季维循声望去，只见一名黑面虬须的彪形大汉在人群中脱出身来，抱拳扬声道：
“臣只求能与季统领一较高下，不需那些劳什子金银赏赐，还请陛下准许！”
他双目直视将台上，面上恭敬，眼角却隐隐露出不屑，看得黎州卫们心里咯噔一下。什么季统领，分明就是直指陛下！
谁都知道王佥事是个拿下巴看人的，仗着昔日殿试上的功名在营里横着走，但他武功造诣确是很高，围剿盗贼山匪也喜欢打头阵，所以每每同知和千总们受了气，总是打碎了牙往肚子里咽。
他向来自诩生不逢时明珠暗投，殿试没两年先帝就晏驾了，不然凭着繁京对他的重视，礼部怎么说也得把他从这偏远之地调回京城去。人人晓得佥事心中不满，尤其看不上登基没几年的新帝——小孩子懂个什么，这厢送上门来不展展威风，真当他廉颇老矣。
单挑个河鼓卫统领就是输了也没什么惭愧的，要是打得好，说不定还能将他调出这小小的黎州去。众人格外明白他的心思，不少人为他捏一把汗：虽说这位陛下从进大营开始就没摆架子，可也不是一个武官能拿着随意摆布的呀？何况指挥使还在场呢，陛下一走，他必定要受罚。
谢指挥从晕眩中拉回神智，事情已成定论，他也不想把后果全往自己身上揽，便气若游丝地道：
“季统领，您看这……”
今上袖手站在台子上，显出些看戏的神情。
季维哗啦啦抛下怀里的刀剑，低下头看到自己衣上全是灰尘，厚着脸皮对王佥事说：
“恐怕佥事大人先于总旗等人使出真功夫，他们一个个都缩手缩脚、不敢上台比试了。大人不妨在今日选拔之后，再和季某讨教？”
王佥事骤然把两道浓眉一皱，季维赶紧追加了一句：“也是在这些孩子们面前，断不会折了大人的威名。”
今上轻轻咳了一嗓子。
季维没有正经进过军队，从小在宫里长大，让他暗杀个什么人、训练些同样与高门贵胄打交道的在京河鼓卫，丝毫没有问题，但言语上对付有心挑衅的军人，就难免势弱。统领太实心眼，要不是这性子没有妨碍到内卫公务，他早就被外放出京了。
谢指挥紧锁的眉头稍稍放松，连河鼓卫的高官语气都这么温和，想必今上也不会太过生气。
王佥事欢欣鼓舞地应了几个谢字，便踌躇满志地请示退下，在一边等候观摩小兵们的表现。
今上和指挥使道了声开始，而后寻了把椅子坐在台前。冲着赏钱和位置来的士兵们争先恐后地涌出队列抽签，不多时决定好分组，欲顶替百户的总旗们和其余卫兵已然准备好依次上台比划了。
将台一般充作点兵用，站在上面对练还是第一次，再加上底下不仅坐着他们的指挥使和同知佥事，还坐着从繁京远道而来的国主跟内卫，他们不由使出了吃奶的劲儿，一招一式都耍得无比到位。
谢指挥陪着今上看了一会儿，先是对练，胜出的人再由千总和几个内卫考校。因为一下子多出许多待选人，有一半放在了明天，估摸着戌时前能打完。
这些小子们一个个心不在焉的……他心里暗想，定是都等着王遒和季维上台呢。
于是他也看得心不在焉的，今上似乎有所察觉，压低嗓音问了一句：
“谢大人，这王大人在黎州卫多久了？”
谢指挥赶忙放下瓷杯，倾身道：“回陛下，从得了功名来黎州开始，已经七年半了。”
今上颔首不言。
谢指挥揣测王佥事终究触了逆鳞，这桩倒霉案子可千万别算在他头上。他是想管，可管得了么？
天晚日昃，一个多时辰过去后，西天的云彩开始红了起来。
最后一组也决出了胜负，眼看时候差不多，季维悄悄来到今上身边，附耳道：
“陛下，已准备好了。”
盛云沂唇角一勾，从椅子上起身，看台下几位武官和一大片还留在场上的黎州卫纷纷正色肃立。
除去铠甲的王遒出现在台子边，那把又浓又密的大胡子不见了，配着他阔鼻大口、大膀圆腰，出奇的滑稽可笑。
谢指挥对同知惊讶道：“咱们这只有上沙场的老兵才会在战前剪胡子，这厮来真的？”
季维却未换下那身素净的河鼓卫常服，正想着按计划斯斯文文地开口，冷不防今上率先对大家道：
“方才统领禀告，他刚知晓王佥事要和他比的是箭术，不巧他月前才负了伤，其伤在指，恐不能亲自与佥事一较高下了。”
全场立时哗然，没热闹可看，他们还杵在这儿作甚？刚才指挥下令无事的人可以先回营，白等了这么久！
可怜季维闭嘴也不是张嘴也不敢，欲哭无泪地望向今上，王佥事眼睛瞪得足有铜铃大，像要把他给拆了似的！
盛云沂瞥了他一眼，季维下意识捂着右手道：“啊，季某对不住王佥事了，我这伤……哎，真真是遗憾。大人看，我那副手还堪得一练？”
谢指挥心下生疑，当下打着圆场：“王遒，季大人远到是客，你明日挑两个京城来的大人们比一比不也行吗？”
他眼皮突地一跳，目光霎时极度不安地聚在了今上背后，果然——
“不需副将。佥事以为，朕若代统领上场，可还堪得你今日所为？”
谢指挥目瞪口呆。
不止他一人，场子里除了内卫，所有人都震惊得半天反应不过来。
倒是