国王理查这几天变得不是那么勤奋了。｛免费小说｝他既不翻阅普通的琐碎公文，也不查看海军司令的每日战报，熟悉他脾性的侍卫们全都有些摸不着头脑，纷纷猜测陛下可能是真的累了，需要一段时间好好调养调养。
只可惜，人心隔肚皮，国王陛下尽管与他们情同兄弟，但内心中的此番煎熬与挣扎却无论如何也不可能痛痛快快地表露出来。
自从上次恍恍惚惚之中见到初恋情人艾罗斯的身影之后，理查就在潜意识里觉得画眉山庄海德拉家族那奇怪的不治之症或许另有隐情。为什么仆役们还有农夫们都丝毫不受影响呢？为什么最后只有海德拉可以侥幸活下来呢？
此番画眉山庄险些遭遇被连锅端的窘境，要不是博教及盲眼神教的共同努力，恐怕后果就会不堪设想。那个被夺心魔渗透的杀手组织绛红玫瑰似乎都清楚要在海德拉面前知难而退，不去幻想能够控制她的心智，这里面的道道实在是太值得令人细细寻味了。
理查还随着瓦伦丁一起拜访了盲眼神教的实际掌控者乌尔班。他虽然年轻，但毕竟作为国王见过很多大世面，可在乌尔班给他展示了多种神迹之后，理查还是不由自主地生发了好多感慨。这个世界实在是太神奇了，造物主实在是太伟大了，而自己则只能用渺小来形容。
他就这样荒废了好多天，直到紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚前来报告消息为止。这个女强人在得到立功赎罪的机会以后，便尽心尽力地使出了浑身解数，务必要在国王跟前留下一项难以磨灭掉的功绩。
她这次是兴冲冲地前来报告的，几乎一改往日略显死气沉沉的作风：“陛下，我这两天刚得到线报，有人正在外面散布关于您才是绛红玫瑰幕后主使的言论，为了慎重起见，我暂时还没有实施抓捕行动，放长线钓大鱼才是最好的选择。”
“可笑，可笑之极！如果由我来领导绛红玫瑰的话，那么我还怕什么德瑟特人？至于刺杀皇帝之类的事情，我更是不可能去做。坦博兰斯帝国的安宁永远是第一位的，动荡不堪只会让外敌有机可乘。再说，精灵女王根本与我无冤无仇，我又何必再千里迢迢去招惹这样一个神秘莫测的对手呢？传谣之人绝对不是在孤军奋战，你做得非常正确，一定得将他们一网打尽！”
“陛下，恕属下直言，我觉得此事只有可能是迪略特皇帝才可能做出。他要借此来坐实您的谋反罪名。”
“就因为我收留了落魄的鲍罗特公爵？”理查冷冷地笑道，“皇帝未免也太急吼吼了吧，他就不怕我和德瑟特人联手？”
“即使您把鲍罗特公爵的人头恭恭敬敬地呈上去，我看他对您翻脸也是迟早的事。霍普岛就如同索罗城一般是皇帝心里最大的两块心病。后者经济地位突出，而前者则孤悬海外，从来没有真正被管束住过。既然攘外必先安内的策略叫得那么响，这就必然会导致皇帝要拿我们来开刀，以便杀鸡给猴看。一旦两块心病解决，那么博迪大陆恐怕就再无可以与迪略特匹敌的对手了。至于您说的和北方蛮子联手的事情，皇帝倒还真不怕这样个。我们霍普岛和肯坦公国毕竟还有所不同，他们在陆地上和帝国连成一体，而我们毕竟还隔着惊魂海。即使德瑟特人要我们去使出力气来，没有一定时间的准备恐怕也难以成行。单单一个康斯坦丁堡的争夺就如此激烈，我们的海上作战能力可比北方人要差远了，哪怕勉勉强强登陆了上去，也很快会变为强弩之末。”团长玛丽亚说话如连珠炮，尽管是戴罪立功之身，尽管知道理查对自己并不完全信任，可都妨碍不了她那时时可能爆棚的自信心。这种女强人有些情况下比男人们更狠，她们虽然或许一时半会儿会被打败，但接下来却往往可以愈挫愈强，屡战屡败还能屡败屡战。她们的成功基本不会是由于深谋远虑，而仅仅只需凭借着偶得的机遇或者突发的灵感。她们经常走向两个极端，要么拣了芝麻丢了西瓜，要么西瓜芝麻一起捡，随后再用性别优势糊弄过去。玛丽亚如果能够年轻二十岁的话，她的威力可能要比现在大起码十倍以上。
理查仍然板着脸问道：“皇帝这是在把人一个个往悬崖上逼，狗急了还能跳墙呢，他就不怕自己成了真正的孤家寡人，手下再无一兵一卒会听候他的调遣？”
“陛下，最近我们霍普岛上可是各路英豪齐聚啊。我看您收留的那位鲍罗特公爵家里就一下子多出了好几拨得力干将。皇帝再怎么不济至少也比落魄的公爵强上无数吧？这么一对比的话，您觉得迪略特会陷到无人可用的窘迫状态吗？”
“我前两天刚去鲍罗特公爵那里看过，他的志向似乎也仅仅只是保得家室平安罢了。虽然那个军师塔伦实在是个百年不遇的奇才，奈何巧妇难为无米之炊，只要他们手下没有足够的兵士，我们也尽可以高枕无忧。”理查说到这里，忽然变换了个口吻道，“你这么信心满满地来找我，一定不止前面那一个消息吧？”
玛丽亚心中暗暗佩服国王果然是成熟了，自己的小心思竟也逃不过他的法眼：“陛下，的确还有一个好消息我还没来得及说。”
“现在我也不期望什么好消息了，只要不比刚才那个恶语中伤的差就行了。”理查把玩着手中图印，就好像小孩子在扳弄魔方似的。
“有愚蠢之徒要把绛红玫瑰的脏水往您身上泼，而也有明智