不知不觉仿佛已是三更。恍惚间将要睡去，忽然听见外面似乎有什么动静，远处有些人声嘈杂。仔细一听，窗外也有人走动的声音。坐起推窗一望，见有几个值夜的兵丁正在向院外跑去。丘胤明叫住一个，那小兵吓了一跳，赶忙低头道：“大人恕罪，刚听门口的人说，有江洋大盗在府台衙门放了一大把火，有不少人都爬起来去看了。”丘胤明一听，觉得这事实在荒唐，连忙喊人，匆匆更衣后带着几个随从骑马往知府衙门而去。街上已有不少老百姓，个个好像看热闹似的，三三两两说三道四。远远看去知府衙门火光冲天。
丘胤明赶到时衙门前已有军队将街道封锁，府衙大院的半边都烧着了，衙役兵丁们手提水桶前后奔跑忙得焦头烂额。见御史大人来了，军队纷纷让道，丘胤明催马急行，一眼便看见满头是汗的张大人，正吹胡子瞪眼地左右招呼。张皋一见他来了，满脸哭笑不得，只好硬着头皮前来行礼道：“丘大人，张某的脸真不知道往哪里放了！这，这太目无王法了！”丘胤明安慰道：“张大人，先不要太自责。”边说着边大致看了看火势。火其实并不很大，却烧了府衙半边的外院，大堂还是好好的，可大堂门口的墙壁上被人用兵刃刻了两行大字：明日若不释放灾民，开仓放粮，开封府衙焚之一炬。下属名：飞云剑。这时有几个衙役提着石灰桶和刷子正要将墙上的字涂掉。丘胤明道：“慢着！先别刷掉。”回头问张皋：“这到底是怎么一回事？”
张知府叹了口气道：“说来也是张某失职，前些日子成群结队的灾民涌进开封，起先一些大户还舍粥救济，后来大户们渐渐招架不住了，于是有些灾民便不安分起来，小偷小抢的不少。府库里存粮其实也有限，这么下去实在不成样子，于是，就想让一些灾民暂时充当河工，这样若是河堤能早日修缮，粮食不至于亏空。可是，唉，那些灾民吵闹着不肯，我们也没有办法呀，只好抓了一些聚众闹事的，关到牢里。这还没两天呢，就……”
丘胤明心中掂量了一下，若说府库亏空，刚收缴了八十万两银子，看来不会空到哪里去，灾民闹事怕御史来了看见倒是真的。不过当下的重要目的是修河防而不是查贪污。于是他对张皋道：“这样吧，我看你就先把牢里的人放一些出来，然后先舍点粥，就说御史要亲自督修河防。另外明天我到你们衙门里头看看，顺便帮我把巡河佥事范平叫来，我要和他商量商量治河的办法。”张知府点头赞同。
回驿馆的路上，丘胤明琢磨着方才墙上见到的字。那两行字看来是一气呵成，再锋利的兵刃，若没有纯厚的内家功力是写不出来的。这个“飞云剑”不知是个什么人物。
次日，将近午时，丘胤明来到府衙。府衙的半边都是焦黑的，门口一口大锅里头烧着热粥，许多面黄肌瘦的灾民正排队拿粥。丘胤明见状，知道张知府已按他说的照办了，心情不错，走上前去，从衙役手中接过粥勺，对灾民道：“各位老乡，府库里存粮有限，众位就先将就一下。丘某尽快同众位大人商议出解决问题的办法，并将亲自去河防督修，各位若是肯出力，丘某感激不尽。”话音落下，下面一片“谢谢青天老爷”。张知府与众位县令听到御史在施粥，也都出门立于一边。丘胤明舍了一会儿粥，同众位大人一同进入正厅，众人对他恭维了一番后方才切入正题。
丘胤明问道：“各位对这银两的问题有何看法？我初来此地，各处都不如你们知道得详尽，张大人，你说大概需要多少银两？”张大人略思道：“这修堤么少说也要三四万，另外河工的工钱，冬天和明年的补贴，还有今明两年的缺税，加起来就要有二十万两出头。”丘胤明“哦”了一声，环顾四周，见众人似乎都默许，方要发话，看见范平也在座，一副愁眉不展的样子，于是点头道：“张大人说的在理，让我和范佥事商量一下，下午决定吧。”马上转脸对范平道：“范佥事，你有空的话我们饭后喝杯茶，我有事向你请教。”范平站起躬身道：“请教不敢当，大人尽管吩咐。”
饭后，丘胤明把范平请进偏厅，叫人上了两杯清茶，便屏退左右。丘胤明坐在靠窗的红木太师椅上，略微环顾四周，墙上挂着一幅“秋意图”，两只鹧鸪，黄叶纷飞，有几分意趣，不知是谁画的。喝了口茶，见范平很拘谨地端坐在前半个椅子上，丘胤明道：“范佥事，这些年辛苦你了，就你一个人负责修堤也真是难为你啊。”范平向前倾身道：“丘大人莫要这样说。下官是个河工家出身，这河堤也是沿河的百姓多年来不断加固才能勉强维持，不瞒你说，每年大大小小的泛滥，真是害苦了百姓。”
丘胤明知道这是个老实的好人，点头道：“我也就直说了吧，督修河防我是头一次，其中的学问我是一点也不通晓。有一处我想不明白，这河堤似乎年年都修，可到了次年仍旧是洪水泛滥，朝廷每次都拨了大笔的银子，为何就不能根治水患呢？”范平似乎没有料到他会这么问，显得有些吃惊，想了想道：“丘大人，有些话我也不好说，不过这河堤屡修屡坏，是下官不才，没能用上根治的法子。”丘胤明见他有难言之处，便也不追问，道：“那依你看，有没有长久些的法子呢？”范平道：“不是没有，只是……这风险不小，从前也没在这里用过，而且，万