼，忙打了圆场：“行了行了，在我这不过是吃茶赏玩找些乐子罢了，别扫了兴致。”
主人发话，其他人自然不好再多说什么，可湘琴吃了瘪又被三小姐看了笑话，心里很是不快，丢下筷子，说外面风大便要进屋里坐。
大小姐也不好说什么，叫珊瑚过来撤了矮几，叫一行人都进屋去。
芮玉知道湘琴的脾气，也不想在再闹出什么不愉快，跟大小姐商量能不能去四姐姐院子去坐坐。
赵小茁这才想到，她院里自从李婆子和两个小丫头走后，就没再添人手，要是芮玉去了就怕照顾不周，传出去说她失了礼数是小，坏了太太的面子是大。可一想到刚才她化解自己尴尬，实在不好出口回绝。
心里正着急，就听见大小姐轻笑道：“四妹妹才搬家不久，怕院子里还没收拾妥当也不便接待。你若嫌屋里闷得慌，就和四妹妹在外面喝茶聊天，一会我叫人再拿些糖来可好？”
话说到这个份上，芮玉也不