今非昔比，宝钗已经不是金陵城四大家族之一、皇商薛家的女孩，似这种京城贵女之间的集会，她自是没有身份参加的。但因侯家是惯于见风使舵的人，见姚静颇得皇太妃娘娘喜爱，故而动了心思，宴会中也邀了她来，姚静便理直气壮，以孙穆、宝钗为拜帖里的所谓“家眷”，光明正大携了前来。
那侯家小姐也听说过宝钗大名，起先据说是皇商薛家的小姐，深得父辈真传，于生意场上所向披靡的，心里也曾好生敬佩。然而此后又听闻宝钗同薛家闹翻，为了一个乡宦家的公子净身出户，又有几分瞧不起她，认为她一时糊涂，有失富贵人家女孩儿的娇贵身份。
这日姚静携了宝钗来，大摇大摆介绍说这位是宝钗姑娘，契姐孙穆的徒弟，京城中有名的商道高手，侯家小姐一愣之下，便想起宝钗底细，于是不由得下死命多瞧了宝钗几眼，心中更觉诧异：如此一位美人，模样相貌风度气质俱佳，怎会干出那般有辱门楣、有碍闺誉的事情？
谁料侯家小姐多看了宝钗这么几眼，旁边林黛玉早就深怨她造次了。
黛玉厌恶京城里豪门贵女的做派，一向懒得应付这些不知道哪门子的小姐，偏生前些日子茜雪往园子里送进来消息，说宝钗也要去赏花宴，这才强忍着不快来了。
黛玉最是个千灵百巧的细心人，如今看侯家小姐不顺眼，一心想要维护宝钗，不过出言淡淡说了几句话，便令侯家小姐花容失，欲要发作，却又发作不出来。
探春等人素来是知道黛玉嘴皮子厉害的，见状只是暗中觉得好笑。黛玉却已经擎着一杯酒走到宝钗跟前，口中道：“宝姐姐多日不见，一向可好？”
宝钗也连忙站起来，眼睛只想黛玉上下打量了一回，就有些酸酸涩涩的感觉，忙也笑着举杯，道：“尚好。你却是消瘦不少了。”
两人举杯对饮，尚未来得及说几句话，旁边已经有史湘云在一旁打岔道：“宝姐姐，林姐姐，你们也莫要总顾着自己说话，咱们也许久未见了，你们也跟我说说话。”
宝钗闻言无奈一笑。史湘云是贾母史太君娘家的孙女儿，自幼父母双亡，由叔叔婶婶抚养长大，故而贾母一向疼得厉害，时常叫人接了史湘云来贾府里居住。但是由于宝钗这辈子早早有意离开贾府的缘故，她和史湘云打交道倒不如上辈子多。然而宝钗虽然有意疏远，史湘云倒还跟从前那般喜欢缠着她，真是让人一点办法也没有。
旁人都顾念着宝钗身份，不愿在人前和她过于亲热，以免被人看低了去，史湘云却浑然不在意。她也端着酒杯过来，同宝钗、黛玉两个站在一处。一开始的时候三人互相寒暄，有来有往，到了后头，却只有史湘云一个人叽叽喳喳，说个不停了。
侯家小姐看在眼里，心里气得不行，但身为主人，也不好跟宝钗、湘云过于计较，只是暗暗纳闷：“不过是个被薛家扫地出门的小姐，史林两位竟然不顾身份，和她结交，简直是我辈的耻辱！”
探春见侯家小姐如此做派，心中不喜，遂提议道：“既是赏花之宴，不可无诗，不如咱们以一炷香为限，各自写了诗出来，一起品评如何？”
那侯家小姐从小受名师教导，一向自以为不凡的，闻言正中下怀，竟颇为感激探春提议，遂命丫鬟取了一支细细的梦甜香点上，冥思苦想，开始推敲起语句来。
探春素知宝钗和黛玉善于此道，她这番提议也有令钗黛二人展露才华，好叫侯家小姐知难而退之意。谁知待到一支香点完，各家小姐都交了诗作之时，探春四顾却不见钗黛二人踪影，心中好奇，匆匆交了诗作，却看都不看一眼，开始四顾找寻钗黛二人下落。
侯家府邸甚大，然后宅花园却以精致见长，探春不过穿了几座回廊，绕了几株花树，就看见宝钗和黛玉二人站在一堆假山山石旁说话，那场面竟是令人揪心得紧。
黛玉低着头，一面说话时，一面摆弄自己的衣角，期期艾艾了半天，也未说出一句囫囵话来。宝钗见了，不由得笑道：“先前在人前还伶牙俐齿，嘴巴像个刀子似的，如今怎么什么话都不说了？”
黛玉欲言又止，半晌方说：“谁叫我看不得有人被人欺辱，少不得路见不平，拔刀相助了一回，想不到好心当做驴肝肺，那人还全不领情。罢了，罢了，全怪我多事。”一边说，一边转身欲走。
宝钗连忙拉住她的袖子：“是我说错话了。你这般出头，我岂能不知你是为我？只是若是被有心人看到了，还不定说出什么话来，连累了你的名声，又是何必？”
黛玉冷笑一声：“我在意名声？”顿了顿却又低声说：“我巴不得坏了名声，贾家容我不下，我也好出得府来，与你作伴。”
宝钗叹息一声：“你这又是说哪里话来。你父母在时，何其疼爱你，难道你竟忍心他们在黄泉下蒙羞不成？”
此话却戳中了黛玉的软肋。黛玉一时无语，眼睛里尽是黯然之。
探春在一旁看着，不知道为什么，竟觉得脸红心跳，尴尬无比。
探春是个聪明人，早就察觉道钗黛二人情若姐妹，亲密非常，此时又见了此景，心里隐隐约约有了猜测，却不便道破。她情知站在此处，若被钗黛二人发觉，难免会怀疑她有意窥探，反而不美，正忐忑间，突见史湘云从远处走了过来，一面走一面说：“三姐姐，你在这里做什么？那边在公议诗歌优